" When in the Course " es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense H. Beam Piper . Forma parte de la serie Terro-Human Future History de Piper y es casi idéntico a su cuento de Paratime de 1964 "Gunpowder God", que luego se amplió en la novela Lord Kalvan of Otherwhen . Lo más probable es que esté ambientado en el siglo III d. C.
Según su introducción a la historia, que se encuentra en el libro Federation , John F. Carr afirma que el manuscrito inédito de When in the Course fue encontrado entre los documentos del difunto autor por Ace Books . El Sr. Carr creía que la historia era la historia original, pero que fue rechazada por el editor John W. Campbell por su aparente uso de la evolución paralela como parte de la trama. Sostuvo además que fue el Sr. Campbell quien recomendó que se reescribiera la historia para convertirla en parte de la historia de Paratime . [1]
“When in the Course” apareció por primera vez en la colección de cuentos de 1981 Federation . A diferencia de la mayoría de las historias de Piper, los derechos de autor de “When in the Course” no han caducado.
La historia comienza en el castillo de Tarr-Hostigos, donde el príncipe Ptosphes y su consejo de guerra están decidiendo qué hacer en respuesta a la negativa del rey Kaiphranos a detener una invasión planeada por los príncipes vecinos Gormoth de Nostor y Sarrask de Sask. El consejo decide por unanimidad que el principado de Hostigos debe luchar solo, si es necesario.
La escena cambia y se muestra una nave espacial en órbita alrededor del planeta. Los diez hombres y cinco mujeres que representan a todo el personal y los accionistas de Stellar Explorations, Ltd., están contentos de haber encontrado un mundo similar a la Tierra, pero decepcionados al descubrir que ya está habitado aparentemente por una raza inteligente. La ley terrestre les prohíbe un título de propiedad del planeta, obligándolos en su lugar a forjar un tratado con una potencia soberana en el mundo. Por ello, los terrícolas deciden comenzar a examinar la química y la biología del planeta para determinar si es adecuado para la colonización humana.
En la tercera escena, los terrícolas están listos para hacer contacto con los habitantes del planeta y seleccionan un valle relativamente aislado que contiene un castillo. Al instalarse en un campo, la nave espacial finalmente es encontrada por una patrulla armada de Hostigi, liderada por la Princesa Rylla, hija del Príncipe Ptosphes, y el capitán en jefe Chartiphon. Los terrícolas se sorprenden al ver que los habitantes de este mundo no solo parecen totalmente humanos, sino que son humanos extremadamente atractivos. Después de una demostración de fuerza , las dos partes acuerdan parlamentar y comienzan el proceso de establecer comunicaciones.
Cuando los terranos son informados sobre la situación política en Hostigos, firman una alianza militar con los Hostigi y comienzan a prepararse para la guerra. Los terranos informan a sus anfitriones que el secreto de hacer “semilla de fuego” (pólvora) no es complicado, y que les ayudarán a construir sus propios molinos de pólvora, rompiendo el monopolio que ostentan los sacerdotes del dios Estifón. El terrano Roger Barron decide que la clave para la defensa de Hostigos es recuperar el castillo previamente perdido de Tarr-Dombra, que guarda el paso que conecta Hostigos y Nostor. Los Hostigi se quedan impactados ante la idea de tomar un castillo tan bien construido, hasta que se les señala que Tarr-Dombra nunca ha sido atacado desde el aire.
Durante el transcurso de la guerra, el nuevo mundo recibe su nombre, Freya, en honor a la “Venus nórdica”. En la novela Uller Uprising , se menciona a Freya como un mundo “donde la gente era humana hasta el último grado y las mujeres eran de una belleza impresionante”. [2]