Las Cuevas de Castellana ( en italiano : Grotte di Castellana ) son un sistema de cuevas kársticas ubicado en el municipio de Castellana Grotte , en la Ciudad Metropolitana de Bari , Apulia , sur de Italia .
Las cuevas, descubiertas en 1938 por el espeleólogo Franco Anelli , [1] están situadas a 1 kilómetro (0,62 millas) al sur de Castellana y son atendidas por la ( estación de tren Grotte di Castellana ) [2] en la línea FSE Bari - Putignano - Martina -Tarento .
La entrada está representada por un enorme túnel vertical de 60 metros (200 pies) de largo. La cueva principal se llama " La Grave " (como abismo), [3] y otras se llaman Caverna Negra ( Cavern Nera ), Cueva Blanca ( Grotta Bianca ) y Caverna del Precipicio ( Cavern del Precipizio ).
Las Cuevas de Castellana se abren al sureste de Murge, una meseta caliza que data del Cretácico superior (hace noventa y cien millones de años) y se eleva a 330 metros sobre el nivel del mar. La zona de Castellana se caracteriza por la caliza, una roca sedimentaria compuesta en gran parte por carbonato cálcico, conocida como Caliza de Altamura. El sistema de cuevas tiene una longitud de 3348 metros y el punto de máxima profundidad alcanza los 122 metros. La temperatura dentro de las cuevas es de unos 18 °C. Las cuevas están abiertas todo el año excepto el día de Navidad y el día de Año Nuevo. La visita se desarrolla siguiendo dos itinerarios: el primero tiene una longitud de 1 km y una duración de unos 50 minutos mientras que el segundo tiene una longitud de 3 km y una duración de unas dos horas. El horario del tour cambia según la temporada. Además, durante el verano también se realizan visitas guiadas nocturnas. La Tumba es la primera y más grande cueva de este maravilloso complejo espeleológico y es la única que comunica con el exterior. Mide 100 m de largo, 50 m de ancho y 60 m de profundidad. Más allá de la Tumba, estalactitas, estalagmitas, cortinas y cristales preciosos continúan embelleciendo por todas partes las cuevas. El nombre del entorno es fruto de la imaginación de los primeros exploradores: la Loba, los Monumentos, el Búho, la Virgen María, el Altar, el Precipicio, el Corredor del Desierto, la Columna Inversa, el Corredor Rojo, la Cúpula hasta la última y más deslumbrante, la Cueva Blanca.
El conjunto espeleológico de Castellana es único entre otros sistemas cavernarios gracias a sus tres peculiaridades: la Tumba, la Cueva Blanca y las concreciones.
La Tumba de la Castellana es un enorme panteón natural gracias a su lucernario natural rodeado por un círculo de encinas a través del cual se divisa una cinta de cielo despejado. Desde el techo grandes rayos de sol se filtran en la oscuridad y se mueven de manera diferente según la hora del día y la estación. Dentro de la Tumba, la luz del sol crea efectos mágicos: por un lado, dibuja una enorme pantalla blanca en las paredes descendentes y, por otro, da vida a un grupo lejano de estalagmitas, llamados los Cíclopes porque parecen gigantes marinos que emergen del caos de un mar tormentoso. Finalmente llega al fondo irregular y oscuro del abismo. Las paredes del sur, las grandes cortinas rotas y las columnas cubiertas de musgo verde permanecen siempre en la oscuridad. Más allá de estas columnas se encuentran las majestuosas estructuras arquitectónicas que la naturaleza va construyendo en la oscuridad con el paso del tiempo. La Tumba es la primera gran cueva del sistema kárstico de cuevas y la única que comunica con el exterior. Su historia se remonta a hace noventa y cien millones de años, en el Cretácico superior. En aquella época Apulia estaba sumergida por un antiguo mar donde vivían grandes colonias de moluscos y algas. Durante millones de años, generaciones de estas formas de vida -plantas y moluscos marinos- se sucedieron y murieron, por lo que sus conchas vacías y sus cadáveres se amontonaron en el fondo del mar, formando un depósito gigante de barro y arena, que con un crecimiento continuo se fue comprimiendo. formando capas de piedra caliza con un espesor total de varios kilómetros. A partir de hace 66 millones de años, la paulatina elevación del terreno llevó a la región a su aspecto actual. Sin embargo, el nuevo terreno emergido era demasiado rígido y por ello estaba cortado en multitud de fracturas. El agua eluvial de las grandes precipitaciones se infiltró en el suelo y las rocas del subsuelo y creó un enorme acuífero de agua subterránea. El efecto físico y químico del agua que corría bajo tierra, disolvió paulatinamente la piedra caliza y agrandó las fracturas. A lo largo de las eras geológicas, las grietas se expandieron hasta convertirse en galerías y luego en cavernas que se hicieron cada vez más grandes. En algunos casos se cruzaban un gran número de grietas, por lo que se producían frecuentes derrumbes, mientras que el espesor de la roca que separaba la cueva del exterior era tan reducido que la bóveda se desplomaba. Esto ocurrió en la Tumba de Castellana y así pudo llegar el primer rayo de sol en la oscuridad de la cueva.
Al final del recorrido subterráneo y a unos 1.500 metros de la Tumba hay un pequeño portal excavado en un imponente muro de alabastro. Esta es la entrada a la última y más bella cueva de Castellana, la Cueva Blanca. De repente todas las maravillas de las salas anteriores desaparecen en comparación con la majestuosidad de este rincón del cielo. Avanzando lentamente, casi en un silencio reverente en este templo subterráneo, el visitante asombrado queda rodeado por la blancura del alabastro, esto se debe a que la cueva ha sido señalada como la cueva más brillante del mundo. Una pequeña pero espectacular palangana, que alguna vez estuvo llena de agua que goteaba, ahora está adornada con cristales que embellecen su fondo y sus paredes. Cada rincón de la cueva está adornado con estalagmitas muy blancas y traslúcidas. Frente al visitante se desarrolla la escena final: dos altas y enormes columnas parecen sostener la bóveda de la última sala, adornada por todas partes con estalactitas blancas y concreciones de coral. Este es el final y el momento más encantador del recorrido subterráneo que recuerda al visitante el poder y la gracia de la naturaleza.
Lo más fascinante de las Cuevas de la Castellana son sus concreciones. Este término se utiliza para indicar los depósitos minerales que cubrían las paredes desnudas de una cueva por cristalización de la calcita transportada en solución por la infiltración del agua de lluvia, que había penetrado todas las capas salientes de la roca mediante una filtración muy lenta. Cuando el agua gotea por el techo de una caverna vacía, la calcita disuelta en ella se deposita en el techo y, al descender, toma la forma de una estalactita. Cuando la gota de agua cae al suelo, la calcita toma la forma de una estalagmita. Con el paso del tiempo, la extensión hacia abajo de una estalactita y el crecimiento progresivo de la estalagmita debajo llevaron a la formación de una columna. Además de estas formas elementales, hay un gran número de otras concreciones como piedras fluidas de calcita, cortinas (que se deben al flujo de agua), corales, cristales de calcita (que se formaron bajo el agua), perlas de las cavernas, formadas por capas concéntricas como La calcita cristaliza en un núcleo como un grano microscópico de roca, y las concreciones excéntricas, que desafían la gravedad. En cuanto a las estalactitas excéntricas, normalmente tienen un tamaño pequeño y rompen la fuerza de la gravedad. A diferencia de otras estalactitas, crecen multidireccionalmente de manera caprichosa, es decir, horizontalmente hasta el suelo, desarrollando extraños patrones curvos e incluso hacia arriba. Aún no se sabe con certeza su origen e incluso los espeleólogos no están de acuerdo con la formación de estas excéntricas estalactitas. Según la espeleología existen varias hipótesis sobre su origen, pero sin duda existen varios factores para sus formas multidireccionales. El primer factor es la posible presencia de corrientes de aire en las cuevas que impulsarían horizontalmente la dirección de las gotas y por tanto el crecimiento de la concreción. El segundo factor tiene que ver con la forma particular en la que cristaliza la calcita. La calcita es un mineral que cristaliza en el sistema trigonal y presenta un escote romboédrico perfecto. La cánula de una estalactita está formada por una serie de romboedros muy pequeños que se compenetran entre sí. Si como consecuencia de varias causas la cánula se perfora lateralmente, saldrá agua por esa abertura y se creará un agregado de otros romboedros laterales. El tercero es la presencia de impurezas en el agua. Pueden impedir el crecimiento de un romboedro de calcita en una dirección y, por tanto, puede formar un agregado en el lado que seguirá una dirección diferente.
También hay estalactitas excéntricas cuya cánula central es muy fina (el diámetro es inferior a un milímetro) por lo que el agua fluye muy lentamente. Al final de esta estalactita siempre hay una gota cuyos cristales de calcita pueden alinearse aleatoriamente para que la formación siga una nueva dirección.
En 1938 el Patronato Provincial de Turismo de Bari solicitó al Instituto Italiano de Espeleología de Postojna un espeleólogo para realizar una inspección en algunas cuevas de la zona ya exploradas para convertirlas en un atractivo turístico. Pero ninguno de ellos, por su limitada extensión, resultó tan útil.
El 23 de enero de 1938, finalmente, Anelli descendió a la Tumba, cuyo fondo estaba lleno de una gran cantidad de materiales de desecho, acumulados allí por el paso del tiempo. Descendió al suelo, luego se aventuró a salir a un corredor que desapareció en la oscuridad y luego se encontró en un pasaje medio escondido por estalactitas y estalagmitas y finalmente en una enorme cueva, más tarde llamada "Cueva de los Monumentos". Esta caverna era tan grande que su lámpara de acetileno no podía iluminar la bóveda y las paredes, por lo que decidió regresar dos días después para continuar su exploración. Esta vez Anelli contó con la ayuda de un atrevido trabajador castellano, Vito Matarrese. Juntos descendieron a la cueva y continuaron la exploración durante más de 300 metros. Pero tuvieron que detenerse al final de una corta galería descendente frente a un profundo abismo, hoy conocido como el Corredor de las Serpientes.
Dos meses después, en marzo de 1938, Anelli regresó a Castellana y, nuevamente con Matarrese, continuó la exploración. Pero, una vez más, tuvo que detenerse al alcanzar un nuevo abismo a más de 600 metros de la primera cueva. El profesor Anelli pasó varios días en Castellana e inició el primer estudio de las cuevas, que finalizó en septiembre de 1938, durante su tercera estancia en Castellana. Cuando Anelli dejó Castellana, fue Vito Matarrese quien se encargó de la exploración de las cuevas. Trepó el precipicio del Corredor del Desierto y descubrió la última cueva, la Cueva Blanca, en 1940.
En las cuevas de Castellana viven muchos animales y algunos de ellos son nuevas especies endémicas. Ellos son:
También hay una gran cantidad de grillos de las cavernas Troglophilus andreinii .
El animal más típico de la cueva es el murciélago, el único mamífero capaz de volar de verdad. En las cuevas de Castellana habitan cinco especies de pequeños murciélagos. Ellos son: Miniopterus schreibersii , Rhinolophus ferrumequinum , Rhinolophus mehelyi , Rhinolophus euryale y Myotis capaccinii .
La entrada de la Tumba, es decir el profundo abismo, siempre había aterrorizado a la gente que caminaba por la cercana calle rural, sobre todo al atardecer. Pudo haber sucedido que los supersticiosos caminantes vieran, junto con los murciélagos que salían volando del abismo de la cueva para comer insectos en los campos de la zona, extraños vapores que pensaron que eran las almas de los suicidas que se habían arrojado a la Tumba, y Estaban tratando de ir al cielo en vano pero Satanás los estaba reteniendo porque los suicidios son un pecado e irán al infierno. Vincenzo Longo (1737-1825), humanista y experto en derecho castellano, fue probablemente el primer hombre que descendió a la Tumba junto con un nutrido grupo de jóvenes. El recuerdo de la valiente hazaña, enriquecido con nuevos detalles, fue conservado por sus testigos y luego pasó a la posteridad. En el siglo XIX, el Diccionario Corográfico-Universal de Italia avalaba la veracidad de la hazaña: A poco más de un kilómetro de Castellana se encuentra un espectáculo natural, un abismo llamado por el pueblo la Tumba. Su entrada es un agujero de unos 180 vanos de circunferencia y unos 300 vanos de profundidad. En el siglo anterior algunos valientes habitantes de Castellana bajan al Tumba a primera hora de la mañana. Usaron cuerdas y cables y recorrieron pasillos oscuros durante varios kilómetros. Después de 24 horas, mientras sus familiares y amigos estaban muy preocupados por la larga espera, regresaron a la superficie.
El museo espeleológico de las Cuevas de Castellana, "Franco Anelli", fue inaugurado el 23 de enero de 2000, con motivo del 62 aniversario del descubrimiento de las cuevas. Está dedicado al profesor Franco Anelli (1899-1977), nacido en Lodi, que fue espeleólogo, descubridor, divulgador y apasionado director de las Cuevas de Castellana. El museo está gestionado por Gruppo Puglia Grotte, la asociación espeleológica de Castellana fundada en 1971, en nombre de la Compañía Grotte di Castellana. Según Anelli, la visita al Museo Espeleológico habría sido un "paseo fácil y delicioso por las páginas de un libro fascinante, el libro de las cavernas: algunos capítulos ordenados para comentar un volumen pesado, el de la Ciencia de las cavernas". . Este es el objetivo del museo. El museo está ubicado en un edificio proyectado en 1952 por el arquitecto Pietro Favia (1895-1972). Permite al turista profundizar en la ciencia y la espeleología y también representa un punto de referencia para la investigación espeleológica en Apulia. Alberga el Centro de Documentación Espeleológica de la Federación Espeleológica de Apulia "Franco Orofino" que incluye una biblioteca espeleológica, una hemeroteca y un archivo de fotografías.
Desde hace varios años el museo espeleológico "Franco Anelli" es destino de un creciente turismo didáctico gracias a visitas guiadas, talleres educativos y visitas espeleológicas en las bifurcaciones secundarias de las cuevas para alumnos y estudiantes. Representa una de las novedades más importantes del conjunto espeleológico de Castellana. Los talleres educativos abarcan astronomía, ciencia de las cavernas, espeleología, bioespeleología, geología y ecología. Comparten la idea del profesor Anelli de difundir entre los escolares "el conocimiento sobre el mundo subterráneo y los estudios científicos relacionados con él a través de vívidas ilustraciones visuales del subsuelo y de los fenómenos físicos, biológicos y antrópicos que ocurren en el subsuelo o que tuvieron lugar miles de hace muchos años en la época de la historia geológica de Italia". Además, en el museo se ofrecen actividades culturales, con el objetivo de promover la educación y el aprendizaje mediante talleres interactivos y lecciones específicas que se llevan a cabo directamente en el interior de las cuevas. Una de estas actividades culturales es el speleojunior que brinda a los estudiantes la oportunidad de sentir la emoción de la oscuridad y conocer los aspectos más secretos de las cuevas.
Entre los visitantes más famosos de las cuevas en el período de su lanzamiento como atracción turística se encontraban Luigi Einaudi (1874–1961), Aldo Moro (1916–1978), Enrico Mattei (1906–1962), Gina Lollobrigida, Silvana Pampanini, Margareth en Inglaterra (1930–2002) y Tito Schipa (1888–1965). Asimismo, varios productores de cine quedaron fascinados por las cuevas y en ellas se rodaron ocho películas. Son: La era del amor (1953) de Michael Hamilton (pero él es Lionello De Felice), Hércules en el mundo encantado (1961) de Mario Bava y Franco Prosperi, Maciste en el infierno (1962) de Riccardo Freda; Casanova 70 (1965) de Mario Monicelli, El rey de los criminales (1968) de Paul Maxwell (pero él es Paolo Bianchini); Choques estelares más allá de la tercera dimensión (1978) de Lewis Coates (pero él es Luigi Cozzi); Alien 2: On Earth (1980) de Sam Cromwell (pero él es Ciro Ippolito) y Biagio Proietti y un episodio de la serie de televisión Holiday Profession (1986) de Vittorio De Sisti. Además, aquí se rodaron dos películas de Antonio Leonviola: TAUR IL RE DELLA FORZA BRUTA (1963), y su secuela LE GLADIATRICI (1963). La versión en inglés del primero (TOR, MIGHTY WARRIOR) lleva un crédito final que dice "Los productores desean expresar su agradecimiento a las autoridades yugoslavas (sic) por conceder permiso para rodar algunas escenas en las grutas de Postumia". Las escenas del inframundo de ARRIVANO I TITANI de Duccio Tessari también parecen haber sido filmadas aquí.
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