El Antiguo Cuartel Militar Español de Ponce o " El Castillo " es la única estructura directamente relacionada con los eventos de la defensa terrestre de Puerto Rico durante la invasión estadounidense de la Isla en 1898. [2] El edificio histórico data de 1894 [a] y está ubicado en la Calle Castillo en Ponce, Puerto Rico , en el distrito histórico de la ciudad . La estructura fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 14 de mayo de 1987.
" El Castillo ", como se le conoce comúnmente a este edificio, fue construido en 1894 por el Real Cuerpo de Ingenieros de España como cuartel general de la guarnición militar española estacionada en Ponce. Desde 1898, cuando Puerto Rico pasó a ser posesión de los Estados Unidos , esta estructura ha servido para diversos propósitos, primero como palacio de justicia y luego como cárcel de distrito . Estaba siendo utilizado como cárcel de distrito en 1987. [3] A finales de la década de 1980, dejó de usarse como cárcel de distrito, fue reacondicionado y en 1992 se inauguró como sede de la Escuela de Bellas Artes de Ponce, que es su función.
El edificio fue diseñado por el Real Cuerpo de Ingenieros de España. La arquitectura consiste en la arquitectura civil del siglo XIX. Es una de las estructuras de arquitectura civil isabelina neoclásica más grandes construidas en Ponce durante el siglo XIX. Sus sobrios muros exteriores ayudan a expresar su uso original previsto. El edificio jugó un papel importante en la aplicación de la ley durante los últimos años del dominio colonial español en el sur de Puerto Rico y ha jugado un papel importante tanto para la aplicación de la ley como para fines judiciales desde entonces.
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La guarnición española estacionada en Ponce al momento de la llegada de las tropas estadounidenses en 1898 jugó un papel importante en la defensa de la isla. Si bien el comandante español a cargo de la guarnición de Ponce había determinado que no era posible defender la ciudad de Ponce del avance estadounidense en ese momento, las tropas de Ponce, junto con la ayuda de otras guarniciones más pequeñas, mantuvieron el área de Asomante impidiendo que el ejército estadounidense invadiera Aibonito en su avance hacia la conquista de áreas fortificadas de San Juan . La guarnición de Ponce también ayudó a la guarnición de Guayama en su intento de detener a las tropas estadounidenses de tomar esa ciudad. "Esta es la única estructura directamente relacionada con estos eventos [terrestres] que se ha identificado hasta la fecha". [3]
El edificio consta de una estructura cuadrada de dos niveles con un patio interior . Está construido en ladrillo y mampostería de piedra; se utilizaron vigas de madera y capas de ladrillo para el techo y los pisos. El patio interior está rodeado de galerías de arcos abiertos en ambos niveles. Durante el tiempo en que el edificio se utilizó como cárcel de distrito en 1987, las galerías proporcionaron la base del cuartel de la cárcel. [2]
Una repetición de ventanas sobre el plano de la fachada sin ningún tipo de adorno le da al edificio un aspecto austero, típico de la arquitectura militar desarrollada durante el período español en Puerto Rico. El edificio aún conserva sus canaletas originales de plomo en forma de cañones . El edificio ha sido alterado poco desde su construcción original. La alteración más significativa ha sido el reemplazo de las ventanas de lamas de madera originales por ventanas de lamas de metal. Además, se han agregado rejas de hierro a sus aberturas interiores. El edificio también ha sido mejorado en dos formas bastante mínimas: se repavimentó el patio interior y se instalaron instalaciones sanitarias modernas. [2]
