La cueva de Pego do Diabo (también conocida como Loca do Gato o Cueva del Gato) es una pequeña cueva kárstica en un afloramiento de piedra caliza del Turoniano ubicada a unos 250 metros sobre el nivel del mar en el municipio de Loures , a unos 20 km al norte de Lisboa en Portugal . La erosión del afloramiento dio lugar a un conjunto de aberturas en las rocas lo suficientemente anchas como para ser explotadas por los humanos. Se han realizado varios estudios arqueológicos dentro de la cueva, que brindan información sobre la duración de la presencia neandertal en la península ibérica y sobre la presencia de animales carnívoros durante el Paleolítico. [1] [2]
La cueva está formada por un estrecho pasaje de unos 13 metros de largo y un metro de ancho, con una cámara al final de unos dos metros de ancho. Explorada oficialmente por primera vez en 1965-66 por la Sociedad Espeleológica Portuguesa, fue inspeccionada en 1976 por el Grupo para o Estudio do Paleolitico Portugues (Grupo para el Estudio del Paleolítico Portugués) y a finales de los años 1980 por el profesor João Zilhão. Se ha estudiado aproximadamente la mitad del área accesible de la cueva. [1]
El perfil estratigráfico realizado por Zilhão identificó seis capas a una profundidad de aproximadamente 1,4 metros. La capa superior (Capa A), que solo se observó al final de la cueva, es indicativa de un probable uso para funerales. La capa 1 contenía una mezcla de elementos modernos y del Pleistoceno , mientras que la capa 2 contenía artefactos del Paleolítico superior asociados con restos animales. La capa 3 también tenía restos animales pero con una coloración distintiva, posiblemente causada por óxidos de manganeso . Había pocos materiales arqueológicos en la capa 4 y la capa 5 era arqueológicamente estéril. [2] [3]
La investigación de Zilhão, que utilizó la datación por radiocarbono, buscó evidencias de neandertales durante el período Auriñaciense tardío (37000-33000 antes del presente). Creía que sus excavaciones establecían un término ante quem seguro de 34500 años AP para la desaparición de los neandertales en la zona, aunque investigaciones más recientes de Zilhão y otros sugieren que fue antes. Esto tiene implicaciones importantes para la interpretación de la anatomía del niño de Lapedo , un esqueleto completo encontrado por Zilhão cerca de Leiria en Portugal y que se cree que es el resultado del mestizaje entre un neandertal y un humano moderno. La datación del último de los neandertales de la región a cinco milenios antes de que naciera el niño contradice las sugerencias de que los neandertales podrían haber sobrevivido en el suroeste de Iberia hasta el Último Máximo Glacial (26500 AP). Hay que descartar el cruce entre antepasados inmediatos y las características neandertales del niño deben representar una mezcla en el momento del contacto. Zilhao también consideró que sus hallazgos tenían implicaciones para la idea de que los neandertales permanecieron en el área de Gibraltar hasta aproximadamente el 32-28000 a. C. Creía que, como cazadores-recolectores que vivían en bajas densidades de población, los neandertales residuales no podrían haber sobrevivido durante varios milenios como una entidad biológica separada. [2]
En un trabajo realizado por Maria João Valente, se analizó la fauna de los estratos 1 y 2 asociada al Paleolítico superior. Se observó que la cueva contenía huesos humanos, así como de lobos, osos y hienas, el lince ibérico y otros pequeños carnívoros y aves rapaces, y sus presas, como los conejos. Se planteó la hipótesis de que habría existido competencia entre humanos y animales por el uso de la cueva y se observó que el uso consecutivo de cuevas por parte de comunidades humanas y carnívoros se había identificado en otros lugares. Sin embargo, una interpretación alternativa era que los grupos humanos podrían haber llevado huesos de animales a las cuevas. [1]