El búho gigante cubano o búho cursor gigante ( Ornimegalonyx ) es un género extinto de búho gigante que medía 1,1 metros (3 pies 7 pulgadas) de altura. Está estrechamente relacionado con las muchas especies de búhos actuales del género Strix . [1] Era un ave no voladora o casi no voladora y se cree que es el búho más grande que jamás haya existido. Vivía en la isla de Cuba .
El primer espécimen fósil fue descrito erróneamente como un ave de la familia Phorusrhacidae , en parte porque los huesos eran muy grandes. En 1961, Pierce Brodkorb revisó los hallazgos e identificó que pertenecían a un búho. Los restos han sido abundantes en toda la isla, en depósitos de cuevas del período Pleistoceno tardío (hace entre 126.000 y 11.700 años) y se han encontrado al menos tres esqueletos casi completos.
En el pasado, se consideraban válidas tres especies adicionales de Ornimegalonyx además de O. oteroi . Todas fueron descritas en 1982 e incluyen:
Un estudio de 2020 concluyó que todas esas especies son sinónimos de O. oteroi y describe una nueva especie válida, Ornimegalonyx ewingi , a partir de material anteriormente asignado al búho cornudo prehistórico Bubo osvaldoi . [3]
" Ornimegalonyx arredondoi " es un nomen nudum ; el nombre fue propuesto para esta especie antes de que fuera descrita pero oteroi fue finalmente adoptado por Oscar Arredondo (según las reglas de la ICZN , nombrar una especie con nuestro nombre no está prohibido, pero la comunidad científica lo considera vano [ cita requerida ] ).
Arredondo estimó que la altura de Ornimegalonyx era de 1,1 m (3 pies 7 pulgadas) de alto. [4] [5] Tenía patas muy largas para su tamaño, pero era voluminoso en general y probablemente de cola corta. Su masa corporal en vida se estima inicialmente en aproximadamente 30 kg (66 lb), [6] pero estudios posteriores sugieren una masa de 9 a 13,5 kg (20 a 30 lb). [7] [8] [9] [10] El búho moderno que más se parece al búho gigante cubano en proporciones es probablemente el delicado y bastante pequeño búho llanero , el único búho sobreviviente estrechamente ligado al suelo. Esto implica adaptaciones similares al estilo de vida terrestre, pero no una relación filogenética cercana. [5]
Las patas y los pies del búho gigante cubano parecen ser muy grandes y de constitución fuerte. Esto apoya la teoría de que eran fuertes corredores, de ahí el nombre alternativo, cursorial . La quilla del esternón era reducida y el búho pudo haber sido capaz de realizar breves ráfagas de vuelo. Es probable que, al igual que un pavo salvaje moderno , el búho solo emprendiera el vuelo cuando se sentía extremadamente presionado, y más a menudo optaba por correr. Las hembras de esta especie de búho eran más grandes que los machos. [4] [9]
Se cree que el búho gigante cubano se alimentaba principalmente de jutías grandes , incluidas Capromys , Geocapromys y Macrocapromys (esta última del tamaño de una nutria o capibara moderna ) y los perezosos terrestres Cubanocnus , Miocnus , Mesocnus y Megalocnus , algunos de estos perezosos eran aproximadamente del tamaño de un oso negro . [4] Probablemente era un depredador de emboscada que se abalanzaba sobre presas desprevenidas con sus garras aplastantes .
