El Parque Nacional de las Cavernas del Río Camuy (en inglés: Camuy River Cave National Park) es un sistema de cuevas en Puerto Rico. Está ubicado entre los municipios de Camuy , Hatillo y Lares en el noroeste de Puerto Rico , pero la entrada principal al parque se encuentra en Quebrada, Camuy. [1] [2] Las cavernas son parte de una gran red de cuevas naturales de piedra caliza y vías fluviales subterráneas excavadas por el tercer río subterráneo más grande del mundo, el Río Camuy ( Camuy River ). [5] [6] El sistema de cuevas fue "descubierto" en 1958 y fue documentado por primera vez en el libro de 1973 Discovery at the Río Camuy ( ISBN 0-517-50594-0 ) de Russell y Jeanne Gurnee, pero existe evidencia arqueológica de que estas cuevas fueron exploradas hace cientos de años por los indios taínos , los primeros habitantes de Puerto Rico. [7] [8] Hasta ahora se han cartografiado más de 10 millas de cavernas, 220 cuevas y 17 entradas [9] al sistema de cuevas de Camuy. Sin embargo, esto es solo una fracción de todo el sistema que muchos expertos creen que aún contiene otras 800 cuevas. Solo una pequeña parte del complejo está abierta al público. El parque de 268 acres construido alrededor del sistema de cuevas ofrece recorridos por algunas de las cuevas y sumideros, y es una de las atracciones naturales más populares de Puerto Rico. Después de las restauraciones necesarias por el huracán María , una tormenta destructiva que azotó a Puerto Rico en 2017, el parque reabrió sus puertas el 24 de marzo de 2021. Luego cerró nuevamente desde septiembre de 2022 hasta febrero de 2023 debido al huracán Fiona . [10]
La Cueva Clara de Empalme es la principal atracción del Parque de las Cavernas del Río Camuy. Desde 1986 se ha desarrollado una única cámara de este sistema de cuevas para el público. Se ofrecen visitas guiadas regulares a la caverna y visitas con audioguía en el sitio. Desde noviembre de 2010, se han organizado visitas nocturnas semanales llamadas ECO NIGHTS con reservaciones especiales. Las visitas comienzan con la proyección de una película corta en un teatro de 90 asientos, que explica el Sistema de Cavernas del Río Camuy y las reglas de seguridad del sitio, seguidas de un viaje en tren que lleva a los visitantes a la entrada de la Cueva Clara. La enorme cámara tiene 700 pies (212 m) de largo y 215 pies (65 m) de alto. [11] Una vez dentro de esta cámara, los visitantes pueden ver una entrada desde el techo del "Sumidero de Empalme" que está a 60 m de la superficie, así como estalactitas, estalagmitas, formaciones únicas y miles de murciélagos.
Para acceder a la Cueva Clara y llegar al Sumidero y Cueva Espiral, los visitantes deben estar en buenas condiciones físicas para poder ver la boca de esta cueva. Para ello, deben descender a través de un pintoresco paseo marítimo de 205 escalones. El desafío es encontrar el camino de regreso al tranvía. Una vez que se bajan los 205 escalones hacia el sumidero, la cueva en sí está fuera de los límites de acceso. Solo los espeleólogos experimentados pueden penetrar en la cueva y el río subterráneo con un permiso especial de la Compañía de Parques Nacionales de Puerto Rico. Se cree que este sumidero fue una vez una enorme caverna que se derrumbó hace miles de años. En la entrada de la cueva hay una vista impresionante.
El Sumidero Tres Pueblos es un gigantesco cenote de 195 metros de ancho. El río Camuy se puede ver a 120 metros de profundidad desde tres plataformas de observación ubicadas en diferentes puntos a lo largo de la abertura del impresionante cráter. El cenote se encuentra en el límite de los pueblos de Camuy, Hatillo y Lares. Cada pueblo tiene su propia plataforma con vista al cenote.
El Parque de las Cavernas del Río Camuy alberga más de 13 especies de murciélagos y cientos de otras especies de insectos, arácnidos y ranas.
El Río Camuy es el tercer río subterráneo más grande del mundo.
El parque cierra una vez alcanza su capacidad de 1.500 visitantes diarios.
Hasta ahora se han cartografiado 16 entradas, más de 220 cuevas, otros dos sistemas de cuevas más pequeños y más de 16 kilómetros y los expertos aún dicen que el sistema de cuevas podría ser mucho más grande.
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