Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz , consideradas entre los primeros adornos creados por el Homo sapiens , [1] [2] representan algunas de las cuentas totalmente fabricadas más antiguas . [3] Los arqueólogos han rastreado sus orígenes hasta el Pleistoceno tardío , con evidencia que sugiere que fueron elaborados ya hace 75.000 años en África. [4] Ciertas poblaciones continúan produciendo y utilizando estas cuentas en la época contemporánea. [5]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz probablemente se originaron en el este de África. [3] Aparecen en el registro arqueológico de toda África en una variedad de contextos, incluidos los de sociedades de alimentación , pastoreo y agricultura . [2] Están particularmente bien representados en el registro arqueológico del Holoceno , [2] y están bien estudiados en el este y el sur de África. [3] Pueden ser útiles para los arqueólogos como una forma de estudiar significados simbólicos, la creación y mantenimiento de identidades sociales, el intercambio e incluso pueden usarse para datar sitios por radiocarbono. [6] También aparecen en el registro arqueológico de Asia, con algunas cuentas que datan de 12.000 años de antigüedad. [5]
La fabricación de cuentas de cáscara de huevo de avestruz varía un poco de una región a otra, pero generalmente sigue pasos similares. En primer lugar, se golpea un huevo de avestruz con una piedra de martillo o se encuentra un fragmento de cáscara de huevo. Luego, se seleccionan espacios en blanco de cuentas de esos fragmentos. Los siguientes dos pasos se pueden realizar en cualquier orden dependiendo del grupo que hace las cuentas; Se perfora un agujero en el centro de la cuenta, a menudo con una piedra afilada, un trozo de hueso o un cuerno, o se realiza el proceso de recortar la cuenta antes de la perforación. Después de recortar y perforar la cuenta, se ensartan varias cuentas en un trozo de cordón. [7] Es posible que se haya quemado intencionalmente durante este proceso para oscurecer el color de las cuentas. [8] Los datos etnográficos e históricos en África indican que estas cuentas fueron fabricadas por mujeres en un proceso que requería mucho tiempo. [7] Puede haber sido un proceso estacional y considerado como un evento social en algunas áreas, y la fabricación de cuentas se produce con mayor frecuencia en los grandes campamentos. [9]
En el sur de África, todos los datos etnográficos históricos apuntan al uso de herramientas de hierro para perforar las cuentas de cáscara de huevo de avestruz. [10] Collins y cols. argumentan que hubo alteraciones por calor en las cuentas de cáscara de huevo de avestruz encontradas en un sitio llamado Grassridge Rockshelter en Sudáfrica. [1] Este sitio mostró importantes signos de fabricación de cuentas. Los estudiosos señalan que la piedra ranurada encontrada en el sitio podría ser la herramienta utilizada para terminar las cuentas, ya que el acabado de las cuentas se realiza tradicionalmente utilizando una superficie gruesa como la piedra para molerlas. [1]
El estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se ha utilizado en estudios para investigar la llegada del pastoreo a zonas del sur de África. Específicamente, se cree que el diámetro de las cuentas juega un papel importante en este proceso, y un diámetro mayor se asocia con la expansión del pastoreo. [2] Sin embargo, en un estudio de 2019 realizado por Miller y Sawchuk, el tamaño del diámetro de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz no pareció cambiar durante el período de llegada del pastoreo al este de África . [2] Sin embargo, en muchos contextos los recolectores parecen haber fabricado cuentas más pequeñas en comparación con los pastores . [11]
Entre el período comprendido entre hace 50 y 33 mil años, un estudio de Miller y Wang sugiere que el estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz era casi idéntico en el este y el sur de África, aunque estos estilos divergieron en períodos posteriores. [3] Hatton et al. sugiere que las cuentas más grandes podrían haber sido preferidas en el noreste del sur de África, las cuentas de tamaño mediano fueron preferidas en la región occidental del sur de África y las de tamaño pequeño en Drakensberg . [11]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se utilizan a menudo como adorno personal. Aunque es difícil determinar el uso de estas cuentas en el pasado, Collins et al. Concluimos que las cuentas con depresiones podrían haber sido cosidas en ropa o bolsos como adorno. Otra posibilidad es que las cuentas se colocaran en collares o hilos a modo de joyería. [1] También hay un gran volumen de estas cuentas encontradas en cementerios de pilares alrededor del lago Turkana , lo que implica que las cuentas eran importantes para la señalización de identidad. [2] El uso de cuentas como adorno personal no parece haber sido diferenciado en función de la edad o el sexo de un individuo, según el análisis del ajuar funerario. [9]
Tryon sostiene que la evidencia arqueológica de cuentas que faltan en algunos contextos donde la materia prima está disponible en África oriental es indicativa del uso de cuentas de cáscara de huevo de avestruz como una opción para rechazar ciertas tecnologías porque se percibían como contrarias a las necesidades o normas de la sociedad. [12]
Los datos derivados del estudio de algunas poblaciones africanas modernas sugieren que estas cuentas tienen un significado simbólico como adorno personal. [3] Los datos etnográficos también muestran que las cuentas individuales se pueden utilizar como medio para mostrar información social, como detalles sobre las normas del grupo. [3] Hoy en día, en el Kalahari , los grupos de cazadores-recolectores utilizan cuentas de cáscara de huevo de avestruz para adornar joyas, ropa y bolsos. [7] Sin embargo, los arqueólogos tienen precaución al utilizar datos etnográficos para informar la interpretación del registro arqueológico, ya que las culturas cambian con el tiempo. [11]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz encontradas en el registro arqueológico a menudo fueron importadas de diferentes lugares. Por ejemplo, se encuentran cuentas de cáscara de huevo de avestruz en sitios arqueológicos de Lesotho, aunque probablemente no había avestruces presentes en esta región. [13]
En su estudio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz en el sur y este de África, Miller y Wang postulan que, dado que el estilo de las cuentas es tan similar entre las regiones del período de hace 50 a 33 mil años, es probable que existiera un intercambio entre estas dos. regiones. Sugieren además que las diferencias que surgieron en el estilo de las cuentas después de este período indican que la red de intercambio regional parecía haberse roto hace 33 mil años. [3]
La práctica de intercambio específica de la que formaban parte las cuentas más antiguas era el hxaro, un proceso en el que grupos de cazadores-recolectores de diferentes regiones intercambiaban estas cuentas en forma de joyería. [7] En este intercambio, las cuentas podrían viajar varios cientos de kilómetros. [11] Este proceso de intercambio involucró tanto a hombres como a mujeres. [14]
El comercio y el intercambio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podrían convertirse en la primera red social del mundo . [4] La variación de las cuentas contiene información cultural y socialmente significativa, y las cuentas pueden usarse como símbolos para crear y mantener conexiones dentro de una sociedad. Dado que las cuentas aparecen en todo el sur de África, parece que su uso como adornos decorativos era compartido entre diferentes grupos y pueblos que vivían en diferentes partes del sur de África. [11] Jacobson sugiere que la identidad social podría haber sido establecida por el tamaño de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, diferenciando a los cazadores-recolectores y a los pastores en un área donde habría habido mucho contacto económico entre los grupos. [9] En áreas de intercambio hxaro , el comercio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podría crear lazos de amistad entre individuos y familias, proporcionando una importante función social al intercambio. [14] Las cuentas podrían cimentar y reafirmar estos lazos de amistad, de una manera que anunciara estos lazos exteriormente. Esto podría servir como una especie de "pólizas de seguro", asegurando ayuda si alguna vez fuera necesaria, debido a las cuentas que anuncian estas conexiones. [15] Según Mitchell, el comercio también mantiene y reproduce los valores sociales igualitarios del pueblo San . [14]