El 16 de diciembre de 1951, un avión de pasajeros Curtiss C-46 Commando de Miami Airlines se estrelló en la ciudad de Elizabeth, Nueva Jersey , poco después de despegar del cercano aeropuerto de Newark . Las 58 personas a bordo murieron. En su momento, fue el segundo accidente de aviación más mortífero en suelo estadounidense, detrás del vuelo 2501 de Northwest Orient Airlines . [1]
El avión implicado en el accidente, con matrícula N1678M, era un avión militar Curtiss C-46F-1-CU Commando que había sido convertido en un avión comercial. Voló por primera vez en 1945 y registró un total de 4.138 horas de vuelo durante su carrera. Estaba propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-2800-51 Double Wasp . Los ocupantes del avión en el vuelo del accidente estaban formados por 52 pasajeros y seis tripulantes, incluido el capitán, CA Lyons de Miami, [1] [2] y Doris Ruby , una animadora de un club nocturno de la ciudad de Nueva York. [3]
El C-46 de Miami Airlines se estaba preparando para un vuelo de pasajeros sin escalas no programado desde Newark a Tampa. De los dos motores del avión, el derecho tardó más en arrancar; Las personas cercanas vieron humo saliendo continuamente de ese motor. Alrededor de las 3:00 p.m. EST, el vuelo rodó hacia la pista 28 y se le autorizó a despegar a las 3:03. Sin embargo, justo después del despegue, el personal del ATC de Newark vio un rastro de humo blanco proveniente del lado derecho del avión. El controlador de torre, preocupado por el peligro de que se produjera un incendio, pulsó el botón de alarma de accidente del aeropuerto. Un capitán de Miami Airlines que observaba el despegue desde tierra también vio el humo, que creía que se debía a un freno derecho sobrecalentado. Telefoneó a la torre de control y avisó a la aeronave que mantuviera el tren de aterrizaje bajado o, si ya lo había levantado, que lo extendiera. La torre transmitió su aviso a la tripulación de vuelo del C-46, quienes respondieron e iniciaron el proceso de descenso del tren de aterrizaje. [1]
El avión continuó adelante en la dirección en la que despegó por una distancia de aproximadamente 4 millas (6,4 km), ganando lentamente una altitud de aproximadamente 800 a 1000 pies (240 a 300 m). Durante todo el proceso, el humo fue empeorando progresivamente; Cuando el avión alcanzó el punto de cuatro millas, se podía ver humo negro y llamas reales saliendo de la parte inferior de la góndola derecha del motor . Poco después de bajar el tren de aterrizaje, una gran explosión de llamas surgió debajo de la góndola derecha. El avión se inclinó hacia la izquierda en un ángulo de unos 10 grados y continuó en esta posición durante otros 7,2 km (4,5 millas), perdiendo altitud gradualmente a medida que avanzaba. [1]
Mientras volaba sobre la cercana ciudad de Elizabeth, el avión, a una altitud estimada de sólo 200 pies (61 m), de repente se tambaleó hacia una margen izquierda de 90 grados de la que no fue posible recuperarse. Aunque el Capitán Lyons logró evitar que el avión golpeara las calles, los edificios de apartamentos y una estación de ferrocarril debajo, la punta del ala izquierda del avión finalmente golpeó el techo a dos aguas de una casa vacía cerca de su cresta. El avión, ahora fuera de control, se estrelló de morro contra un edificio de almacenamiento de ladrillos de un piso propiedad de Elizabeth Water Company antes de finalmente detenerse en las orillas del río Elizabeth . La carga de combustible del avión se encendió inmediatamente después del impacto, envolviendo los restos del avión y el edificio de almacenamiento destrozado en un infierno furioso. Los bomberos cercanos llegaron rápidamente al lugar y extinguieron el incendio después de unos 17 minutos. [1] [2]
Los restos del avión quedaron en una posición generalmente invertida y parcialmente sumergidos en aguas poco profundas. Los 52 pasajeros y seis tripulantes a bordo del avión murieron, mientras que otra persona en tierra resultó gravemente herida. [1]
Según el informe del accidente, los pernos de sujeción del cilindro número 10 del motor derecho fallaron, provocando el incendio que finalmente derribó el C-46 de Miami Airlines. [1]
El accidente fue el primero de tres en Elizabeth, Nueva Jersey, durante el invierno de 1951-1952. Poco más de un mes después, un Convair 240 de American Airlines se estrelló mientras se aproximaba final a Newark, matando a las 23 personas a bordo y siete en tierra. Menos de un mes después del segundo accidente, un DC-6 de National Airlines se estrelló contra un edificio de apartamentos, matando a 29 de las 59 personas a bordo y a 4 personas en tierra. El aeropuerto de Newark se cerró tras este último accidente y permaneció así hasta el 15 de noviembre de 1952. [2]
Más tarde, los tres choques sirvieron de inspiración a la escritora y residente de Elizabeth, Judy Blume, para su novela de 2015 In the Improbable Event . [4]
