La República de Cuba había mantenido su neutralidad durante gran parte de la Primera Guerra Mundial hasta que se reanudó la guerra submarina alemana el 1 de febrero de 1917. El 7 de abril, un día después de que Estados Unidos entrara en la guerra, Cuba declaró la guerra a Alemania y comenzó a apoyar el esfuerzo bélico de los aliados. Cuba también declaró la guerra a Austria-Hungría más tarde ese mismo año, el 16 de diciembre.
Se promulgó una ley de reclutamiento y, cuando se produjo el armisticio, 25.000 soldados estaban listos para ser embarcados hacia Francia . Se equipó una unidad hospitalaria de 100 médicos y enfermeras cubanos y se envió al frente occidental (Primera Guerra Mundial) .
Mario García Menocal (17 de diciembre de 1866 - 7 de septiembre de 1941) fue presidente de Cuba desde 1913 hasta 1921. Con el apoyo de los EE. UU. y un auge económico, mantuvo su cargo cuando estalló la Primera Guerra Mundial. El presidente Woodrow Wilson y los EE. UU. entraron en la guerra el 6 de abril de 1917. Con fuertes lazos con sus vecinos y bajo presión por los informes del New York Times sobre submarinos alemanes reabasteciendo en Cuba, más tarde siguieron su ejemplo y declararon la guerra el 7 de abril.
Debido a la guerra submarina total declarada por Alemania y al continuo hundimiento de buques de diferentes nacionalidades neutrales en las costas estadounidenses, Brasil y Cuba enviaron airadas protestas a los alemanes. El presidente Menocal, alentado por la entrada de los Estados Unidos en la guerra, pidió al Congreso de Cuba que también declarara la guerra, afirmando con entusiasmo que Cuba no podía permanecer neutral. El Senado cubano aprobó por unanimidad una resolución en la que se establecía que existía un estado de guerra contra Alemania y el Congreso cubano aprobó la declaración de guerra el 7 de abril de 1917.
Así, Cuba fue uno de los pocos países latinoamericanos , junto con Panamá , Bolivia y Uruguay , que se unieron a los aliados de la Primera Guerra Mundial . La mayoría de los países de la región, incluido México , mantuvieron su posición neutral .
Después de la declaración de guerra, todos los barcos alemanes que se encontraban en el puerto de La Habana fueron capturados y los puertos cubanos se abrieron a los buques de guerra aliados. Se estaba redactando un proyecto de ley para autorizar el ofrecimiento de un contingente de 12.000 hombres a los Estados Unidos.
La política interna se vio fortalecida por la declaración, ya que los liberales, que estaban de acuerdo con la medida, decidieron dejar de criticar al gobierno. En julio de 1917, el gobierno de Menocal suspendió las garantías constitucionales, alegando que la medida estaba destinada a combatir a los espías alemanes.
El gobierno cubano también aceptó el estacionamiento de marines estadounidenses en la isla. Sin embargo, los norteamericanos, temerosos de que esto socavara la posición nacional e internacional del gobierno de Menocal, anunciaron que el objetivo de la intervención era apoyar la zafra azucarera como principal aporte bélico de Cuba, por lo que se la conoció como la Intervención Azucarera .
La Cruz Roja Cubana también se reorganizó, estableció operaciones en Europa y apoyó a las fuerzas aliadas en el Frente Occidental .
Estados Unidos declaró la guerra a Austria-Hungría el 7 de diciembre de 1917. Panamá le siguió el 10 de diciembre de 1917 y Cuba haría lo mismo el 16 de diciembre. A partir de la Primera Guerra Mundial, Cuba recibió cierto reconocimiento por sus esfuerzos en forma de donaciones de Estados Unidos, sin embargo, perdió dinero en general.
En medio de la crisis diplomática, provocada por la desaparición del equipaje diplomático del embajador mexicano Isidro Fabela , el gobierno de Cuba reconoció oficialmente al gobierno constitucionalista de Venustiano Carranza . Federico Jiménez O'Farril entregó una carta manuscrita del presidente cubano al presidente mexicano en la que le otorgaba el reconocimiento.
Pese a ese acto diplomático, la relación entre ambos países se enfrió por el trato a los viajeros mexicanos en La Habana.