El Cuerpo Médico (MC) del Ejército de los EE. UU. es un cuerpo de personal (rama especializada no combatiente) del Departamento Médico del Ejército de los EE. UU. (AMEDD) que consta de oficiales médicos comisionados : médicos con un título de MD o DO , al menos un año de capacitación clínica de posgrado y una licencia médica estatal .
El MC tiene sus orígenes en los primeros médicos reclutados por el Departamento Médico del Ejército, creado por el Segundo Congreso Continental en 1775. El Congreso de los EE. UU. oficializó la designación "Cuerpo Médico" en 1908, aunque el término ya se utilizaba de manera informal entre los médicos regulares del Departamento Médico.
En la actualidad, el Cuerpo Médico está formado por más de 4.400 médicos en servicio activo que representan todas las especialidades y subespecialidades de la medicina civil. Pueden estar asignados a instalaciones médicas militares fijas, a unidades de combate desplegables o a tareas de investigación y desarrollo médico militar . Se los considera soldados totalmente desplegables . El Jefe de la Rama del Cuerpo Médico (bajo el Comando de Recursos Humanos del Ejército ) es un coronel y el oficial de mayor rango del Cuerpo Médico en el Ejército es el Cirujano General del Ejército de los EE. UU. , un teniente general .
Tanto el Departamento Médico del Ejército como el Cuerpo Médico tienen su origen en el 27 de julio de 1775, cuando el Congreso Continental estableció el primer Hospital del Ejército dirigido por un "Director General y Médico Jefe". El lenguaje de la resolución del Congreso hablaba de "un Hospital", lo que en aquellos días significaba un sistema hospitalario o departamento médico. Entre los logros de los cirujanos del Ejército durante los años de la Revolución estaba la finalización (en 1778, en Lititz, Pensilvania ) de la primera farmacopea impresa en Estados Unidos. En 1789, el Departamento del Hospital se disolvió y se estableció en su lugar un sistema de "Cirujanos del Regimiento".
Durante el período que siguió (1789-1818), el Congreso estableció una organización médica para el Ejército solo en tiempos de guerra o emergencia. Por ejemplo, en 1812 el Congreso estableció el Departamento Médico del Ejército del Norte como respuesta a la necesidad de apoyo médico durante las operaciones en la Guerra de 1812. En 1816, los oficiales médicos recibieron uniformes (pero no rango militar) por primera vez. No se estableció un Departamento Médico permanente y continuo hasta 1818. Ese año se nombró un "Cirujano General" ( Joseph Lovell , el primero en tener ese título específico) y desde entonces se han seguido una sucesión de Cirujanos Generales y una organización permanente del Cuerpo en el Departamento Médico del Ejército. Los médicos asignados al Ejército de los EE. UU. finalmente obtuvieron el rango militar en 1847, aunque el antiguo sistema de Cirujano del Regimiento de designaciones adicionales ("Cirujano Asistente", "Cirujano") también se mantuvo hasta 1908.
En 1862, el cirujano general William Alexander Hammond propuso la creación de una "Escuela Médica del Ejército" en la que los cadetes médicos y otros aspirantes a ingresar en el Cuerpo de Médicos pudieran recibir la instrucción de posgrado que los preparara mejor para las comisiones militares. Sin embargo, pasaron más de 30 años antes de que el cirujano general George M. Sternberg fundara (1893) la Escuela Médica del Ejército (AMS), la institución precursora del actual Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed .
El Congreso oficializó la designación de "Cuerpo Médico" en 1908, aunque el término ya se utilizaba de manera informal durante mucho tiempo entre los médicos regulares del Departamento Médico.
La Primera Guerra Mundial hizo que se comprendiera la necesidad de ofrecer algo más que el enfoque de "escuela de finalización" de la AMS a la educación y el adoctrinamiento médicos militares y, en 1920, el Departamento Médico estableció por primera vez pasantías en hospitales como método para adquirir nuevos oficiales para el MC. Mientras tanto, parte del papel de la AMS (que pasaría a formar parte del Centro Médico del Ejército en 1923) fue asumido por la nueva Escuela de Servicio Médico de Campo que se inauguró en Carlisle Barracks, Pensilvania, en 1921. Su propósito era capacitar tanto a los nuevos oficiales médicos como a los médicos recién alistados en la práctica de la medicina de campo. (Esta escuela se trasladó a Texas en 1946, se convirtió en la Academia de Ciencias de la Salud en 1973 y se convirtió en el Centro y Escuela AMEDD en 1991).
La primera mujer que recibió una comisión del Ejército regular en el Cuerpo de Médicos fue la Mayor Margaret D. Craighill en 1943. Fue asignada como cirujana jefe del Cuerpo de Mujeres del Ejército . En 1946, se introdujeron programas de residencia del Ejército para oficiales del Cuerpo de Médicos en el Departamento Médico, proporcionando por primera vez el espectro completo de educación médica de posgrado (GME) a los futuros oficiales del Cuerpo de Médicos. En 1954, un destacado cirujano torácico y graduado de Harvard, Frank Berry , fue designado como el segundo Secretario Adjunto de Defensa (Asuntos de Salud) . Al asumir el cargo, uno de sus primeros actos fue proponer un plan para que los médicos militares jóvenes siguieran uno de los tres caminos después de completar su pasantía:
El " Plan Berry " [1] aplazó a los médicos que estaban haciendo su residencia, para que el Ejército obtuviera el beneficio de su educación avanzada. Con el tiempo, la GME se convirtió en una herramienta de reclutamiento y retención para el AMEDD, y los especialistas certificados por la junta fueron atraídos en cantidades constantes. Aquellos oficiales del MC que no eligieron la Opción 1, o que no eran necesarios de inmediato, fueron "aplazados". A algunos se les permitió la Opción 3, para completar su formación de residencia y luego ingresar al servicio activo como especialistas completamente capacitados. Aquellos que fueron aplazados por solo un año de residencia fueron denominados "especialistas parcialmente capacitados" y generalmente se les dieron asignaciones militares que les permitieron trabajar dentro de su especialidad. Muchos programas de residencia otorgaban un año de crédito para completar la residencia por su tiempo en el servicio militar a los médicos que sirvieron bajo la Opción 2. (Este programa de triple opción continuó durante 19 años hasta que el reclutamiento militar de los EE. UU. terminó en 1973).
Durante la era de Vietnam , el Departamento de Defensa experimentó una grave escasez de médicos y fue en ese momento (1966) cuando los médicos osteópatas , que anteriormente habían sido excluidos del servicio militar activo, fueron admitidos por primera vez en el MC. Para evitar restablecer otro "reclutamiento médico", el Congreso de los EE. UU. tomó medidas para alentar a los estudiantes de medicina a ingresar al ejército como médicos. Para completar esta tendencia, se ha brindado capacitación en la escuela de medicina para estudiantes militares desde que se estableció la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados (USUHS) en 1972, graduando su primera clase en 1980. USUHS es el centro de los Estados Unidos para la educación médica militar. Su misión principal es preparar a sus graduados para el servicio en el cuerpo médico de todos los servicios uniformados del país . Finalmente, los graduados de USUHS representaron aproximadamente el 25% de todos los médicos en el ejército. (En la actualidad, se gradúan alrededor de 164 médicos cada año; alrededor del 90% de todos los graduados de USUHS permanecen en servicio activo hasta alcanzar la elegibilidad para la jubilación). A mediados de la década de 1990, la dotación del Cuerpo de Médicos del Ejército había aumentado a alrededor de 5.400 oficiales en servicio activo, pero pronto se produjeron recortes.
A mediados de 2008, el número de médicos en servicio activo que prestaban servicios en el Cuerpo de Médicos de Campo casi cumplía con el requisito de 4.448 puestos autorizados. Las especialidades de atención primaria representaban el mayor déficit en cuanto a número de efectivos finales. [2]
Al igual que con todos los oficiales del Ejército, el sistema de clasificación de especialidad ocupacional militar (MOS) proporciona al oficial de MC su rama de oficial, área de concentración (AOC), código de habilidad de rama (grado de competencia), identificadores de calificaciones especiales (SQI), identificadores de habilidades adicionales (ASI), identificación de idioma y clasificaciones de informes. [3] El MC es una de las ramas especiales del Ejército y, por lo tanto, no está clasificado como una rama básica. Las ramas especiales son una agrupación de ramas y oficiales principalmente interesados en proporcionar apoyo y/o administración del servicio de combate al Ejército en su conjunto, pero administrados por separado de las ramas de apoyo al servicio de combate de USAHRC . (Otras ramas especiales son los capellanes del ejército y el juez abogado general ).
La fuente más común de nuevos médicos para el Ejército son los estudiantes de medicina que asisten a escuelas de medicina civiles y participan en el Programa de Becas para Profesiones de la Salud (HPSP). Al participar, se les pagan los gastos y asumen una obligación de servicio de cuatro años. Un número menor se gradúa de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados (USUHS) en Bethesda, Maryland y presta servicio activo (como subtenientes ) mientras estudian, lo que supone una obligación de siete años. Algunos oficiales del MC son accedidos a través de una comisión directa después de completar la capacitación de especialidad o subespecialidad antes de ingresar al servicio activo.
El MC consta de 41 áreas de concentración (AOC) dentro de las ramas de oficiales 60, 61 y 62. Un oficial MC joven generalmente comienza como oficial médico general (AOC 62B) luego de completar el primer año de educación médica de posgrado (GME). [4] Luego pueden especializarse luego de completar la residencia en un programa militar (o, con menos frecuencia, civil). Más tarde, estos médicos pueden continuar con la capacitación en subespecialidades o continuar en puestos operativos brindando atención clínica, realizando investigaciones o en otros puestos. [5]
Los 41 identificadores AOC para el MC del Ejército de EE. UU. son:
Los códigos de habilidad de rama (designadores de "grado de competencia") para el MC del Ejército de EE. UU. son: [6]
El código de habilidad de la rama se adjunta al AOC del oficial de MC. Por ejemplo, "60H9C" designa a un cardiólogo del ejército elegible para la certificación, pero que aún no está certificado por la misma.
Todos los oficiales de MC del Ejército deben tener una licencia médica estatal en al menos un estado de los EE. UU. y cumplir con todos los requisitos necesarios para mantenerla. (Ningún médico federal tiene una "licencia médica federal" para ejercer). Los oficiales de MC más jóvenes generalmente no están matriculados porque aún no han realizado la capacitación especializada, pero a medida que avanzan en sus carreras, la certificación de la junta se convierte en una necesidad virtual para el ascenso al rango de teniente coronel y superior. El Cirujano General del Ejército mantiene un Sistema Central de Garantía de Calidad de Credenciales (CCQAS, por sus siglas en inglés) en el que los archivos de credenciales de los médicos se monitorean y validan a nivel del centro de tratamiento médico (MTF, por sus siglas en inglés) local. Además del salario básico y las asignaciones disponibles para todos los oficiales, un programa de pago continuo y una variedad de bonificaciones y derechos bajo el Programa de Pago Especial para Oficiales mantienen el salario de los médicos del Ejército competitivo con los médicos civiles y permiten la retención voluntaria de médicos en la fuerza activa. El programa de pago continuo está vinculado directamente con el mantenimiento de una licencia estatal y una bonificación por certificación de la junta alienta a los oficiales de MC a mantener la certificación de la junta activa al tomar un examen de recertificación cada 10 años. Los pagos por especialidad incentivan las diversas especialidades y subespecialidades con tarifas variables y una variedad de contratos (generalmente de 2, 3 o 4 años) están disponibles después de que se haya cumplido con cualquier obligación educativa básica.
Los médicos del Ejército de los EE. UU. prestan servicios en uno de tres campos profesionales generales que no son partes formales del sistema de clasificación MOS:
La medicina operativa es el campo de la medicina del ejército que brinda apoyo médico al soldado y a su cadena de mando. Muchos médicos operativos prestan servicios como cirujanos a nivel de división, brigada y batallón (la palabra "cirujano" se utiliza para identificar a un médico asignado a una unidad como proveedor de atención primaria y no necesariamente como cirujano general). Estos médicos son asignados a través del PROFIS (sistema de reemplazo profesional) o mediante asignación permanente (PCS). Los despliegues con unidades en teatros de operaciones duran lo que dura un despliegue y los puestos son ocupados principalmente por médicos de atención primaria. Un proveedor de PROFIS puede esperar estar desplegado lejos de su familia durante un total de 16 meses (1 mes antes del despliegue, 12 meses en el teatro de operaciones y 3 meses para "estabilización" después de regresar a la estación de origen de la unidad asignada). Esto significa que los médicos de atención primaria son desplegados durante períodos más largos que la mayoría de los médicos especialistas. Un especialista (es decir, cirujano general, cirujano traumatólogo, reumatólogo) generalmente estará asignado durante 6 meses. Los médicos operativos deben esperar que más del 60% de su tiempo se dedique a funciones administrativas y atención no relacionada con los pacientes. El 40% del tiempo de los proveedores operativos se dedica a atender a los soldados o supervisar a los asistentes médicos de la unidad. Con la reciente reestructuración del BCT (equipo de combate de brigada), la demanda de cirujanos operativos ha aumentado. Es probable que la escasa retención de capitanes y médicos mayores subalternos en los campos de atención primaria se deba a la relativa desigualdad en la duración y frecuencia de los despliegues.
La medicina clínica es el campo de la medicina del ejército en el que un médico uniformado funciona básicamente como un médico en el ámbito civil. Estos médicos están asignados a los diversos MEDCEN (centros médicos) y MEDDAC (actividades de departamentos médicos, es decir, hospitales y clínicas) del ejército. Cada uno de estos médicos está asignado a una unidad PROFIS. Por lo general, los médicos de atención primaria se despliegan para cubrir puestos de cirujano a nivel de batallón. Los especialistas médicos se despliegan para apoyar a los CSH (hospitales de apoyo de combate).
La medicina de investigación está a cargo de una minoría de médicos militares. La mayoría de estos médicos investigadores trabajan en centros médicos del ejército más grandes. [7]