El Sopwith T.1 Cuckoo fue un bombardero torpedero biplano británico utilizado por el Royal Naval Air Service (RNAS) y su organización sucesora, la Royal Air Force (RAF). El T.1 fue el primer avión terrestre diseñado específicamente para operaciones en portaaviones, pero se completó demasiado tarde para el servicio en la Primera Guerra Mundial . Después del Armisticio, el T.1 recibió el nombre de Cuckoo. [1]
En octubre de 1916, el comodoro Murray Sueter , superintendente de construcción de aeronaves del Departamento del Aire , solicitó a Sopwith un avión monoplaza capaz de transportar un torpedo de 1000 libras y combustible suficiente para proporcionar una autonomía de cuatro horas. El avión resultante, designado T.1 por Sopwith, [2] era un gran biplano de tres compartimentos. Debido a que el T.1 fue diseñado para operar desde cubiertas de portaaviones, sus alas estaban articuladas para plegarse hacia atrás. El T.1 podía despegar desde una cubierta de portaaviones en cuatro segundos, pero no era capaz de realizar un aterrizaje en portaaviones y no estaba equipado con un tren de aterrizaje de emergencia . [3] [4] Un tren de aterrizaje de eje dividido permitió que el avión transportara un torpedo Mk. IX de 1000 libras debajo del fuselaje.
El prototipo T.1 voló por primera vez en junio de 1917 , propulsado por un motor Hispano-Suiza 8 Ba de 200 hp. [5] Las pruebas oficiales comenzaron en julio de 1917 y el Almirantazgo emitió órdenes de producción para 100 aviones en agosto. [2] Sin embargo, los contratistas Fairfield Engineering y Pegler & Company no tenían experiencia como fabricantes de aviones, lo que resultó en retrasos sustanciales en la producción. [6] Además, el SE5a tenía prioridad para los suministros limitados del Hispano-Suiza 8. El rediseño de la estructura del T.1 para acomodar el Sunbeam Arab más pesado provocó más retrasos. [6]
En febrero de 1918, el Almirantazgo emitió una orden de producción a Blackburn Aircraft , un experimentado fabricante de aviones. Blackburn entregó su primer T.1 en mayo de 1918. [5] El avión experimentó inmediatamente fallos en el tren de aterrizaje y en el patín de cola, lo que requirió un rediseño de esos componentes. [4] El T.1 también requirió un timón agrandado y un estabilizador vertical desplazado para combatir su tendencia a oscilar hacia la derecha. [4] Fairfield y Pegler finalmente comenzaron la producción en agosto y octubre, respectivamente. [1]
Se ordenó un total de 300 T.1, pero solo se habían entregado 90 aviones antes del Armisticio. En 1919, cuando finalizó la producción, se habían completado 232 aviones. Blackburn Aircraft produjo 162 aviones, mientras que Fairfield Engineering completó 50 y Pegler & Company otros 20. [5] Después del Armisticio, muchos T.1 se entregaron directamente a los depósitos de almacenamiento de Renfrew y Newcastle. [1]
Después de someterse a pruebas de servicio en la RAF East Fortune , el T.1 fue recomendado para el servicio en el escuadrón. Las entregas a la Escuela de Aeroplanos Torpederos en East Fortune comenzaron a principios de agosto de 1918. El entrenamiento se llevó a cabo en el estuario de Forth , donde los Cuckoos lanzaron torpedos de práctica a objetivos remolcados por destructores. Los Cuckoos del Escuadrón N.º 185 se embarcaron en el HMS Argus en noviembre de 1918, pero las hostilidades terminaron antes de que la aeronave pudiera realizar operaciones de combate. [1]
En servicio, el avión era generalmente popular entre los pilotos debido a que su estructura era resistente y los aterrizajes en el agua eran seguros. El T.1 era fácil de controlar y era totalmente acrobático sin carga útil de torpedos. [4] Sin embargo, el motor Arab resultó insatisfactorio y aproximadamente 20 T.1 fueron convertidos para usar motores Wolseley Viper . [5] Estos aviones, posteriormente designados Cuckoo Mk. II, se podían distinguir por la línea de empuje más baja del Viper. La variante con motor Arab fue designada Cuckoo Mk. I. [1]
La carrera operativa del Cuckoo terminó cuando la última unidad en utilizar el tipo, el Escuadrón No. 210 , se disolvió en Gosport el 1 de abril de 1923. [5] El Cuckoo fue reemplazado en servicio por el Blackburn Dart .
A lo largo de 1917, el comodoro Sueter propuso planes para un ataque aéreo con torpedos contra la Flota Alemana de Alta Mar en su base en Alemania. [6] Los portaaviones HMS Argus , HMS Furious y HMS Campania , y los cruceros reconvertidos HMS Courageous y HMS Glorious , debían haber lanzado 100 Cuckoos desde el Mar del Norte. [6] En septiembre de 1917, el almirante Sir David Beatty , comandante de la Gran Flota , propuso un plan similar que involucraba 120 Cuckoos lanzados desde ocho buques mercantes reconvertidos. [7]
En la actualidad no se conserva ningún fuselaje completo del Cuckoo, pero se conserva un juego de alas del Cuckoo Mk. I en el Museo Nacional del Vuelo en Escocia.
Datos de la aviación naval británica desde 1912 [8]
Características generales
Actuación
Armamento
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