La cueva Ruakuri es una de las cuevas más largas del área de Waitomo en Nueva Zelanda . Fue descubierto por primera vez por los maoríes locales hace entre 400 y 500 años. El nombre Te Ruakuri, o "La guarida de los perros" (como la llama el hapū local) se le dio al área circundante cuando se descubrieron perros salvajes viviendo en la entrada de la cueva. [1]
Una de las entradas de la cueva fue utilizada por los maoríes como urupā o lugar de enterramiento . Como zona sagrada ya no se utiliza para el turismo; sin embargo, ahora se accede a él por una entrada de tambor en espiral construida a cierta distancia del sitio tapu (sagrado) donde se realizan recorridos turísticos desde 2005.
Ruakuri es la única cueva accesible para sillas de ruedas en el hemisferio sur . Es bien conocido por sus vínculos espirituales con los maoríes y sus inusuales formaciones de piedra caliza y cavernas. [2]
Las características principales de la cueva Ruakuri incluyen la Caverna Holdens (llamada así por James Holden, quien abrió la cueva al público por primera vez), The Drum Passage, The Pretties y The Ghost Passage.
La cueva estuvo abierta al público desde 1904 hasta 1988, cuando fue cerrada debido a una disputa legal y financiera. Fue reabierto en 2005. [3]
En su interior hay un entorno natural dinámico, con luciérnagas , formaciones de piedra caliza, ríos subterráneos y cascadas escondidas.
La visita guiada a través de la cueva Ruakuri comienza por una larga rampa en espiral hasta el fondo de la cueva. Esto conduce a una sala llena de estalactitas y raras formaciones de piedra caliza que se han creado a lo largo de millones de años. Algunas de ellas están cubiertas por una especie de coral (conocido localmente como "palomitas de maíz"). También hay ríos subterráneos y cascadas. La cascada mide sólo alrededor de un metro y medio de altura, pero bajo tierra suena mucho más fuerte.
Desde 1987 se han realizado 3 tours de aventura a través de esta cueva, 2 de los cuales siguen funcionando la mayoría de los días.
También en la cueva se encuentran fósiles de la época en que la zona estaba bajo el mar. Todavía hay criaturas vivas en la cueva, como las luciérnagas por las que son famosas las cuevas de Waitomo . Las luciérnagas cubren las paredes de la cueva con alfileres de luz, dando el efecto de una noche estrellada.
Las luciérnagas son larvas de mosquitos de los hongos que pasan la mayor parte de su vida en estado larvario. Se alimentan de insectos que vuelan hacia la cueva; también se comen unos a otros. La presencia de vida y luz en un lugar que debería estar oscuro y muerto es la razón por la que los maoríes pensaban que este lugar era sagrado. [1]
