Cyclocephala lurida , el abejorro enmascarado del sur , es una especie de escarabajo de la familia Scarabaeidae originaria del sureste de Estados Unidos . Es un escarabajo marrón con cabeza negra, con una longitud adulta de 10 a 14 mm (0,4 a 0,6 pulgadas). [1] Los escarabajos adultos no causan daño, pero los huevos se ponen bajo tierra y las larvas en desarrollo se alimentan de las raíces del pasto y pueden matar el césped en condiciones secas.
Las hembras de los escarabajos chafer enmascarados del sur emergen del suelo poco después del atardecer en junio y julio, permaneciendo en la superficie del suelo o trepando por la hierba. Casi al mismo tiempo, los machos emergen y realizan vuelos en zigzag a baja altura sobre el suelo. Las hembras emiten una feromona , una sustancia volátil que actúa como atrayente para los machos. Cuando un macho se ha centrado en una hembra, se produce el apareamiento, tras lo cual la hembra vuelve a excavar en el suelo. Las hembras apareadas ponen sus huevos bajo tierra. Las larvas en crecimiento se alimentan de las raíces del pasto hasta finales de la primavera del año siguiente, cuando se convierten en pupas y los adultos emergen aproximadamente quince días después. Hay una sola generación cada año y los adultos permanecen activos durante algunas semanas. [2]
A las 11 de la noche, durante la temporada de reproducción, las hembras no apareadas y todos los machos se mueven bajo tierra, y se ha descubierto que después de esta hora, las hembras no apareadas retenidas en trampas en la superficie comienzan a atraer a los machos del chafer enmascarado del norte ( Cyclocephala borealis ), una especie estrechamente relacionada. Este escarabajo normalmente se aparea después de la medianoche y presumiblemente usa la misma feromona para comunicarse. Las investigaciones muestran que las larvas del abejorro enmascarado del sur también liberan feromonas y, si se encuentran en la superficie, los machos adultos pueden intentar aparearse con ellas. Los machos adultos y las larvas normalmente no entran en contacto porque las larvas permanecen completamente bajo tierra y generalmente habrán empupado antes de que emerjan los adultos. Sin embargo, una bacteria presente en el suelo llamada espora lechosa ( Paenibacillus popilliae ) provoca un retraso en el desarrollo de las larvas, y fueron estas larvas infectadas las que los investigadores vieron en la superficie del suelo. Se cree que la capacidad de liberar feromonas, que ahora se sabe que está presente en las larvas de ambos sexos, se conserva en la hembra adulta pero se pierde en el macho adulto. [2]
Las larvas del abejorro enmascarado del sur se conocen comúnmente como larvas blancas y crecen hasta una longitud de aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada). Los escarabajos adultos son inofensivos, pero las larvas se alimentan de las raíces de los pastos (y a veces de otras plantas) y causan mucho daño. Durante los períodos húmedos, los pastos pueden seguir creciendo nuevos brotes y pueden verse saludables, pero en condiciones secas, las plantas no pueden obtener suficiente humedad, se secan, se vuelven marrones y mueren. Los mechones de hierba muerta se pueden arrancar del suelo sin esfuerzo. Un posible enfoque para controlar esta especie es el uso de hongos entomopatógenos ; Esto ha funcionado bien en el laboratorio pero está resultando más problemático en el campo. [3]
Junto con las larvas del escarabajo japonés ( Popillia japonica ), las larvas del abejorro enmascarado del sur se consideran las peores plagas del césped en el medio oeste de los Estados Unidos. Cuando las poblaciones de estos insectos son altas, las larvas pueden provocar la muerte del césped en grandes áreas. Se ha descubierto que las hormigas, en particular la hormiga ladrona ( Solenopsis molesta ), son depredadoras de los huevos y larvas de estos escarabajos. Sin embargo, la aplicación de insecticidas antes de la temporada en la que los escarabajos ponen sus huevos, da como resultado una disminución considerable de la depredación natural. El daño al césped causado por estos escarabajos es un problema anual, y los lugares que se tratan regularmente con pesticidas organofosforados están casi desprovistos de hormigas, por lo que se pierde el control natural de los huevos y larvas de los escarabajos por parte de las hormigas. [4]
Los mapaches y los zorrillos se alimentan de las larvas, arrancando el césped mientras lo hacen. [3]