El Cuerpo Libre Británico ( abreviado BFC ; ‹Ver Tfd› en alemán Britisches Freikorps ) fue una unidad de las Waffen-SS de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , formada por prisioneros de guerra británicos y del Dominio que habían sido reclutados por Alemania. La unidad se conocía originalmente como la Legión de San Jorge . [2] La investigación del historiador británico Adrian Weale ha identificado a 54 hombres [1] [3] que pertenecieron a esta unidad en un momento u otro, algunos solo por unos días. En ningún momento llegó a tener más de 27 hombres en efectivos. [1]
La idea del Cuerpo Libre Británico surgió de John Amery , un fascista británico , hijo del entonces Secretario de Estado británico para la India , Leo Amery . John Amery viajó a Berlín en octubre de 1942 y propuso a los alemanes la formación de una fuerza de voluntarios británicos para ayudar a luchar contra los bolcheviques . La fuerza de voluntarios británicos debía seguir el modelo de la Légion des volontaires français contre le bolchévisme (Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo), una fuerza colaboracionista francesa que luchaba con la Wehrmacht alemana. Además de promocionar la idea de una fuerza de voluntarios británicos, Amery intentó activamente reclutar británicos. Hizo una serie de emisiones de radio de propaganda pro-alemana , apelando a sus compatriotas a unirse a la guerra contra el comunismo.
Los primeros reclutas del Cuerpo vinieron de un grupo de prisioneros de guerra (POW) en un "campamento de vacaciones" establecido por los alemanes en Genshagen , un suburbio de Berlín, en agosto de 1943. [4] En noviembre de 1943, fueron trasladados a un café requisado en el distrito de Pankow de Berlín. [5] Los reclutas también vinieron de un campo de interrogatorio en Luckenwalde a fines de 1943. [6] El Cuerpo se convirtió en una unidad militar el 1 de enero de 1944, bajo el nombre de "El Cuerpo Libre Británico". [7] En la primera semana de febrero de 1944, el BFC se mudó al St Michaeli Kloster en Hildesheim , una pequeña ciudad cerca de Hannover . [8] Los uniformes se entregaron el 20 de abril de 1944 (el 55 cumpleaños de Hitler). [9] El 11 de octubre de 1944, el Cuerpo fue trasladado a la escuela de pioneros de las Waffen-SS en Dresde , para comenzar el entrenamiento militar para el servicio en el Frente Oriental. [10] El 24 de febrero de 1945, viajaron de Dresde a Berlín, donde se alojaron en una escuela requisada en la Schönhauser Allee . [11] El 8 de marzo de 1945, fueron trasladados al pueblo de Niemegk , a unas pocas millas al suroeste de Berlín. [12]
El reclutamiento para el Cuerpo Libre se llevó a cabo en campos de prisioneros de guerra alemanes. En 1944, se distribuyeron folletos entre los prisioneros de guerra y la unidad fue mencionada en Camp , el periódico oficial de prisioneros de guerra publicado en Berlín. La unidad fue promocionada "como una unidad completamente voluntaria, concebida y creada por súbditos británicos de todas partes del Imperio que habían tomado las armas y habían comprometido sus vidas en la lucha común europea contra la Rusia soviética".
El intento de reclutamiento de prisioneros de guerra se llevó a cabo en medio del miedo alemán a los soviéticos; los alemanes eran "víctimas de su propia propaganda" y pensaban que sus enemigos estaban tan preocupados por los soviéticos como ellos. En un campo holandés, se les dio a los prisioneros de guerra cigarrillos, fruta y otros artículos mientras escuchaban a los oficiales de propaganda nazi que describían el bien que los alemanes estaban haciendo en Europa y luego les pedían que se unieran a la lucha contra el verdadero enemigo, los soviéticos. [13]
La BFC no tenía un "comandante" propiamente dicho , ya que la intención de las SS era nombrar a un comandante británico cuando se presentaba un oficial británico adecuado. Sin embargo, tres oficiales alemanes de las Waffen-SS actuaban como Verbindungsoffizier ("oficial de enlace") entre el SS-Hauptamt Amtsgruppe D/3 , que era responsable de la unidad, y los voluntarios británicos, y en la práctica actuaban como comandante de la unidad, al menos a efectos disciplinarios. Estos eran:
Varias fuentes mencionan la participación del brigadier Leonard Parrington , un oficial del ejército británico capturado por los alemanes en Grecia en 1941. [17] Esto se basó en un malentendido por parte de algunos de los voluntarios británicos después de que Parrington, en el verano de 1943, hubiera visitado el "campamento de vacaciones" de prisioneros de guerra en Genshagen, en los suburbios del sur de Berlín, como representante del prisionero de guerra británico de mayor rango, el general de división Victor Fortune . Parrington había dicho a los prisioneros reunidos que "conocía el propósito del campo" [18] y los voluntarios del BFC que estaban allí interpretaron que esto significaba que aprobaba la unidad. En realidad, Parrington había aceptado Genshagen al pie de la letra como un centro de descanso para prisioneros de guerra.
Entre los miembros principales del Cuerpo se encontraban Thomas Haller Cooper (aunque en realidad era un Unterscharführer de las Waffen-SS [19] ), Roy Courlander , Edwin Barnard Martin , Frank McLardy , Alfred Minchin y John Wilson; estos hombres "más tarde se hicieron conocidos entre los renegados como los 'Seis Grandes', aunque se trataba de una élite nocional cuya membresía cambiaba periódicamente a medida que los miembros caían en favor y en desgracia". [20]
En 2002, se afirmó que Robert Chipchase, un australiano, era para entonces el último miembro sobreviviente del Cuerpo Libre Británico. [21] [22] Comentó que había cambiado de opinión acerca de unirse y se negó a firmar los papeles de alistamiento, pasando el resto de la guerra en un campo de castigo. [23]
En marzo de 1945, un destacamento de BFC fue desplegado con la 11.ª División Panzergrenadier SS de Voluntarios Nordland bajo el mando del Brigadeführer Joachim Ziegler , que estaba compuesta en gran parte por voluntarios escandinavos y adscrita al III Cuerpo Panzer SS (germánico) bajo el mando del Obergruppenführer Felix Steiner . Primero fueron enviados desde Stettin al cuartel general de la división en Angermünde . "Desde allí fueron enviados a unirse al batallón de reconocimiento blindado divisional (11. SS-Panzer-Aufklärunsabteilung) ubicado en Grüssow [en la isla de Usedom ]. El comandante del batallón era el Sturmbannführer Rudolf Saalbach ... [Los BFC fueron asignados] a la 3.ª Compañía, bajo el mando del Obersturmführer sueco Hans-Gösta Pehrson". [24] El contingente del BFC estaba comandado por el SS-Scharführer (líder del escuadrón) Douglas Mardon, que utilizaba el alias "Hodge". Richard W. Landwehr Jr. afirma que "los británicos fueron enviados a una compañía del destacamento que estaba situado en el pequeño pueblo de Schoenburg, cerca de la orilla oeste del río Oder". [25]
El 16 de abril de 1945, el Cuerpo fue trasladado a Templin , donde se uniría a la compañía de transporte del personal del cuartel general de Steiner (Kraftfahrstaffel StabSteiner). [26] Cuando la División Nordland partió hacia Berlín, "la compañía de transporte siguió al cuartel general de Steiner hasta Neustrelitz y la BFC fue con ella". [27] El 29 de abril, Steiner decidió "romper el contacto con los rusos y ordenar a sus fuerzas que se dirigieran al oeste hacia el cautiverio angloamericano". [28] Thomas Haller Cooper y Fred Croft, los dos últimos miembros del Cuerpo, se rindieron el 2 de mayo al 121.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) en Schwerin, y fueron puestos bajo la custodia del Regimiento de Enlace del Cuartel General (conocido como Phantom). [29]
Los periódicos de la época dan detalles de la corte marcial a la que fueron sometidos varios soldados de la Commonwealth que participaron en el Cuerpo. Un prisionero canadiense, el soldado Edwin Barnard Martin , dijo que se unió al Cuerpo "para destruirlo". Diseñó la bandera y el estandarte utilizados por el Cuerpo, [30] y admitió ser uno de los seis o siete miembros originales del Cuerpo durante su juicio. Se le dio una orden de viaje y un pase de tren que le permitía moverse por Alemania sin guardia. [31] Fue declarado culpable de dos cargos de ayudar al enemigo mientras era prisionero de guerra. [32]
El soldado neozelandés Roy Courlander afirmó en su corte marcial que se unió al Cuerpo por razones similares, para reunir información sobre los alemanes, fomentar una revolución detrás de las líneas alemanas o sabotear la unidad si la revolución fracasaba. [33]
John Amery fue condenado a muerte en noviembre de 1945 por alta traición y ahorcado el 19 de diciembre de 1945. [34]
