El ciclo del abuso es una teoría del ciclo social desarrollada en 1979 por Lenore E. Walker para explicar los patrones de comportamiento en una relación abusiva . La frase también se utiliza de forma más general para describir cualquier conjunto de condiciones que perpetúan las relaciones abusivas y disfuncionales, como las prácticas abusivas de crianza de los hijos que tienden a transmitirse. Walker utilizó el término de forma más restringida para describir los patrones cíclicos de calma, violencia y reconciliación dentro de una relación abusiva. Los críticos sugieren que la teoría se basó en criterios de investigación inadecuados y, por lo tanto, no se puede generalizar.
Lenore E. Walker entrevistó a 1.500 mujeres que habían sido víctimas de violencia doméstica y descubrió que existía un patrón similar de abuso, llamado el "ciclo del abuso". [1] Inicialmente, Walker propuso que el ciclo del abuso describía el comportamiento patriarcal controlador de los hombres que se sentían con derecho a maltratar a sus esposas para mantener el control sobre ellas. Utilizó los términos "el ciclo del maltrato" y " síndrome de la mujer maltratada ". Términos como "ciclo del abuso" se han utilizado en su lugar por diferentes razones: para mantener la objetividad; porque el ciclo del abuso no siempre conduce al abuso físico; porque los síntomas del síndrome se han observado en hombres y mujeres, y no se limitan al matrimonio y las citas. De manera similar, Dutton (1994) escribe: "La prevalencia de la violencia en las relaciones homosexuales, que también parecen pasar por ciclos de abuso, es difícil de explicar en términos de hombres que dominan a las mujeres". [2]
El concepto de ciclo de abuso se utiliza ampliamente en los programas contra la violencia doméstica , en particular en los Estados Unidos. Los críticos han argumentado que la teoría es errónea porque no se aplica de manera tan universal como sugirió Walker, no describe con precisión ni por completo todas las relaciones abusivas y puede enfatizar presunciones ideológicas en lugar de datos empíricos. [3]
El ciclo suele seguir el siguiente orden y se repetirá hasta que se detenga el conflicto, normalmente cuando el superviviente abandone por completo la relación [4] o se produzca algún tipo de intervención. [5] El ciclo puede repetirse cientos de veces en una relación abusiva, y el ciclo total puede tardar desde unas horas hasta un año o más en completarse. Sin embargo, la duración del ciclo suele disminuir con el tiempo, de modo que las etapas de "reconciliación" y "calma" pueden desaparecer, [ cita requerida ] la violencia se vuelve más intensa y los ciclos se vuelven más frecuentes. [5]
El estrés se genera a partir de las presiones de la vida diaria, como conflictos por los hijos, problemas matrimoniales, malentendidos u otros conflictos familiares. También se genera como resultado de enfermedades, problemas legales o financieros, desempleo o eventos catastróficos, como inundaciones, violaciones o guerras. [5] Durante este período, el abusador se siente ignorado, amenazado, molesto o agraviado. El sentimiento dura en promedio varios minutos u horas, aunque puede durar hasta varios meses. [6]
Para prevenir la violencia, la víctima puede intentar reducir la tensión mostrándose complaciente y cariñosa. Otra posibilidad es que la víctima provoque al abusador para que termine con el abuso, se prepare para la violencia o reduzca el grado de daño. Sin embargo, el abusador nunca está justificado para participar en un comportamiento violento o abusivo. [6]
Durante esta etapa, el abusador intenta dominar a su víctima. Se producen estallidos de violencia y abuso que pueden incluir abuso verbal [5] y abuso psicológico [6] .
En la violencia de pareja , los niños se ven afectados negativamente por haber presenciado la violencia y la relación de pareja también se degrada. La liberación de energía reduce la tensión y el abusador puede sentir o expresar que la víctima "se lo merecía". [5]
El agresor puede comenzar a sentir remordimiento, sentimientos de culpa o miedo de que su pareja lo abandone o llame a la policía. La víctima siente dolor, miedo, humillación, falta de respeto, confusión y puede sentirse responsable por error. [5]
Esta fase, caracterizada por el afecto, las disculpas o, alternativamente, la ignorancia del incidente, marca un aparente fin de la violencia, con garantías de que nunca volverá a suceder o de que el abusador hará todo lo posible por cambiar. Durante esta etapa, el abusador puede sentir o afirmar que siente un remordimiento y una tristeza abrumadores. Algunos abusadores se alejan de la situación sin hacer muchos comentarios, pero la mayoría acabará colmando de amor y afecto a la superviviente . El abusador puede recurrir a la autolesión o a amenazas de suicidio para ganarse la simpatía y/o impedir que la superviviente abandone la relación. Los abusadores suelen ser tan convincentes y los supervivientes están tan ansiosos de que la relación mejore, que los supervivientes (que a menudo están agotados y confundidos por el abuso de larga data) permanecen en la relación. [7] [8]
Durante esta fase (que suele considerarse un elemento de la fase de luna de miel/reconciliación), la relación es relativamente tranquila y pacífica. Durante este período, el abusador puede aceptar participar en terapia, pedir perdón y crear una atmósfera normal. En las relaciones de pareja, el abusador puede comprar regalos o la pareja puede tener sexo apasionado. [5] Con el tiempo, las disculpas y las solicitudes de perdón del abusador se vuelven menos sinceras y generalmente se formulan para evitar la separación o la intervención. [6] Sin embargo, inevitablemente surgirán dificultades interpersonales, lo que conducirá nuevamente a la fase de acumulación de tensión. [5] El efecto del ciclo continuo puede incluir pérdida de amor, desprecio, angustia y/o discapacidad física. Las parejas íntimas pueden separarse, divorciarse o, en el caso extremo, alguien puede ser asesinado. [5]
La teoría del ciclo del abuso de Walker se consideró un concepto revolucionario e importante en el estudio del abuso y la violencia interpersonal, [3] que es un modelo útil, pero puede ser simplista. Por ejemplo, Scott Allen Johnson desarrolló un ciclo de 14 etapas que desglosó aún más las etapas de generación de tensión, actuación y calma. Por ejemplo, hay seis etapas en la etapa de "escalada" o de generación de tensión. Estas conducen a la agresión mediante la puesta en práctica del plan de venganza, la conducta autodestructiva, la preparación de la víctima y la agresión física y/o sexual propiamente dicha. A esto le sigue una sensación de alivio, miedo a las consecuencias, distracción y racionalización del abuso. [9]
Donald Dutton y Susan Golant coinciden en que el ciclo de abusos de Walker describe con precisión todas las relaciones cíclicamente abusivas que estudiaron. No obstante, también señalan que su investigación inicial se basó casi por completo en datos anecdóticos de un grupo bastante pequeño de mujeres que estaban en relaciones violentas. [3] La propia Walker escribió: "Estas mujeres no fueron seleccionadas al azar y no pueden considerarse una base de datos legítima a partir de la cual hacer generalizaciones específicas". [7]