El Power Mac G4 Cube es un ordenador personal Mac vendido por Apple Computer, Inc. entre julio de 2000 y 2001. El Cube fue concebido como un ordenador miniaturizado pero potente por el director ejecutivo ( CEO ) de Apple , Steve Jobs , y diseñado por Jony Ive . Apple desarrolló nuevas tecnologías y métodos de fabricación para el producto: una computadora cúbica de 7,7 pulgadas (20 cm) alojada en vidrio acrílico transparente . Apple lo posicionó en el medio de su gama de productos, entre el iMac G3 de consumo y el Power Mac G4 profesional . El Cubo fue anunciado en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000.
El Cube ganó premios y aplausos por su diseño tras su lanzamiento, pero las revisiones señalaron su alto costo en comparación con su potencia, su capacidad de expansión limitada y defectos cosméticos. El producto fue un fracaso comercial inmediato, con sólo 150.000 unidades vendidas antes de que se suspendiera la producción un año después de su anuncio. El Cubo es uno de los raros fracasos de la empresa de Jobs, después de haber evitado la quiebra. Sin embargo, influyó en futuros productos de Apple, desde el iPod hasta el Mac Mini . El Museo de Arte Moderno y otros museos tienen cubos en sus colecciones.
El Power Mac G4 Cube es una pequeña computadora cúbica , suspendida en una carcasa de vidrio acrílico de 7,7×7,7×9,8 pulgadas (20×20×25 cm) . El plástico transparente pretende dar la impresión de que el ordenador está flotando. [2] El gabinete alberga las funciones vitales de la computadora, incluida una unidad de disco óptico de carga por ranura . El Cube requiere un monitor separado con una conexión Apple Display Connector (ADC) o Video Graphics Array (VGA). [3] La máquina no tiene ventilador para mover el aire y el calor a través de la carcasa. En cambio, se enfría pasivamente y el calor se disipa a través de una rejilla en la parte superior de la carcasa. [4] El modelo base se envió con un procesador PowerPC G4 de 450 MHz , 64 MB de memoria de acceso aleatorio (RAM), disco duro de 20 GB y una tarjeta de video ATI Rage 128 Pro . [3] Un modelo de gama alta con un procesador de 500 MHz, el doble de RAM y un disco duro de 30 GB se vendió únicamente a través de la tienda en línea de Apple. [5]
El pequeño tamaño del Cube no incluye ranuras de expansión; tiene una tarjeta de video en una ranura de puerto de gráficos acelerados (AGP) estándar, pero no cabe una tarjeta de tamaño completo. [1] La fuente de alimentación está ubicada externamente para ahorrar espacio y el Cube no cuenta con conectores de audio. En cambio, el Cube se envió con parlantes Harman Kardon redondos y un amplificador digital, conectados a través de Universal Serial Bus (USB). [4] A pesar de su tamaño, el Cube tiene tres ranuras de RAM, dos puertos FireWire 400 y dos puertos USB 1.1 para conectar periféricos en su marco. Estos puertos y el cable de alimentación están ubicados en la parte inferior de la máquina. El acceso a los componentes internos de la máquina se logra invirtiendo la unidad y usando una manija emergente para deslizar todo el conjunto interno hacia afuera de la carcasa. [5]
El Cube era un producto importante para Apple, [6] y especialmente para el CEO de Apple, Steve Jobs , quien dijo que la idea del producto surgió de sus propios deseos como usuario de computadora por algo entre el iMac y el Power Mac G4 , diciendo: "Yo "Quería el Cinema Display [de pantalla plana] pero no necesito las funciones del Power Mac". [7] La estética minimalista de Jobs influyó en los componentes centrales del diseño, desde la falta de un botón de encendido mecánico hasta la unidad óptica sin bandeja y el funcionamiento silencioso sin ventilador. [7] El equipo de diseño de Apple, liderado por Jonathan Ive , redujo un potente factor de forma de escritorio, considerando que las computadoras de escritorio tradicionales en torre estaban diseñadas de manera perezosa en torno a lo que era más fácil para los ingenieros. [2] El Cubo representó un cambio interno en Apple, ya que los diseñadores tenían una influencia cada vez mayor sobre el diseño de productos. [2] El New York Times llamó al Cubo "puro [...] diseño industrial" que recuerda los conceptos de la Bauhaus . [8]
El Cubo representó un esfuerzo de Apple por simplificar la computadora hasta lo más básico. [2] El periodista Jason Snell llamó a la máquina un ejemplo de la obsesión de Jobs e Ive con una "Caja Negra": computadoras densas y miniaturizadas escondidas dentro de una agradable carcasa que oculta la "magia" de su tecnología. [9] Como el Cube no tiene ventilador, el diseño comenzó con el disipador de calor . [1] El botón de encendido que se encendía con un movimiento o un toque se logró mediante el uso de detección capacitiva . [2] Apple tardó seis meses en desarrollar la fórmula de plástico patentada para la carcasa. [10] El esfuerzo dedicado a desarrollar el Cubo sería pionero en nuevos usos y procesos para materiales en Apple que beneficiaron a productos posteriores. [2] Debido a la tecnología incluida en el Cubo, los ingenieros de Apple tuvieron dificultades para mantener bajo el costo total. El director de publicidad, Ken Segall, recordó que Jobs se enteró del precio del producto poco antes de una reunión de la agencia de publicidad y quedó "visiblemente conmocionado" por la noticia, al darse cuenta de que el alto precio podría provocar el fracaso del producto. [11]
Los rumores sobre una computadora Apple con forma de cubo se filtraron con semanas de anticipación y algunos sitios publicaron supuestas fotografías. [4] El G4 Cube fue anunciado en la Macworld Expo el 19 de julio de 2000, como " una cosa más " al final de la feria . Jobs lo promocionó como una combinación del poder del Power Mac G4 con un diseño elegante y la miniaturización que Apple aprendió al producir el iMac. Además del Cube, Apple presentó un nuevo mouse, teclado y pantallas para complementar la máquina. [12]
El tamaño y la apariencia de la máquina inmediatamente causaron división, lo que el editor de Macworld, Andrew Gore, tomó como una indicación de que Apple había logrado crear un producto de vanguardia. [4] El diseño fue motivo de elogios y bromas, en comparación con un cubo Borg , tostadoras o una caja de pañuelos Kleenex. [1] Otros lo compararon con el NeXTcube . [13] Ive y el equipo de diseño se divirtieron tanto con la comparación con una caja de pañuelos que utilizaron carcasas de cubo de repuesto para ese propósito en su estudio. [2]
Las críticas fueron en general positivas. Peter H. Lewis, escribiendo para The New York Times , calificó la computadora como la más atractiva del mercado y que la máquina, combinada con las pantallas y periféricos de Apple, creaba una "escultura de escritorio". [14] PC Magazine Australia dijo que después de cambiar el aspecto de las computadoras con el iMac, el G4 Cube había elevado aún más el listón para los competidores. [15] Gore calificó el Cubo como una obra de arte que parecía más una escultura que una pieza de tecnología, pero señaló que había que vivir con compromisos hechos al servicio del arte. [16] Walt Mossberg , escribiendo para The Wall Street Journal , lo llamó la "computadora personal más hermosa" que jamás había visto. [17]
Los críticos señalaron que para tener fácil acceso para conectar y desconectar periféricos, los usuarios deben inclinar toda la máquina, con el riesgo de activar el modo de suspensión accidental o dejar caer por completo la computadora de plástico liso. [5] [18] Macworld encontró que el botón de encendido sensible al tacto era demasiado sensible y accidentalmente activaron el modo de suspensión con regularidad. Informaron que el disco duro estándar de 5400 rpm y 64 MB de RAM en el modelo base ralentizaron considerablemente el sistema. [16] [19]
The Cube ganó varios premios internacionales de diseño en el momento de su lanzamiento, [20] y la mejor computadora de escritorio de PC Magazine por sus premios a la innovación técnica. [21] El G4 Cube y sus periféricos fueron adquiridos y exhibidos por el Museo de Arte Moderno junto con otros productos de Apple, [22] y un Cube también se encuentra en las colecciones del Museo Americano de Historia Natural y el Museo Powerhouse . [23] [24]
La introducción del Cube no encajaba con la línea de productos específicos que Jobs había presentado desde su regreso a Apple, dejándolo sin una audiencia clara. [10] Era tan caro como un Power Mac equipado de manera similar, pero sin espacio adicional para más almacenamiento o ranuras PCI. También era mucho más caro que un iMac de consumo actualizado. [3] Jobs imaginó que los profesionales creativos y los diseñadores querrían uno, y que el producto era tan bueno que informaría los patrones de compra. [10]
Las ventas del Cube fueron mucho menores de lo esperado. Al regresar del borde de la bancarrota, Apple tuvo once trimestres rentables antes del anuncio del Cubo, [7] pero las finanzas de fin de año de Apple para el año 2000 no alcanzaron los ingresos previstos por 180 millones de dólares. [25] Parte de la caída en las ganancias se atribuyó al Cube, con sólo un tercio de las unidades vendidas de lo que Apple había esperado, creando un déficit de 90 millones de dólares en los objetivos de ingresos. El Cube contabilizó 29.000 de los Mac que Apple envió en el trimestre, en comparación con 308.000 iMac. Los minoristas tenían un exceso de producto, lo que dejó a Apple con una gran cantidad de inventario sin vender de cara a 2001 que se esperaba que durara hasta marzo. La computadora atrajo a clientes de alto nivel que querían un diseño pequeño y elegante, pero Jobs admitió que la audiencia era menor de lo esperado. [25] [26] En febrero de 2001, Apple bajó el precio del modelo de 500 MHz y añadió nuevas opciones de memoria, disco duro y gráficos. [27] Estas actualizaciones hicieron poca diferencia y las ventas continuaron disminuyendo. En el primer trimestre de 2001, sólo se vendieron 12.000 unidades, [28] lo que representa sólo el 1,6% de las ventas totales de ordenadores de la empresa. [29]
Además del elevado precio del producto, el Cube sufrió problemas estéticos. Los primeros compradores notaron grietas causadas por el proceso de plástico moldeado por inyección. La idea de un producto centrado en el diseño con defectos estéticos se convirtió en una historia de relaciones públicas negativas para Apple y disuadió a los compradores potenciales para quienes el diseño era su principal atractivo. [2] [18] [28] El alejamiento radical del Cube de una computadora personal convencional alienó a los compradores potenciales y exacerbó las dificultades de Apple en el mercado que compite con el rendimiento de las PC con Windows. Benj Edwards , de Macworld , escribió que los consumidores trataban el Cubo como "un juguete demasiado caro y con poca potencia o [...] una caja gris ultrageométrica, emocionalmente inaccesible, suspendida en una prisión de vidrio intocable". [28] La falta de expansión interna y la dependencia de periféricos USB y FireWire menos comunes también perjudicaron las posibilidades de éxito de la computadora. [30]
A Jobs claramente le encantaba la computadora, [10] pero se apresuró a descontinuar el producto de bajo rendimiento. El 3 de julio de 2001, un comunicado de prensa de Apple hizo la inusual declaración de que la producción de la computadora, en lugar de ser cancelada o descontinuada, estaba "suspendida indefinidamente" debido a la baja demanda. Apple no descartó un modelo Cube mejorado en el futuro, pero lo consideró poco probable. [29] La periodista de negocios Karen Blumenthal calificó el Cubo como el primer gran fracaso de Jobs desde su regreso a Apple. [31] La capacidad de Jobs para solucionar rápidamente el error dejó al Cubo como un "pequeño problema" en la historia de Apple, según Segall: un fracaso rápidamente olvidado entre otras innovaciones exitosas. [11]
Aunque el CEO de Apple, Tim Cook, calificó el Cube como "un fracaso espectacular" [6] y el producto vendió sólo 150.000 unidades antes de ser descontinuado, se volvió muy popular entre un pequeño pero entusiasta grupo de fanáticos. [32] Benj Edwards de Macworld escribió que el Cubo era un producto adelantado a su tiempo; su atractivo para un dedicado grupo de fans años después de su descontinuación fue un testimonio de su visión. [30] Después de su interrupción, el producto obtuvo altos precios de los revendedores, y se desarrolló una industria artesanal que vendía actualizaciones y modificaciones para hacer que la máquina funcionara más rápido o a menor temperatura. [32] John Gruber escribió 20 años después de su introducción que el Cubo fue un "fracaso digno [...] Las computadoras potentes necesitaban volverse más pequeñas, más silenciosas y más atractivas. El Cubo impulsó el estado del arte". [33] CNET llamó a la máquina "un ejemplo icónico de diseño de la era del milenio". [34] Su apariencia poco convencional y futurista le valió un lugar como accesorio en varias películas y programas de televisión, incluidos Absolutely Fabulous , The Drew Carey Show , Orange County y 24 . [20] También se utilizaron dieciséis cubos para alimentar las pantallas de las consolas de computadora en Star Trek: Enterprise . [35]
Aunque el Cube fracasó comercialmente, influyó en los futuros productos de Apple. Los esfuerzos por miniaturizar los componentes de las computadoras beneficiarían a las computadoras futuras como la iMac G4 de pantalla plana , mientras que los esfuerzos que Apple dedicó a aprender a mecanizar con precisión partes del Cube serían parte integral del diseño de las MacBooks de aluminio . [2] [36] El Mac mini cabía una computadora completa en una carcasa de un quinto del tamaño del Cube y conservaba algunas de las filosofías de diseño del Cube. En comparación con el alto precio del Cube, el Mini se vendió por 499 dólares y se convirtió en un producto exitoso que sigue siendo parte de la línea de Apple. [30] [37] La forma de cubo translúcido regresaría con el diseño de la tienda insignia de Apple en la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York . [38] El tacto capacitivo reaparecería en las líneas iPod y iPhone , [2] y el diseño térmico vertical y el patrón de rejilla del Cube se hicieron eco en las versiones 2013 y 2019 del Mac Pro . [39] [40]
