El general Sir Richard Bourke , KCB (4 de mayo de 1777 - 12 de agosto de 1855) fue un soldado irlandés que sirvió en el ejército británico y fue gobernador de Nueva Gales del Sur de 1831 a 1837. Como Whig (liberal) de toda la vida, alentó la emancipación de los convictos y ayudó a impulsar el fin del transporte penal a Australia . En esto, se enfrentó a una fuerte oposición del establishment terrateniente y su prensa. Aprobó un nuevo asentamiento en el río Yarra y lo llamó Melbourne , en honor al primer ministro británico en ejercicio, Lord Melbourne .
Bourke nació el 4 de mayo de 1777 en Dublín , Irlanda, hijo de Anne ( née Ryan ) y John Bourke. Su madre era del condado de Tipperary y su padre de Dromsally en el condado de Limerick . Se educó en Inglaterra en la Westminster School antes de estudiar derecho en Christ Church, Oxford . Era pariente lejano del filósofo Edmund Burke , cuya casa visitaba con frecuencia. [2]
Después de conseguir el patrocinio de William Windham , un amigo de Edmund Burke, consiguió un nombramiento como alférez en la Guardia de Granaderos en 1798. Sirvió en la invasión anglo-rusa de Holanda en 1799 y fue gravemente herido en la mandíbula, lo que le provocó un impedimento del habla de por vida y contribuyó a su decisión de no buscar una carrera política. Bourke fue ascendido a teniente y capitán en el mismo año y a mayor en 1805. Al año siguiente fue ascendido a teniente coronel y nombrado superintendente del departamento juvenil en el Royal Military College, Sandhurst . [2]
En 1807, Bourke participó en las invasiones británicas del Río de la Plata como intendente general , tomando parte en el Sitio de Montevideo y la Batalla de Buenos Aires. [2] Fue ascendido a mayor general en 1821. Se retiró del ejército después de la Guerra Peninsular para vivir en su finca irlandesa, pero finalmente buscó un cargo en el gobierno para aumentar sus ingresos. Fue designado para la Colonia del Cabo y fue ascendido a teniente gobernador del Distrito Oriental del Cabo de Buena Esperanza , actuando como gobernador tanto para el distrito oriental como para el occidental. Bajo la gobernación de Bourke, se hizo mucho para reformar el antiguo sistema mercantilista de gobierno heredado de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el Cabo. [3]
Bourke era un Whig declarado. En noviembre de 1830, los Whigs ganaron el gobierno en un clima de reforma. El mayor general Bourke fue designado para suceder a Sir Ralph Darling , que también había nacido en Irlanda, como gobernador de Nueva Gales del Sur en 1831. Bourke demostró ser un gobernador capaz, aunque controvertido. En la mayoría de sus esfuerzos, se enfrentó a la oposición arraigada de los conservadores locales: la facción "exclusiva" en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur , y el secretario colonial Alexander Macleay y el tesorero colonial Campbell Riddell. El periódico The Sydney Morning Herald siempre se opuso a él. (Los exclusivos eran hostiles a la participación de ex convictos ("emancipistas") en la vida civil, por lo tanto se oponían a los cambios que trasladaran la colonia del gobierno militar al civil). Bourke se describió a sí mismo como "más o menos en la situación en la que se encontraría Earl Grey si todos los miembros de su gabinete fueran ultra tories y no pudiera expulsarlos ni dejarlos".
Bourke tenía la autorización del Ministerio de las Colonias para ampliar los juicios con jurado y sustituir los jurados militares por los civiles en los casos penales. Lo consiguió a pesar de la férrea oposición de la legislatura, y su proyecto de ley de 1833 para la ampliación de los jurados sólo se aprobó con su voto decisivo y con enmiendas conservadoras.
Horrorizado por los castigos excesivos que se aplicaban a los convictos, el gobernador Bourke inició la Ley de Magistrados, que simplificaba las normas existentes y limitaba la sentencia que un magistrado podía imponer a 50 latigazos (antes no existía tal límite). La ley fue aprobada por la legislatura porque Bourke presentó pruebas de que los magistrados se excedían en sus poderes y dictaban sentencias ilegales, en parte porque las normas eran complejas y confusas. Sin embargo, los magistrados y los empleadores furiosos presentaron una petición a la corona contra esta interferencia con sus derechos legales, temiendo que una reducción de los castigos dejara de proporcionar suficiente disuasión a los convictos, y esta cuestión fue explotada por sus oponentes.
En 1835, Bourke emitió una proclamación a través de la Oficina Colonial, implementando la doctrina de terra nullius al proclamar que los indígenas australianos no podían vender o ceder tierras, ni una persona individual podía adquirirlas, excepto a través de la distribución por parte de la Corona . [4] Esta proclamación, que efectivamente privó a los indígenas australianos del reconocimiento legal como propietarios de tierras bajo la ley colonial, fue motivada por un intento explotador de adquirir tierras de la población local, bajo un tratado privado, el Tratado de Batman . [5]
En 1837, el escultor inglés Edward Hodges Baily erigió una estatua de Bourke en Sídney. [6]
Bourke siguió generando controversia dentro de la colonia al combatir el trato inhumano que recibían los convictos, lo que incluía limitar a 70 el número de convictos que cada empleador podía tener, así como otorgar derechos a los emancipadores, como permitirles adquirir propiedades y participar en jurados. Se ha argumentado que la abolición del transporte de convictos a Nueva Gales del Sur en 1840 [7] puede atribuirse a las acciones de Bourke.
En la Ley de la Iglesia de 1836 , Bourke abolió el estatus de la Iglesia anglicana como iglesia estatal de Nueva Gales del Sur y declaró que todas las denominaciones religiosas estaban en igualdad de condiciones ante la ley. También aumentó el gasto en educación e intentó establecer un sistema de escuelas públicas no confesionales. Se le atribuye el mérito de ser el primer gobernador en publicar cuentas satisfactorias de los ingresos y gastos públicos.
En 1837, año de su ascenso a teniente general, fue nombrado coronel vitalicio del 64.º Regimiento de Infantería (2.º de Staffordshire) . Ese mismo año, bautizó la ciudad de Melbourne con el nombre de The 2nd Viscount Melbourne , el primer ministro británico . Regresó a Inglaterra en 1838, atravesando los Andes para evitar un viaje alrededor del Cabo de Hornos . [8]
La calle Bourke, en el distrito comercial central de Melbourne, y la ciudad de Bourke recibieron su nombre en su honor. El condado de Bourke, Victoria , que incluye Melbourne, y el condado de Bourke, Nueva Gales del Sur , también recibieron su nombre en su honor. Se considera que la calle Elizabeth, en Melbourne , recibió su nombre en honor a su esposa.
La estatua de bronce de Bourke que se encuentra en el exterior de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur en Sídney fue la primera estatua pública jamás erigida en Australia. Fue inaugurada el 11 de abril de 1842. [9] En ella se registran sus logros como gobernador con gran detalle. Fue financiada por suscripción pública y realizada por Edward Hodges Baily en Londres. [10]
Bourke fue ascendido a general en 1851. Murió en su residencia, Thornfield House, Ahane , en el condado de Limerick , Irlanda, el domingo 12 de agosto de 1855 [11] y está enterrado en el cementerio Stradbally en Castleconnell .
Bourke se casó con Elizabeth, hija de John Bourke, receptor general del impuesto territorial de Middlesex ; tuvieron un hijo, Richard, y tres hijas. Una hija, Anne Maria, se casó con el administrador y político australiano Sir Edward Deas Thomson , y fue antepasada de los barones Altrincham . [12] Otra hija, Frances, se casó con el reverendo John Jebb , sobrino y homónimo de un obispo de Limerick . Su hija Mary Jane se casó con Dudley Montague Perceval, el quinto hijo del primer ministro Spencer Perceval , un administrador en el Cabo de Buena Esperanza durante el mandato de Bourke como vicegobernador.
En 1836, Bourke cambió a Ann Gordon como directora de la fábrica de mujeres de Parramatta por otra. Hubo rumores de que el hijo de Bourke era el padre de los hijos de las hijas de Ann Gordon. [13]
Este documento implementó la doctrina de
terra nullius
en la que se basó el asentamiento británico, reforzando la noción de que la tierra no pertenecía a nadie antes de que la Corona británica tomara posesión de ella. Los aborígenes, por lo tanto, no podían vender ni ceder la tierra, ni una persona individual podía adquirirla, salvo mediante la distribución por parte de la Corona. ... Aunque muchas personas en ese momento también reconocieron que los ocupantes aborígenes tenían derechos sobre las tierras (y esto se confirmó en un informe de la Cámara de los Comunes sobre las relaciones aborígenes en 1837), la ley siguió y casi siempre aplicó los principios expresados en la proclamación de Bourke. Esto no cambiaría hasta la decisión del Tribunal Superior de Australia en el
caso Mabo en 1992
.
