La cuenca de Molasse (o cuenca de antepaís alpino septentrional ) es una cuenca de antepaís al norte de los Alpes que se formó durante las épocas del Oligoceno y el Mioceno . La cuenca se formó como resultado de la flexión de la placa europea bajo el peso de la cuña orogénica de los Alpes que se estaba formando hacia el sur.
En geología , el nombre "cuenca de molasa" se utiliza a veces también en sentido general para una cuenca de antepaís sinorogénica (formada contemporáneamente con la orógena ) del tipo al norte de los Alpes. La cuenca es la localidad tipo de molasa , una secuencia sedimentaria de conglomerados y areniscas , material que fue removido de la cadena montañosa en desarrollo por erosión y denudación , que es típica de las cuencas de antepaís.
La cuenca de Molasse se extiende a lo largo de más de 1000 kilómetros a lo largo del eje longitudinal de los Alpes, en Francia , Suiza , Alemania y Austria . El extremo occidental se encuentra en el lago de Ginebra , donde el afloramiento de la cuenca tiene solo 20 km de ancho. Más al noreste, la cuenca se ensancha. Forma el subsuelo de la región central suiza y alcanza su punto más ancho (unos 130 km) en el promontorio bávaro de los Alpes. Desde Amstetten hasta Sankt Pölten, la cuenca forma una estrecha franja de solo 10 km de ancho. Después se ensancha de nuevo hacia el este. Al norte del río Danubio se conecta con la cuenca de Viena y, por lo tanto, está conectada con la cuenca de Panonia más al este.
La zona de afloramiento de la melaza se divide en dos: la zona de melaza subalpina a lo largo de los Alpes y la zona de melaza de antepaís más al interior del antepaís. En la zona de melaza de antepaís, los sedimentos de melaza están relativamente inalterados; en la zona de melaza subalpina, los estratos suelen estar inclinados, plegados y empujados unos sobre otros.
Antes del desarrollo de la cuenca de Molasse, en la era Mesozoica , la región estaba cubierta por un mar poco profundo que era el margen norte de la parte alpina del océano de Tetis ( océano de Valais en el oeste, océano de Tetis propiamente dicho en el este). La cuenca de Molasse se formó cuando la cuña orogénica de los Alpes en formación fue empujada hacia el norte sobre el margen continental europeo , debido al movimiento convergente de las placas europea y apuliana durante el período Paleógeno . El peso de la cuña orogénica hizo que la placa europea se doblara hacia abajo, formando un profundo anteprofundo marino. En la época del Eoceno (hace 55 a 34 millones de años) la cuenca se hizo más profunda hasta que al norte del orógeno en desarrollo formó una pequeña fosa oceánica , en la que se depositaron sedimentos de flysch .
Las enormes cantidades de sedimentos erosionados de la cadena montañosa en formación llenaron la cuenca y la hicieron más superficial. Durante las épocas del Oligoceno y el Mioceno (más exactamente, entre 10 y 30 millones de años atrás), se depositó en la cuenca molasa poco profunda de origen marino a continental. Hace alrededor de 10 a 5 millones de años, el levantamiento tectónico había elevado la cuenca tan alto que la sedimentación neta se detuvo. Desde el sur, los depósitos de molasa fueron empujados unos 10 kilómetros por las napas helvéticas , lo que provocó la deformación en la zona de molasa subalpina. Las montañas del Jura , un cinturón de pliegues y corrimientos a lo largo de la actual frontera suizo-francesa, también se originaron a partir de esta fase tectónica. En algunos lugares de las montañas del Jura, los depósitos de molasa se plegaron junto con calizas mesozoicas más antiguas . En la actual Suiza central, sin embargo, la molasa formó una masa gruesa y competente que fue empujada hacia el norte en una sola pieza sobre un horizonte de desprendimiento en la base del Mesozoico, en las evaporitas del Triásico . En cambio, la deformación se localizó más al norte, formando así el Mittelland suizo relativamente plano entre los Alpes y las montañas del Jura. [1] La parte suiza de la cuenca de la molasa se encuentra ahora entre los Alpes y las montañas del Jura, como una gran cuenca piggyback . En los Alpes orientales nunca se desarrolló una cadena montañosa externa como las montañas del Jura. Debido a la última fase de elevación tectónica hace unos 5 millones de años, la molasa en la meseta suiza , la llanura del sur de Baviera y el este de Austria se encuentra ahora entre 350 y 400 metros sobre el nivel del mar en su borde norte, se eleva lentamente hacia el sur y puede alcanzar más de 1.000 m en su contacto con los Alpes.
Los depósitos de molasa en la cuenca pueden alcanzar hasta 6 kilómetros de espesor. Litoestratigráficamente , esta molasa se trata como un grupo dividido en cuatro formaciones . Esta división se realiza en función de si la facies sedimentaria es continental o marina.
La formación más baja es la Molasa Marina Inferior (en alemán : Untere Meeresmolasse ). Su edad es del Rupeliano (Oligoceno temprano, 34 a 28 millones de años) y está compuesta por arena marina poco profunda, arcilla y marga.
Encima de esta zona se encuentra la Molasa de Agua Dulce Inferior ( Untere Süsswassermolasse ) de la era Chattiense y Aquitania (finales del Oligoceno-principios del Mioceno, de 28 a 22 millones de años de antigüedad). Debido a un descenso eustático del nivel del mar combinado con un levantamiento tectónico, la cuenca se encontraba ahora por encima del nivel del mar. Por tanto, esta segunda formación está formada por arenas y arcillas fluviales y enormes sistemas de abanicos aluviales (conglomerados y brechas) que se originan en los Alpes hacia el sur.
Hace 22 millones de años, el antepaís alpino se inundó de nuevo debido a la subsidencia tectónica. Se formó un ambiente marino poco profundo ( intermareal ) desde Lyon hasta Viena . En este ambiente se formó la tercera formación, la Molasa Marina Superior (en alemán: Obere Meeresmolasse ). Está compuesta por arenas marinas, arcillas y margas y conglomerados en abanico nuevos y es de edad del Burdigaliense al Langhiense (Mioceno temprano, 22 a 16 millones de años).
Una mayor elevación tectónica provocó que el mar retrocediera una última vez y durante las eras Serravallian , Tortonian y Messiniense /Pontian (Mioceno tardío, hace entre 16 y 5 millones de años), la cuenca volvió a tener una facies continental. Las arenas y arcillas fluviales y los conglomerados en abanico de esta época forman la molasa de agua dulce superior (en alemán: Obere Süsswassermolasse ), la formación de molasa más alta. [2]
Hace unos 5 millones de años se produjo una fase de elevación en los Alpes, durante la cual la cuenca de Molasse dejó de ser una zona de sedimentación neta.
47°46′08″N 10°08′25″E / 47.76889°N 10.14028°E / 47.76889; 10.14028