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La atracción Waitomo Glowworm Caves es una cueva en Waitomo en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Es conocido por su población de Arachnocampa luminosa , una especie de luciérnaga que se encuentra exclusivamente en Nueva Zelanda. Esta cueva es parte del sistema de canales Waitomo que incluye la cueva Ruakuri , Lucky Strike y la cueva Tumutumu.
La atracción cuenta con un moderno centro de visitantes en la entrada, diseñado en gran parte en madera. Hay tours organizados que incluyen un paseo en barco bajo las luciérnagas.
El nombre "Waitomo" proviene de las palabras maoríes wai , agua y tomo , agujero o pozo. Los maoríes locales conocían las cuevas durante aproximadamente un siglo antes de que a un maorí local, originario de Kawhia , Tane Tinorau, y a los topógrafos ingleses, Laurence Cussen y Fred Mace, se les mostrara la entrada en 1884 y Tane y Fred hicieran exploraciones extensas en 1887. y 1888. [1] Su exploración se llevó a cabo a la luz de las velas en una balsa que se adentraba en la cueva donde el arroyo pasa a la clandestinidad (ahora la salida turística de la cueva). Cuando comenzaron su viaje, se encontraron con la Gruta Glowworm y quedaron asombrados por el centelleo. resplandor proveniente del techo. A medida que avanzaban hacia el interior de la cueva, apuntándose hacia un terraplén, también quedaron asombrados por las formaciones de piedra caliza . Estas formaciones los rodearon en todas las formas y tamaños.
Regresaron muchas veces después y el Jefe Tane descubrió de forma independiente la entrada del nivel superior de la cueva, que ahora es la entrada actual. El acceso de los visitantes mejoró cuando el ferrocarril se amplió hasta Ōtorohanga en 1887. [2] En 1889, Tane Tinorau y su esposa Huti habían abierto la cueva a los visitantes y lideraban grupos por una pequeña tarifa. Thomas Humphries (Comisionado de Tierras de la Corona y Topógrafo Jefe de Auckland, 1889 – 1891) [3] hizo un estudio completo ese mismo año y observó que ya se habían inscrito grafitis en las " partes más delicadas " de la cueva, aunque señaló " El Los nativos ahora están cuidando mucho las cuevas ", pero recomiendan que el gobierno se haga cargo de la cueva para proporcionar más instalaciones para los visitantes. Alrededor de 500 turistas visitaron la cueva en los dos primeros años. Después de años de intentos de comprar las cuevas, el gobierno utilizó la Ley de Preservación del Paisaje de 1903 y la Ley de Obras Públicas de 1905 para hacerse cargo de ellas por £625. [1] En 1906, después de una escalada del vandalismo, [ cita necesaria ] la administración de la cueva pasó a manos del gobierno. En 1910 se construyó el Waitomo Caves Hotel para albergar a los numerosos visitantes.
Tourist Hotel Corporation , una empresa estatal, asumió el control en 1957. El hotel fue vendido a Southern Pacific Hotels Corporation en 1990 y, en 1994, acordaron una licencia para las cuevas con el DOC y los propietarios maoríes, vendiéndolo a Tourism Holdings. Limitado en 1996. [1]
En 1989, la tierra y la cueva fueron devueltas a los descendientes del jefe Tane Tinorau y Huti, quienes constituyen muchos de los empleados de las cuevas en la actualidad. [4] [ verificación fallida ] Los descendientes reciben un porcentaje de los ingresos de la cueva y participan en su gestión y desarrollo según la Escritura de conciliación de Waitomo de 1990. [1]
La actividad geológica y volcánica ha creado alrededor de 300 cuevas de piedra caliza conocidas en la región de Waitomo durante los últimos 30 millones de años.
La formación de piedra caliza en las cuevas Waitomo Glowworm se produjo cuando la región todavía estaba bajo el océano hace unos 30 millones de años. [5] La piedra caliza está compuesta de corales fosilizados , conchas marinas , esqueletos de peces y muchos pequeños organismos marinos en los fondos marinos. Durante millones de años, estas rocas fosilizadas se han superpuesto unas sobre otras y se han comprimido para crear piedra caliza y, en la región de Waitomo, la piedra caliza puede tener más de 200 m de espesor.
Las cuevas comenzaron a formarse cuando el movimiento de la tierra hizo que la dura piedra caliza se doblara y pandeara bajo el océano y se elevara sobre el fondo del mar. A medida que la roca estuvo expuesta al aire, se separó y creó grietas y debilidades que permitieron que el agua fluyera a través de ellas disolviendo la piedra caliza y durante millones de años se formaron grandes cuevas.
Las estalactitas , estalagmitas y otras formaciones de cuevas crecieron a partir del agua que goteaba del techo o fluía por las paredes y dejaba depósitos de piedra caliza. Las estalagmitas se forman desde el suelo hacia arriba, mientras que las estalactitas se forman desde el techo. Cuando estas formaciones se conectan se llaman pilares o columnas y si se retuercen entre sí se llaman Helictita . Estas decoraciones de cuevas tardan millones de años en formarse, dado que la estalactita promedio crece un centímetro cúbico cada 100 años.
Los animales más comunes en las cuevas son los insectos. Esto incluye hormigas albinas de las cavernas y grillos gigantes, pero el más famoso es la luciérnaga Arachnocampa luminosa . Los adultos tienen aproximadamente el tamaño de un mosquito promedio. Sin embargo, hay varios pequeños lagos subterráneos que fueron creados por arroyos o arroyos de agua dulce que albergan las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda .
Las paredes de las cuevas están cubiertas con una variedad de hongos, incluida la flor de las cavernas (un pariente lejano del género Pleurotus ), que en realidad es un hongo parecido a un hongo.
Las luciérnagas de las cuevas Waitomo Glowworm están estrechamente custodiadas por un grupo asesor científico. Este grupo cuenta con equipos automatizados que monitorean continuamente la calidad del aire, especialmente los niveles de dióxido de carbono, la temperatura de las rocas y el aire y la humedad. Los datos de este equipo son analizados cuidadosamente por personal especializado. El grupo asesor utiliza la información para establecer cómo se debe gestionar la cueva. Determinan si se deben cambiar los patrones de flujo de aire y cuándo y cuántas personas pueden visitar las cuevas cada día. [6]
La visita guiada a través de las cuevas Waitomo Glowworm lleva al visitante a través de tres niveles diferentes y comienza en el nivel superior de la cueva y las catacumbas. Los niveles están unidos por el Tomo, que es un pozo vertical de piedra caliza de 16 m . El segundo nivel se llama Sala de Banquetes. En este nivel es donde los primeros visitantes se detuvieron a comer y hay evidencia de ello en el humo en el techo de la cámara. Desde aquí es posible volver al nivel superior para ver la formación más grande llamada Órgano de Tubos, pero en los días de mayor actividad esta área está cerrada al público porque la acumulación de dióxido de carbono puede ser peligrosa.
El tercer y último nivel desciende a la Catedral, la plataforma de demostración y el embarcadero. La Catedral es un recinto cerrado de superficies rugosas, ahora pavimentado, y tiene unos 18 m de altura, lo que le confiere una buena acústica . Aquí han actuado varios cantantes y coros famosos, incluida Dame Kiri Te Kanawa . [6]
El recorrido concluye con un paseo en bote por la Gruta Glowworm. El barco lleva al visitante al río subterráneo Waitomo, donde la única luz proviene de pequeñas luciérnagas que crean un cielo de luces vivas. [7]
Las cuevas Waitomo Glowworm están ubicadas en la región Northern King Country [8] de la Isla Norte de Nueva Zelanda, a 12 km al noroeste de Te Kūiti . Esta cueva está a unas 2 horas al sur de Auckland , 1 hora al sur de Hamilton y 2 horas al oeste de Rotorua en coche. Las indicaciones para llegar a las cuevas son salir de la autopista estatal 3 hacia Waitomo Caves Road y continuar por la carretera durante unos 8 km. [6]
38°15′39″S 175°06′13″E / 38.2608°S 175.1036°E / -38.2608; 175.1036