Cunila origanoides , con los nombres comunes de menta de piedra , menta helada , díctamo y díctamo americano , [3] es un subarbusto perenne que florece a fines del veranocon pequeñas flores púrpuras que es nativo del centro y este de los Estados Unidos . [4] Pertenece a la familia Lamiaceae (menta) y es la única especie del género Cunila nativa de los Estados Unidos. [5] Crece en hábitats como bosques secos y el suelo delgado alrededor de afloramientos rocosos. [6] Esta especie ha sido cultivada históricamente para su uso como hierba medicinal , té y planta ornamental .
Cunila origanoides es una planta baja, parecida a un arbusto, con tallos cuadrados, rígidos y ramificados, que crece entre 15 y 46 cm (0,5 y 1,5 pies) de altura. En la primavera, los tallos son de color púrpura, volviéndose rojos cuando la planta está en flor, luego marrones y leñosos en el otoño. Las hojas son opuestas y miden entre 2 y 4 cm (0,7 y 1,5 pulgadas) de largo. Son sésiles o tienen pecíolos muy cortos . Son lanceoladas , ovadas u ovado-cordadas, con márgenes finamente dentados. Cuando se aplastan, las hojas desprenden un fuerte aroma a menta. [7] [8]
Las flores pequeñas de color púrpura o lavanda, que miden hasta 0,8 cm (0,3 pulgadas) de largo, aparecen en racimos de cimas al final de las ramas. Las flores son tubulares con 4 lóbulos ensanchados. Los 2 estambres y el estilo son el doble de largos que la corola y sobresalen notablemente. [7]
La planta es originaria de los Estados Unidos desde Texas al oeste y al sur, Illinois y Nueva York al norte, y Carolina del Norte al este. [4] Se encuentra en áreas secas en bosques rocosos de tierras altas, laderas y crestas rocosas y áreas semisombreadas de acantilados de arenisca. [8]
La planta florece a finales del verano y en otoño, y las mariposas, abejas y otros insectos se sienten atraídos por las flores. [7] Es una planta hospedante de la polilla Stephensia cunilae . [9] C. origanoides es una de las pocas plantas que se sabe que producen flores heladas . [10]
Las hojas de C. origanoides , frescas o secas, se han utilizado para preparar té con un agradable sabor a menta. El té también se puede utilizar para dolores de cabeza, resfriados y fiebre, así como para inducir la menstruación y la transpiración. El aceite de cunila, un aceite esencial, se puede utilizar como antiséptico, aromático y estimulante. [11]
