La cuenca de Raton es una cuenca geológica estructural en el sur de Colorado y el norte de Nuevo México . Toma su nombre del paso de Raton y de la ciudad de Raton, Nuevo México . En extensión, la cuenca tiene aproximadamente 50 millas (80 km) de este a oeste y 90 millas (140 km) de norte a sur, en los condados de Huerfano y Las Animas, Colorado , y el condado de Colfax, Nuevo México .
La cuenca ha sido durante mucho tiempo una fuente de carbón y, más recientemente, de metano de capas de carbón. Es conocida por sus afloramientos bien conservados del límite Cretácico-Paleógeno (límite K-T), que se ha estudiado intensamente en busca de evidencia de impactos de meteoritos.
Aunque estructuralmente es una cuenca, la cuenca de Raton forma un alto relieve atravesado por corrientes que fluyen hacia el este, como el río Purgatoire . La cuenca forma las estribaciones de las Montañas Rocosas, inmediatamente al este de la cordillera Sangre de Cristo .
Los estratos sedimentarios que forman la cuenca son de edad Paleozoica , Mesozoica y Paleógena . En la parte oriental de la cuenca, la sección sedimentaria está cubierta por flujos de basalto de edad Mioceno . [1] La cuenca es altamente asimétrica, los estratos se inclinan más abruptamente en el lado oeste que en el este.
Las rocas sedimentarias de la cuenca están ampliamente intruidas por tapones ígneos , diques y umbrales de edad del Eoceno al Oligoceno . Dos grandes intrusivos graníticos cerca del eje de la cuenca forman East Spanish Peak y West Spanish Peak . Los diques de composición félsica a intermedia irradian hacia afuera desde East Spanish Peaks y West Spanish Peaks, y en el lado norte de los picos tienen la apariencia de grandes paredes de piedra. Los diques de composición máfica y ultramáfica tienden de este-noreste a oeste-suroeste a través de la cuenca. [2] También se pueden encontrar diques de lamprófiros ultrapotásicos a lo largo de los flancos de la cuenca, que son altamente inusuales en la región de las Montañas Rocosas.
El sitio de la cuenca de Raton era una llanura costera al final del Cretácico y al comienzo del Paleógeno , y tiene una secuencia bien conservada de rocas que abarcan el límite Cretácico-Paleógeno. Por esta razón, la cuenca de Raton ha sido estudiada en busca de evidencia de la anomalía de iridio que se cree que es evidencia de un gran impacto de meteorito al final del Cretácico que a su vez se cree que causó el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . El límite está representado en la cuenca por una capa de arcilla tonstein de 1 cm de espesor en la Formación Raton que se ha encontrado que contiene concentraciones anómalamente altas de iridio. La capa de arcilla del límite es accesible al público en el Parque Estatal del Lago Trinidad , entre otros lugares de la cuenca. [3] [4]
En 1873 se abrieron minas de carbón bituminoso en la cuenca de Raton. Walsenburg, Colorado , Trinidad, Colorado y Raton, Nuevo México se convirtieron en ciudades mineras de carbón. Los depósitos de carbón se encuentran en la Formación Vermejo ( Cretácico ) y la Formación Raton suprayacente (Cretácico y Paleoceno ). [5] La mayoría de las minas eran subterráneas de cámara y pilares, aunque en años posteriores algunas minas en Nuevo México utilizaron minería de tajo largo. En Nuevo México se realizó algo de minería a cielo abierto.
Gran parte de la minería en el lado de Colorado de la cuenca abasteció a las acerías de Pueblo, Colorado . La producción hasta 1975 fue de 326 millones de toneladas cortas (295 millones de toneladas). [6] La mina de carbón New Elk, inactiva desde 1989 y ahora propiedad de Allegiance Coal of Australia, reabrió en junio de 2021. [7]
A lo largo de los años se han perforado varios pozos en busca de petróleo y gas natural convencionales, pero ninguno ha producido cantidades económicas en la cuenca. En abril de 2008, Pioneer Natural Resources anunció que estaba desarrollando reservas de gas natural en la formación cretácica de Pierre Shale en terrenos concesionados en la cuenca de Raton.
Desde hace tiempo se sabe que el carbón de la cuenca de Raton es "gasífero". Durante el desarrollo de la mina Morely a principios del siglo XX, se perforaron dos pozos de alivio de gas en el carbón, como medida de seguridad para drenar el gas antes de la extracción. [6]
Los primeros pozos que buscaban producir metano de carbón se perforaron en la cuenca de Raton en 1982. [8] Miles de pozos han extraído con éxito metano de carbón de las formaciones Vermejo y Raton . El área productiva de metano de carbón cubre ahora la parte central de la cuenca y se extiende a lo largo de la frontera entre los estados de Colorado y Nuevo México . Las dos principales empresas productoras son ExxonMobil (en el lado de Colorado) y El Paso Corporation (en el lado de Nuevo México).
En 2007, el yacimiento de metano de carbón de la cuenca de Raton produjo 124 mil millones de pies cúbicos de gas, lo que lo convirtió en la 17.ª fuente más grande de gas natural en los Estados Unidos. [9]
37°00′N 105°00′W / 37,0°N 105,0°W / 37,0; -105.0