La cueva de estalactitas de Iberg ( en alemán : Iberger Tropfsteinhöhle ) es una cueva pública y un museo de geología en el sur de Baja Sajonia, cerca de Bad Grund , Alemania . Está ubicada en el borde occidental de las montañas de Harz , en la montaña Iberg de 563 metros de altura (1.847 pies), a una altura de 440 metros (1.440 pies) sobre el nivel del mar en la tiza de un arrecife de atolón del Devónico superior . La cueva de estalactitas propiamente dicha tiene 123 metros de largo. Con su galería del Capitán Spatzier de 78 metros de largo (256 pies) , la Escalada Amarilla ( Gelben Stieg ) y otras dos cavernas, la longitud total de la cueva es de 300 metros (980 pies).
Entre 2006 y 2008, la cueva se convirtió en un "centro de experiencias de cuevas" con tres temas principales: "Cueva de la fascinación", "La familia más antigua del mundo" y "Un arrecife en viaje".
La cueva fue descubierta en el siglo XVI por mineros que buscaban yacimientos de limonita o "mineral de hierro pardo". En 1524 se menciona por primera vez la presencia de cavernas en el macizo de Iberg. El primer relato de 1737 describe una visita a la cueva por parte del médico Franz Ernst Brückmann el 30 de marzo de 1723. En 1874 se trazaron caminos y escaleras y se abrió al público la cueva de exhibición con una longitud visible de 220 metros. La galería de entrada, la galería del capitán Spatzier ( Hauptmann-Spatzier-Stollen ), se construyó en 1910 y 1911. En 1912 se añadió iluminación eléctrica y se amplió en 1935.
La montaña de piedra caliza era originalmente un arrecife de coral, formado hace unos 385 millones de años en el lugar donde hoy se encuentra Madagascar . Posteriormente se trasladó a su ubicación actual como resultado de movimientos de placas tectónicas a lo largo de varios cientos de millones de años.
La galería, construida entre 1910 y 1911, atraviesa dos cavernas naturales. La primera de ellas se ha abierto como una nueva sección, la Escalada Amarilla ( Gelben Stieg ), un antiguo espacio lleno en gran parte de mineral de hierro marrón que probablemente se excavó en el siglo XVI. En una de las cámaras se pueden ver espeleotemas azules y verdes coloreados por minerales de cobre. La coloración roja habitual de los espeleotemas en la cueva se debe a la presencia de hierro. Las estrechas grietas que entran desde el norte están ricamente revestidas de sinter. En la entrada principal sur se pueden ver helictitas. Esta entrada continúa en dirección a la Galería Spatzier en curvas con espléndidos agujeros de erosión ( Auskolkungen ).
La cueva de estalactitas se hizo muy popular y se convirtió en una de las atracciones turísticas del Harz. En 1881, la visita fue de 556 visitantes y en 1913, de 8.436. Hasta la Segunda Guerra Mundial , el número de visitantes siguió aumentando y en 1937 alcanzó los 15.000. Después de la guerra, el número de visitantes aumentó enormemente, ya que las dos cuevas de estalactitas más populares de Rübeländ, la cueva de Baumann y la cueva de Hermann , se encontraban en Alemania del Este . La construcción de una nueva entrada principal, un nuevo aparcamiento y la instalación de la primera iluminación de "efectos especiales" aumentaron aún más el número de visitantes. En 1950, la visita fue de 88.000 y en 1953, de 165.000. En 1972, la cifra superó por primera vez los 200.000 visitantes. En 2003, la visita fue de 63.872 y en 2007, de 50.847. En 2008, gracias a la inauguración del centro de experiencias en cuevas ( HöhlenErlebnisZentrums ), el número de visitantes volvió a aumentar hasta 76.971. Entre 2004 y 2008, el número medio de visitantes anuales fue de 60.479, lo que la convierte en una de las cuevas de exhibición más populares de Alemania.
La gran afluencia de visitantes también se puede atribuir a la ubicación de la cueva, a la que se puede acceder fácilmente por carretera, ya que está cerca de la B 242, que es una de las principales vías de acceso para excursionistas en la zona del Alto Harz.
Entre 2006 y 2008, las cuevas se transformaron en un centro de espeleología ( HöhlenErlebnisZentrum ). Junto al aparcamiento y a la carretera B 242 se construyó un edificio cúbico claramente visible: el llamado Museum am Berg (Museo en la montaña) está conectado a la antigua cueva de estalactitas de Iberg por un túnel de 160 metros de largo con una pendiente de entre 17 y 19 grados ( Museo en la montaña ). Esta ampliación y transformación lleva la impronta del conservacionista del distrito, Prof. Dr. Reinhard Roseneck, que dos años antes había ideado un nuevo concepto para la abadía cisterciense de Walkenried . El coste de la transformación fue de 3,85 millones de euros.
En el Museum am Berg se exhibe la "familia más antigua del mundo": gracias a los hallazgos óseos en la cueva de Lichtenstein, a unos 16 kilómetros al sur, se han podido identificar genéticamente varias familias de la Edad del Bronce . Las pruebas de ADN realizadas a 300 habitantes de la zona demostraron que 40 de ellos eran descendientes de estos habitantes de la Edad del Bronce.
Además, el museo muestra la vida en la Edad del Bronce y exhibe numerosos objetos de esa época. Se puede considerar la posibilidad de instalar una réplica de la cueva de Lichtenstein, a la que no se puede acceder a los turistas.
El Museo del Iberg se encuentra en una nueva galería construida entre 2006 y 2008 y presenta el tema "Un arrecife en viaje" ( "Ein Riff auf Reisen "). La presentación explica la formación del Iberg como arrecife de coral y su posterior traslado a su ubicación actual.
Esta sección, conocida como "Cueva de la fascinación" ( Faszination Höhle ), atraviesa partes de la cueva de estalactitas de Iberg, abierta hace más de 100 años.
El propietario del Cave Experience Centre es el distrito de Osterode am Harz .
