29°41′14″N 98°21′09″O / 29.68715°N 98.352606°W / 29.68715; -98.352606
Bracken Cave es la casa de verano de la colonia de murciélagos más grande del mundo. Se estima que 20 millones de murciélagos mexicanos de cola libre descansan en la cueva de marzo a octubre, lo que la convierte en la mayor concentración conocida de mamíferos. [1] La cueva está ubicada en el sur del condado de Comal, Texas , en las afueras de la ciudad de San Antonio . La abertura de la cueva en forma de media luna de 100 pies (30 m) de ancho se encuentra en el fondo de un sumidero, formado cuando el techo de la cueva se derrumbó.
La cueva y las 1.521 acres (616 ha) no desarrolladas a su alrededor son propiedad de Bat Conservation International , con sede en Austin, Texas , que restaura la tierra para sustentar la vegetación nativa y una abundante variedad de vida silvestre. Bat Conservation International compró las 697 acres (282 ha) iniciales a la familia Marbach en 1992 y The Nature Conservancy ha ayudado en los esfuerzos de preservación . [1] [2] El acceso a la cueva está restringido para proteger el hábitat de los murciélagos residentes. Bat Conservation International ofrece visitas guiadas nocturnas a la cueva para observar a los murciélagos emerger de la cueva.
Bracken Cave ha aparecido en los medios varias veces desde su descubrimiento. El canal National Geographic Wild incluyó a Bracken Cave en el episodio de la serie más extraño del mundo, "Freaks of the Sky". También apareció en el primer episodio piloto de Dirty Jobs .
La Cueva Bracken es el destino cada mes de marzo o abril de más de 20.000.000 de murciélagos mexicanos de cola libre ( Tadarida brasiliensis ). Estos murciélagos vuelan hasta 1.600 kilómetros (1.000 millas) desde México hasta esta cueva. Después de llegar a la cueva, las madres migrantes dan a luz a sus crías. Se ha registrado la asombrosa cifra de 500 cachorros aferrados a 1 pie cuadrado (0,093 m 2 ) de las paredes de la cueva, una manera ingeniosa de mantenerse calientes; [3] la temperatura ronda los 102 °F (39 °C). [4] La ciudad de San Antonio, un desarrollador local, y grupos conservacionistas llegaron a un acuerdo sobre "un acuerdo de $20 millones" en 2014, para garantizar que el desarrollo humano no invadiera a los murciélagos y que el cielo cerca de su cueva permaneciera oscuro. por la noche. [5]
De marzo a octubre, los murciélagos de Bracken Cave emergen entre las 6 y las 8 pm volando hacia el sureste en curso de colisión con insectos como la polilla del algodón y la polilla del gusano cortador del ejército, que los vientos empujan lejos de los cultivos hacia el suroeste.
Los murciélagos consumen varias toneladas de insectos por noche, lo que, según una investigación realizada en 2006, ahorra a los agricultores de algodón en el centro sur de Texas aproximadamente el equivalente a 1.118.429 dólares al año en 2023. [6]
Si bien el refugio de murciélagos de Bracken Cave a menudo se estima en 20 millones, se desconoce el número real de murciélagos debido a métodos de conteo poco confiables. Un experto en comportamiento animal llamado Leonard Ireland, que investigó los murciélagos en la cueva Bracken en las décadas de 1960 y 1970, dijo una vez que las nubes de murciélagos que emergían de la cueva tenían hasta "30 millas (48 km) de largo y 20 millas (32 km) de ancho. ". [6]
