La cultura del té en Argentina está influenciada por variedades y costumbres locales e importadas. El país es un importante productor de té ( Camellia sinensis ), pero es más conocido por el cultivo y consumo de mate , elaborado con las hojas de la planta local de yerba mate .
Cuando los misioneros jesuitas llegaron por primera vez a Argentina , intentaron prohibir el popular té indígena, la yerba mate , por temor a sus propiedades adictivas. Finalmente, revirtieron su postura y comenzaron a cultivar yerba mate en plantaciones en la provincia de Misiones en particular (y en otras partes de América del Sur), hasta la expulsión de la orden religiosa de las Américas en 1767 durante la Supresión de la Compañía de Jesús . [1]
Las primeras variedades de té no autóctono que se cultivaron en la Argentina colonial fueron introducidas desde Rusia en 1920. [2] A partir de 1924, el gobierno argentino instó a los agricultores a experimentar plantando semillas de té que el gobierno importaba de China y luego distribuía a los agricultores interesados. Los agricultores probaron el cultivo de este té en las provincias de Misiones , Corrientes , Formosa , Chaco y Tucumán . Los agricultores inmigrantes también experimentaron con la plantación de té importado en sus tierras. Sin embargo, los bajos precios del té en el mercado mundial frenaron el entusiasmo de los agricultores por los cultivos de té importados. [3] Este té también se consideraba inferior a los tés extranjeros. Por lo tanto, la producción nacional era pequeña antes de 1951, cuando el gobierno de Argentina impuso una prohibición al té importado. El té siguió siendo una bebida popular, por lo que la demanda llevó a un mayor cultivo de té local. En 1952, se establecieron nuevas plantaciones de té en la provincia de Misiones, en el noreste de Argentina, que producían un té de mejor calidad que el que se había cultivado anteriormente. El aumento de la demanda de té llevó a su vez a que más agricultores lo cultivaran. [2] Argentina ha ampliado su mercado de exportación a lo largo de las décadas, alcanzando su estatus actual como el noveno mayor productor de té a nivel mundial. [4]
Argentina es un importante país productor de té, el noveno mayor productor de té del mundo en 2005, con una producción anual estimada de 64.000 toneladas métricas. [4]
Las regiones argentinas con mayor concentración de cultivo de té son las tierras altas de las provincias de Misiones y Corrientes en el noreste de Argentina, donde el clima es cálido y húmedo. Las principales plantaciones se encuentran en tierras relativamente planas donde puede darse una producción altamente mecanizada. La temporada de crecimiento del té es de noviembre a mayo. [2] [5] Los tés de Argentina hoy en día son algunos de los más económicos del mundo y se utilizan principalmente para procesarlos en té listo para beber (RTD) y té helado, dado su color profundo y sabor intenso. [6]
Las exportaciones de té de Argentina suman alrededor de 50 millones de kilogramos anuales. El té argentino se utiliza principalmente para mezclar. El mayor mercado de exportación es Estados Unidos, donde la mayoría del consumo es de té helado . El Reino Unido y otras partes de Europa también son mercados para el té del país. [2] Aunque Argentina es responsable de la mayoría de la producción de té de la nación para la exportación en todo el mundo, solo alrededor del 5 por ciento de la producción se consume localmente. Las 78.000 toneladas métricas (TM) que se exportaron en 2015 representan el 4 por ciento de las exportaciones mundiales totales de té y se dirigen a una gama bien diversificada de clientes, siendo el principal comprador Estados Unidos, que compró 55.300 TM de té de Argentina en 2015. [7] Se espera que la producción y el comercio de té en Argentina solo aumenten de ahora en adelante, ya que la nación se está volviendo más consciente del negocio del té en desarrollo.
El mate es una tisana o té de hierbas que es popular en Argentina, así como en Brasil, Paraguay y Uruguay. Mate es la palabra quechua para "calabaza". [8] El mate se sirve en una calabaza hueca (u ocasionalmente un cuerno o una pezuña), [9] y se bebe a través de una pajita de metal llamada bombilla . Este estilo de servir se originó con una cultura nativa, los guaraníes . Los guaraníes llamaban a la planta de yerba mate Caa' . [10] Los pueblos indígenas hacían pajitas de bombilla a partir de caña hueca y hacían un filtro en el extremo con fibras vegetales; las pajitas de bombilla actuales , aunque están hechas de metal, conservan la característica del filtro en el extremo que está sumergido en la calabaza. [8]
Existe un elaborado ritual para compartir mate :
El cebador vierte el agua lentamente a medida que llena la calabaza. Luego, la calabaza pasa en el sentido de las agujas del reloj y este orden, una vez establecido, continúa. Un buen cebador mantendrá el mate sin cambiar la yerba durante algún tiempo. Cada participante bebe la calabaza seca cada vez. [11]
La Sociedad Francesa de Higiene explicó la yerba mate [12] diciendo: "La yerba mate eleva la moral, sostiene el sistema muscular, aumenta la fuerza y permite soportar las privaciones. En una palabra, es una ayuda valiente". Los indígenas sudamericanos consideraban que tenía propiedades medicinales, tiene una variedad de compuestos activos. Tiene propiedades antioxidantes y reductoras del colesterol, y contiene vitaminas C, B1 y B2. [13] Los colonos y otros forasteros observaron que los gauchos de Argentina y los países vecinos subsistían con una dieta de poco más que carne y mate sin desarrollar escorbuto . [11] [14] El mate desarrolló una reputación como bebida saludable que ayudó a difundir su popularidad. [15] Beber mate está muy extendido en Argentina hoy en día. Cada año, los argentinos consumen un promedio de 5 kg de mate por persona. [11] Es una bebida popular por la mañana, debido a su alto contenido de cafeína . El té mate servido en una taza de calabaza tradicional nunca debe revolverse con la pajita; hacerlo se considera de mala educación en la cultura del té argentino. [9] También se considera de mala educación limpiar la bombilla al compartir mate . [16]
En Argentina también son populares otros estilos de mate . La bebida llamada mate cocido es simplemente yerba mate preparada en una bolsita de té, similar al té asiático, y servida con leche o azúcar. El mate cocido es una variante menos amarga de la bebida tradicional. Las cáscaras de naranja y la leche caliente agregadas a la yerba mate crean una bebida llamada mate de leche con cascarita de naranja . [1]
Un museo dedicado a la historia de la yerba mate se encuentra en Tigre , cerca de Buenos Aires. [17]
La región más austral de Argentina, la Patagonia , y en particular la ciudad de Gaiman , son conocidas por varias casas de té tradicionales galesas populares entre los turistas. Las casas de té fueron establecidas por personas galesas que emigraron a Argentina en busca de libertad cultural durante una época del siglo XIX en la que el idioma galés estaba suprimido en Gran Bretaña. Las costumbres galesas del té son similares a las que se practican en toda Gran Bretaña e Irlanda, ya que el té se sirve aproximadamente a las 4:00 p. m., la bebida del té se mezcla con leche y azúcar y se consume junto con tortas y pasteles, siendo el más popular de ellos la "torta negra galesa". El interior de las casas de té está decorado con reliquias familiares y utensilios de cocina ornamentales que llevan nombres y escritos galeses para aumentar la autenticidad, así como una tienda de regalos para turistas. Mientras están en el interior, normalmente se reproduce música tradicional galesa de fondo, y los grupos más grandes de visitantes pueden disfrutar de una actuación de canto coral galés en vivo. [18] [19] [20] [21]
Una combinación de la cultura del té británica y la cocina argentina se puede encontrar en algunos establecimientos de Buenos Aires , donde el té se sirve al final de la tarde siguiendo la costumbre británica. Las variedades tradicionales de té británico como el Earl Grey se sirven con scones , tartas y sándwiches de dedo, o la selección del cliente de un menú de té de platos argentinos como el asado de tira (costillas de res). [22] Otras opciones incluyen el tereré , una infusión de mate hecha con agua fría en lugar de tibia, y el locro , un guiso espeso de frijoles. [23]
Los gustos de los jóvenes argentinos en materia de bebidas a base de té están cada vez más influenciados por las tendencias mundiales de venta minorista. Los consumidores argentinos pueden comprar té de menta marroquí o té verde chino, además de variedades más tradicionales. En una concesión a la cultura argentina del té, cuando Starbucks abrió su primer local en Argentina, anunció que incluiría una bebida de mate con leche en su menú. [24]
