La cueva Spy ( en francés : Grotte de Spy ) se encuentra en Valonia, cerca de Spy , en el municipio de Jemeppe-sur-Sambre , provincia de Namur , Bélgica , sobre la orilla izquierda del río Orneau. [1] Clasificada como un sitio patrimonial de primer orden de la región valona , la ubicación se encuentra entre los sitios paleolíticos más importantes de Europa . La cueva consta de numerosas cámaras y pasillos pequeños. [2]
Desde las primeras investigaciones amateurs a finales del siglo XIX, numerosos arqueólogos aficionados y profesionales han llevado a cabo excavaciones y han eliminado todos los depósitos de sedimentos de la cueva. En 1886 se descubrieron fósiles de neandertales de excelente calidad, lo que contribuyó a que la comunidad científica del siglo XIX provocara el cambio de paradigma y reconociera los fósiles existentes Engis 2 y Neanderthal 1 y abrazara la noción de la mutabilidad de las especies en un contexto evolutivo. La excavación fue realizada por el arqueólogo Marcel de Puydt, con sede en Lieja, y el geólogo Max Lohest . El paleontólogo y zoólogo Julien Fraipont publicó la descripción del espécimen en la revista American Anthropologist . [3]
Los conjuntos de las excavaciones más antiguas han sido mixtos, lo que dificulta la interpretación del paleoambiente. [4] Además, las publicaciones de de Puydt, Lohest y Fraipoint no están de acuerdo en el número de capas de sílex tallado . No obstante, se supone que existieron siete, posiblemente más, secuencias de ocupación paleolítica, tres se atribuyen a los neandertales y a la cultura musteriense y cuatro a la presencia humana moderna del Paleolítico superior . [5]
Los esqueletos de homínidos descubiertos durante las primeras excavaciones han sido denominados Spy I , que se cree que es una mujer, y Spy 2 , un hombre joven. Estos fueron datados en alrededor de 36.000 años AP [4] [6] (34.000 a. C.), aunque un análisis bayesiano en 2014 concluyó que probablemente tenían más de 40.000 años de antigüedad. [7] La identificación de los restos de un niño neandertal, Spy VI , fue publicada en 2010. La identificación se realizó a partir de un análisis de los restos mandibulares y se cree que el niño murió alrededor de los 18 meses, "lo que convierte a los restos neandertales de Spy en los más jóvenes datados directamente en el noroeste de Europa". [8] Un artículo en Anthropologica et Præhistorica afirma que los excavadores originales en Spy no creían que los restos fueran enterrados deliberadamente en tumbas, pero que esta hipótesis es "ahora ampliamente aceptada". [9]
En 2018, los investigadores lograron extraer ADN de Spy94a , un molar superior derecho que se ha datado directamente en alrededor de 39.150-37.880 AP. Los investigadores creen que Spy94a pertenece a Spy 1. El análisis de ADN revela que Spy94a era masculino. En comparación con otros neandertales de los que se ha extraído ADN nuclear , Spy94a es genéticamente más cercano a Goyet Q56-1 de las cuevas de Goyet y se agrupa más cerca de otros neandertales europeos tardíos. [10]
Se descubrieron casi 12.000 restos de fauna del Pleistoceno , incluidos huesos de mamut , caballo, hiena de las cavernas , rinoceronte lanudo , reno y oso de las cavernas . [2]
Todos los niveles contenían restos de mamut, incluida una cantidad inusual (en comparación con otros yacimientos) de molares. Se ha sugerido que los ocupantes neandertales trajeron cabezas de mamut al yacimiento y se comieron los cerebros. Como muchos de los molares no estaban desgastados, se trataría de crías muy jóvenes o recién nacidas, "sacrificadas a principios de la primavera, cuando el alimento vegetal aún no habría estado disponible". [11]
También se han encontrado evidencias de ocupación por humanos anatómicamente modernos del Paleolítico Superior en Spy. Un informe publicado en 2013 afirma que "basándose en huesos con marcas de corte, restos con rastros de ocre y una punta de lanza auriñaciense , parece que AMH visitó Spy al menos tres veces: alrededor de 34.500 BP, 33.000 BP y 26.000 BP". [12] En la cueva se encontraron colgantes y cuentas perforadas hechas de marfil de mamut, presumiblemente por humanos modernos. [13]
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