Cupressus es uno de varios géneros de coníferas de hoja perenne dentro de la familia Cupressaceae que tienen el nombre común de ciprés ; para los demás, véase ciprés . Se considera un grupo polifilético . Según análisis genéticos y morfológicos, el género Cupressus se encuentra en la subfamilia Cupressoideae . [1] [2] El nombre común "ciprés" proviene del francés antiguo cipres del latín cyparissus , que es la latinización del griego κυπάρισσος ( kypárissos ). [3]
Los cipreses son árboles de hoja perenne o arbustos grandes que alcanzan entre 5 y 40 m de altura. Las hojas tienen forma de escamas, de 2 a 6 mm de largo, están dispuestas en pares decusados opuestos y persisten de tres a cinco años. En las plantas jóvenes de hasta dos años, las hojas tienen forma de aguja y miden entre 5 y 15 mm de largo. Los conos miden de 8 a 40 mm de largo, globosos u ovoides con de cuatro a 14 escamas dispuestas en pares decusados opuestos; maduran entre 18 y 24 meses desde la polinización . Las semillas son pequeñas, de 4 a 7 mm de largo, con dos alas estrechas, una a cada lado de la semilla.
Muchas de las especies están adaptadas a los incendios forestales y mantienen sus semillas durante muchos años en conos cerrados hasta que un incendio mata a los árboles padres; Luego, las semillas se liberan para colonizar el suelo desnudo y quemado. En otras especies, los conos se abren al madurar para liberar las semillas.
Tal como se tratan actualmente, estos cipreses son nativos de localidades dispersas en regiones principalmente templadas cálidas del hemisferio norte, incluido el oeste de América del Norte, América Central, el noroeste de África, el Medio Oriente, el Himalaya, el sur de China y el norte de Vietnam. Como ocurre con otras coníferas , el cultivo extensivo ha dado lugar a una amplia variedad de formas, tamaños y colores, que se cultivan en parques y jardines de todo el mundo. [4]
Muchas especies de cipreses se cultivan como árboles decorativos en parques y, en Asia, alrededor de templos; en algunas zonas, la distribución nativa es difícil de discernir debido al cultivo extensivo. Algunas especies se cultivan por su madera, que puede ser muy duradera. El ciprés de Leyland híbrido de rápido crecimiento ( Cupressus × leylandii ), muy utilizado en jardines, toma uno de sus padres de este género ( Cupressus macrocarpa , ciprés de Monterey); el otro padre, Callitropsis nootkatensis (ciprés de Nootka), también se clasifica a veces en este género, o bien en el género separado Xanthocyparis , pero en el pasado más habitualmente en Chamaecyparis .
En la cultura helénica se creía que el ciprés era sagrado para los dioses y ahora se utiliza como emblema de dolor. El nombre del género proviene de Ciparissos, un joven amado por Apolo , muy apegado a un ciervo al que acabó matando por error durante una salida de caza. Para aliviar el dolor, Apolo transformó al niño en una planta. La asociación con el duelo continuó en la época romana hasta nuestros días, también por una razón práctica: las raíces del ciprés están directamente en el suelo y se expanden ligeramente lateralmente, sin dañar los entierros.
Durante mucho tiempo ha habido una incertidumbre significativa sobre los miembros de Cupressus del Nuevo Mundo , y varios estudios los recuperan como formando un clado distinto de los miembros del Viejo Mundo. Un estudio molecular de 2021 encontró que Cupressus era el género hermano de Juniperus , mientras que se descubrió que los miembros occidentales (clasificados en Callitropsis y Hesperocyparis ) eran hermanos de Xanthocyparis . [5]
El número de especies reconocidas dentro de este género varía mucho, de 16 a 25 o más según la autoridad seguida, porque la mayoría de las poblaciones son pequeñas y aisladas, y es difícil determinar si se les debe otorgar un rango específico , subespecífico o varietal . Las tendencias actuales son reducir el número de especies reconocidas; Cuando se adopta un concepto de especie restringido, las variedades señaladas en la lista siguiente también podrán aceptarse como especies distintas. Véase también las especies del Nuevo Mundo (abajo) para conocer una posible división del género en el futuro.
Los cipreses del Viejo Mundo tienden a tener conos con más escamas (de 8 a 14 escamas, rara vez 6 en C. funebris ), cada escama con una cresta corta y ancha, no una punta. C. sempervirens es la especie tipo del género, definiendo el nombre Cupressus . Están más estrechamente relacionados con Juniperus que con las especies del Nuevo Mundo, con la excepción del ciprés dorado vietnamita , que está más estrechamente relacionado con las especies del Nuevo Mundo. [5]
Los cipreses del Nuevo Mundo tienden a tener conos con menos escamas (de 4 a 8 escamas, rara vez más en C. macrocarpa ), cada escama con una punta estrecha a menudo prominente. La evidencia genética reciente [8] muestra que están menos relacionados con los cipreses del Viejo Mundo de lo que se pensaba anteriormente, y están más estrechamente relacionados con Xanthocyparis que con el resto de Cupressus . Estas especies han sido transferidas recientemente a Hesperocyparis y Calitropsis . Las especies del Nuevo Mundo se encuentran en hábitats marginales con suelos xéricos y, por lo tanto, exhiben un patrón de distribución alopátrico fragmentado . Este tipo de distribución da como resultado una abundancia local desproporcionada y la mayoría de las especies están restringidas a pequeñas poblaciones vecinas. [9]
Todas las plantas del género Cupressus , incluida New World Cupressus (ahora Callitropsis ), son extremadamente alergénicas y tienen una calificación de 10 en la escala de alergia OPALS . En climas cálidos y mediterráneos, estas plantas liberan grandes cantidades de polen durante aproximadamente siete meses cada año. [10]
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