Curtisia dentata (comúnmente conocido como árbol Assegai o Cape Lancewood , afrikaans : Assegaai , xhosa : Umgxina , zulú : Umagunda ) [5] es un árbol en flor del sur de África . Es la única especie del género Curtisia , que originalmente se clasificó como un tipo de "cornejo" ( Cornaceae ) , pero ahora se ubica en su propia familia única Curtisiaceae .
Es cada vez más popular como árbol ornamental para jardines, con follaje oscuro y brillante y ramilletes de bayas de color blanco puro. La corteza de este árbol es un componente muy popular de la medicina tradicional africana, lo que ha provocado una sobreexplotación y una disminución de la especie en algunas zonas de Sudáfrica. [6] El árbol está protegido en Sudáfrica. [5]
Este árbol recibe su nombre común de la lanza africana, la Zulu Assegai , que tradicionalmente se fabricaba con la fuerte madera de este árbol. El zulú dañaría intencionalmente el tronco principal del árbol, provocando que el árbol rebrote desde su base. Los tallos rectos y fuertes del monte bajo se utilizaban como astas de las lanzas.
El nombre de su género, "Curtisia" , proviene del botánico William Curtis (fundador de The Botanical Magazine ) y "dentata" es simplemente la palabra latina para "dentada", en referencia a los márgenes ligeramente dentados de sus hojas.
Un árbol de hoja perenne de tamaño mediano a alto (hasta 15 m (49 pies) de altura), generalmente inmediatamente reconocible debido al sorprendente contraste entre su follaje oscuro y brillante y sus ramilletes de bayas de color blanco crema. Tiene el tronco limpio y sin refuerzos y la corteza es lisa y de color gris o canela. Las hojas tienen puntas puntiagudas y bordes dentados, y están dispuestas en pares opuestos. La superficie de la hoja es lisa y de color verde oscuro brillante, mientras que los tallos y las ramitas están cubiertos de un sedoso pelo rojizo. El crecimiento muy joven también es aterciopelado al tacto y de color bronce dorado. Las diminutas flores son de color crema y aterciopeladas, pero relativamente discretas.
El árbol produce densos racimos de pequeñas bayas blancas. Generalmente aparecen en invierno y son de color blanco puro (a veces teñido de rosa o rojo). Permanecen mucho tiempo en el árbol y pueden resultar muy decorativas.
El árbol Assegai crece en los bosques de Sudáfrica y Eswatini , desde el nivel del mar hasta los 1.800 m (5.900 pies) de altitud, y desde Ciudad del Cabo en el sur hasta la provincia de Limpopo en el norte. También crece en el bosque afromontano en las tierras altas orientales a lo largo de la frontera de Zimbabwe y Mozambique , y en el monte Gorongosa en Mozambique. [1] En el profundo bosque afromontano crece hasta convertirse en un árbol alto, pero en las laderas abiertas de las montañas y en la costa sigue siendo un árbol pequeño y tupido. La curtisia ha disminuido en algunas zonas, ya que su corteza es muy valorada para la medicina tradicional. Ahora es un árbol protegido en Sudáfrica.
El árbol Assegai es atractivo, de rápido crecimiento y resistente. Cuando se planta solo, se convierte en un árbol de hoja perenne y bien proporcionado . Plantado en hilera forma un seto atractivo, alto y frondoso y crece especialmente denso y tupido cuando se planta al sol. Sin embargo, se puede cultivar tanto en sombra ligera como a pleno sol, y sus raíces no son invasivas, por lo que también se puede plantar cerca de edificios. No crea mucha hojarasca y es resistente a las tormentas debido a sus raíces profundas y ramas duras. Las bayas comestibles (pero amargas) del árbol también atraen a los pájaros al jardín.
La corteza de este árbol se utiliza mucho como medicina tradicional para curar dolencias estomacales y diarrea. También tiene fama de afrodisíaco. Debido a esto, el árbol a menudo es sobreexplotado e incluso efectivamente exterminado en algunas partes del país.
La Assegai se propaga mejor por semilla . Retire la cubierta carnosa de sus bayas blancas y plántelas en tierra húmeda. La germinación tarda algunas semanas y las plántulas crecen rápidamente, aunque se deben mantener bien regadas y alejadas de la luz solar directa. Es sensible a las heladas y la sequía, aunque los árboles establecidos pueden sobrevivir a ambas. [7]
