Christopher Basil Cunningham IC , MBE [nota 1] (18 de noviembre de 1931 - 12 de diciembre de 2010) fue un sacerdote católico inglés .
Durante casi 30 años, como rector de la iglesia de St Etheldreda , Ely Place, Cunningham fue uno de los párrocos católicos más conocidos de Londres . Su muerte, en 2010, fue ampliamente difundida en los medios. [1] En 2011 se hizo público que había estado involucrado en abuso sexual en una escuela en Tanzania en la década de 1960. [2] [3] [4] [5]
Cunningham se educó en Ratcliffe College y entró en la orden religiosa rosminiana . [6]
Durante la década de 1960, Cunningham estuvo destinado en el internado católico St Michael's en Soni, Tanzania . Mientras estuvo allí, él y otros sacerdotes rosminianos perpetraron abusos sexuales contra niños jóvenes [7] que hicieron de esta escuela, según un alumno, "un infierno sin amor, violento y triste". Otros alumnos recuerdan haber sido fotografiados desnudos, sacados de la cama por la noche para que les acariciaran los genitales y otros abusos sexuales. [8] [9] Cunningham en al menos un caso "obligó a un niño a realizar un acto sexual con él". [7]
Aunque la orden rosminiana conocía el abuso de Cunningham antes de su muerte en 2010, fue encubierto [7] [10] [11] [12] y el conocimiento del mismo solo surgió públicamente en 2011 en el documental de la BBC Abused: Breaking the Silence. . La orden se resistió a pagar indemnizaciones a las víctimas de abusos. [7] [11] [13] [14] [15]
Posteriormente, la orden rosminiana se disculpó por el abuso y el posterior encubrimiento de la orden. [16] [17] Además, sus estados financieros auditados para el año que finalizó el 5 de abril de 2015 informan bajo el título "Costos legales y relacionados con la salvaguardia" que "el informe del año pasado se refería a demandas legales que se habían presentado contra la organización benéfica en relación con el bienestar de niños entre aproximadamente 1940 y 1985. Ahora se ha llegado a un acuerdo en relación con estas reclamaciones." La organización benéfica también era responsable de los honorarios legales de los demandantes. El asunto ha tenido un impacto significativo en las finanzas de la organización benéfica, con el pago de sus costos legales y de liquidación por un total de GBP 1.746.523 para el año. [18]
Cunningham tenía opiniones liberales sobre el matrimonio. Hizo de St Etheldreda un lugar popular para bodas, en parte por su belleza histórica, pero también por su enfoque relajado en la preparación del matrimonio, libre de discusiones embarazosas sobre los arreglos domésticos actuales de la pareja; estaba dispuesto a bendecir los segundos matrimonios de divorciados, en contra de las enseñanzas de la Iglesia. [1] Durante los últimos 30 años de su vida, Cunningham tuvo una compañera, Jenny Floyd, hasta su muerte en 2006. [1] [19]
Cunningham tenía una misión particular para con los periodistas. Como Fleet Street está a sólo 10 minutos a pie de St Etheldreda, los periodistas podían asistir a las misas del mediodía e incluso tener tiempo para tomar una copa en Ye Olde Mitre , un pub de al lado. Se celebraron misas en honor de The Keys, el gremio de escritores católicos. En estas ocasiones la misa iba seguida de una cena con una generosa ración de alcohol, antes de rezar la oración gremial a San Francisco de Sales (patrón de los periodistas). Sin embargo, hubo enemistades. Se dice que Cunningham comentó sobre un ejecutivo de un periódico: "La única manera de permitirle regresar aquí es si entra arrastrándose hasta el confesionario". [1]
Cunningham fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por la reina Isabel II , asesorada por el primer ministro , Tony Blair , en los Honores de Año Nuevo de 1998 . Tras la correspondencia con algunas de sus víctimas de abuso sexual, poco antes de la muerte de Cunningham, la insignia de este honor fue devuelta a la Reina. Algunos relatos alegan que fue devuelto por el propio Cunningham al Palacio de Buckingham , otros que fue devuelto por correo en su nombre al Palacio de St James por el reverendo P. David Myers, superior provincial de los rosminianos en el Reino Unido, tras la admisión de culpabilidad de Cunningham. . [8] [7] [10] El propio Myers afirma que Cunningham devolvió la insignia él mismo. [20] A pesar de devolver la insignia, Cunningham siguió siendo miembro de la orden hasta su muerte. Los honores [21] son otorgados por los monarcas y sólo ellos pueden revocarlos; No se puede renunciar formalmente a ellos. Los honores sólo se revocan cuando el Comité de Confiscación presenta una recomendación al monarca a través del primer ministro. El monarca ordena que el nombramiento sea cancelado y anulado y que el nombre de la persona sea borrado del registro de la orden y se publique un aviso en la London Gazette . Normalmente se pierden los honores cuando una persona es declarada culpable de un delito penal y condenada a una pena de prisión de más de tres meses o es declarada culpable por un organismo profesional o regulador. Cunningham nunca fue declarado culpable de ningún delito penal a pesar de haber admitido su culpabilidad. [22] [23]
Los detalles del abuso sexual de Cunningham aparecieron en un documental de la BBC, Abused: Breaking the Silence , que se transmitió el 21 de junio de 2011. El programa también incluyó entrevistas con varias de sus víctimas. El abuso no fue mencionado en los obituarios publicados tras su muerte. [24] [25] [26]