El Transmisor VLF Cutler es la estación de radio costera de muy baja frecuencia (VLF) de la Armada de los Estados Unidos en Cutler, Maine . La estación proporciona comunicación unidireccional a los submarinos de la Flota Atlántica de la Armada, tanto en la superficie como sumergidos. Transmite con indicativo de llamada NAA, a una frecuencia de 24 kHz y una potencia de entrada de hasta 1,8 megavatios, y es uno de los transmisores de radio más potentes del mundo. [ cita requerida ]
La actual estación naval Cutler fue construida durante 1960 y entró en funcionamiento el 4 de enero de 1961. Tiene una potencia de transmisión de 2 megavatios. Como todas las estaciones VLF, el transmisor tiene un ancho de banda muy pequeño , por lo que no puede transmitir audio (voz) sino solo mensajes de texto codificados, a una velocidad de datos relativamente baja. La transmisión consiste en una señal de modulación por desplazamiento mínimo (MSK) encriptada continuamente capaz de operaciones multicanal. [1] El transmisor utiliza la frecuencia de 24,0 kHz. Durante el pasado utilizó 17,8 kHz. El indicativo de la estación es NAA .
El extenso sistema de antenas consta de dos conjuntos de antenas de paraguas especializados, idénticos e independientes , denominados "conjunto norte" y "conjunto sur". Cada conjunto consta de un anillo de 13 mástiles de metal altos conectados en la parte superior por una red de cables horizontales. Los cables forman seis "paneles" en forma de diamante ( rómbico ) que irradian desde la torre central en ángulos de 60°, por lo que desde arriba la antena tiene forma de copo de nieve. Los dos conjuntos normalmente funcionan juntos como una antena, pero cada uno está diseñado para funcionar de forma independiente para permitir el mantenimiento del otro conjunto. La torre central de cada sistema de antena tiene 304 m (997,4 pies) de altura. Está rodeada por seis mástiles de 266,7 m (875 pies) de altura, colocados en un anillo con un radio de 556 m alrededor de la torre central. Las seis torres restantes del conjunto tienen 243,5 m (799 pies) de altura, colocadas en un círculo de 935,7 m (3070 pies) alrededor de la torre central. [2]
Cada panel rómbico de la antena está suspendido entre la torre central, dos torres del anillo interior y una torre del anillo exterior. El conjunto completo tiene un diámetro de 1,871 km (6140 pies), lo que equivale a una longitud de onda de aproximadamente 12,5 km (7,76 millas).
Este tipo de antena se denomina antena trideco . Funciona como una antena monopolar eléctricamente corta con carga superior capacitiva . Los cables verticales que rodean el mástil central de la antena irradian las ondas de radio VLF, mientras que el conjunto de cables horizontales suspendidos funciona como un gran condensador , lo que aumenta la eficiencia de los radiadores verticales. Debajo de la antena hay un enorme sistema de conexión a tierra que consiste en una red radial de cables enterrados en el suelo, que sirve como placa inferior del "condensador".
El clima de Maine provoca una intensa formación de hielo en los cables de las antenas durante el invierno, lo que genera cargas inaceptablemente grandes en las estructuras de soporte. Por lo tanto, las antenas tienen un sistema de descongelación que hace pasar grandes corrientes eléctricas de 60 Hz por los cables, calentándolos, para derretir el hielo. La potencia necesaria para la descongelación es de 3 MW , superior a la potencia de salida del transmisor. Un conjunto de antenas no puede transmitir mientras se está descongelando, y una de las razones para tener dos conjuntos era permitir que uno se descongele mientras el otro proporciona una capacidad de transmisión ininterrumpida crucial. También se pueden realizar reparaciones y ajustes a un conjunto sin interrumpir la transmisión.
Durante los meses de verano se realizan tareas de mantenimiento de antenas. Durante los períodos de mantenimiento, la estación transmite utilizando un conjunto de antenas mientras se realizan trabajos en el otro conjunto de antenas, que está conectado a tierra. Esto permite una transmisión continua, algo crucial desde que la Marina cerró Annapolis (NSS), la única otra estación VLF de la Costa Este .
La región donde los dos conjuntos se juntan, cerca de la caseta del transmisor, se denomina "zona de lazo". Hay dos paneles y tres torres de cada conjunto en esta zona. Los campos del conjunto conectado a tierra son más altos en la zona de lazo debido a la proximidad al conjunto activo. El procedimiento operativo actual de la estación, basado en un estudio anterior de RADHAZ , no permite trabajar en las torres o paneles de la zona de lazo mientras se transmite cualquiera de los conjuntos. Hay un proyecto de pintura de torres en curso en Cutler programado para completarse durante los próximos años. Según la política actual de la estación, la finalización de este proyecto requeriría varios meses de tiempo de inactividad total.
Se han organizado transmisiones de prueba, durante las cuales sólo cuatro paneles de un conjunto están conectados al transmisor. El objetivo de las pruebas de cuatro paneles era permitir la pintura y el mantenimiento normal de las torres de la zona de la antena de proa del conjunto que está completamente inactivo. Un objetivo secundario de las pruebas es caracterizar los parámetros de funcionamiento de la antena que no se habían medido desde el cambio a 24,0 kHz.
44°38′42″N 67°16′57″O / 44.64500, -67.28250