El Cuerpo de Cadetes de Mafeking era un grupo de cadetes formado por Lord Edward Cecil poco antes del asedio de 217 días de Mafeking en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers en 1899-1900. Cecil, hijo del primer ministro británico, era el oficial de estado mayor y segundo al mando de la guarnición. Los cadetes estaban formados por niños voluntarios que no tenían edad para luchar y se utilizaban para apoyar a las tropas, llevar mensajes y ayudar en el hospital. Esto liberaba a los hombres para tareas militares y mantenía a los niños ocupados. [1] [2] [3]
Los cadetes llevaban uniformes color caqui, un sombrero de ala ancha que llevaban con un lado vuelto hacia arriba y una gorra Glengarry . Los habitantes del pueblo solían comentar lo elegantes que eran. El sargento mayor Warner Goodyear, de 13 años, era su líder. [4]
Se afirma que los cadetes de Mafeking fueron una de las inspiraciones de los Boy Scouts . [5]
Una de las tareas de los cadetes era llevar mensajes por la ciudad y hasta los fuertes de las afueras, a veces a una milla de distancia a través de campo abierto. Al principio usaban burros, pero a medida que avanzaba el asedio, la comida empezó a escasear y los burros fueron asesinados y comidos. A partir de entonces, los cadetes utilizaron bicicletas en su lugar. [4]
Otro deber importante era actuar como vigías, principalmente para advertir a los habitantes de la ciudad cuando los cañones de asedio bóer apuntaban y disparaban a diferentes partes de la ciudad.
La ciudad produjo sus propios sellos postales, conocidos como "Mafeking Blues", para el envío de correos durante el asedio. Una serie mostraba al líder de cadetes Warner Goodyear sentado en una bicicleta. [6] Los sellos de Mafeking eran inusuales entre los sellos del Imperio Británico en ese momento, porque no representaban al monarca.
Frankie Brown, un niño de nueve años, murió a causa de un proyectil durante el asedio y a veces se lo considera una víctima de un cadete, aunque es poco probable que lo fuera. Los cadetes más jóvenes en la lista nominal tenían 11 años. [5]
Al final del asedio, 24 cadetes recibieron la Medalla de la Defensa de Mafeking además de la Medalla de la Reina de Sudáfrica. [5]
Robert Baden-Powell fue el comandante británico durante el asedio de Mafeking. Quedó impresionado por los cadetes y escribió sobre ellos en las primeras páginas de su libro de 1908, Scouting for Boys . Baden-Powell relató la siguiente conversación con uno de los cadetes: Le dije a uno de estos muchachos en una ocasión, cuando entró en medio de un fuego bastante intenso: "Un día de estos te alcanzarán si conduces así cuando llueven los proyectiles". Y él respondió: "Pedaleo tan rápido, señor, que nunca me atraparían". [7]