Ctenophorus spinodomus , comúnmente conocido como dragón Mallee oriental, es una especie de lagarto ágamo endémico de las regiones áridas y semiáridas del sureste de Australia . Perteneciente al género Ctenophorus , que comprende un grupo diverso de 35 especies, este pequeño lagarto se caracteriza por colores llamativos y comportamientos únicos. Comúnmente conocido como lagarto dragón, spinodomus se deriva de las palabras griegas "spinos" (espina) y "domos" (casa), en referencia a su preferencia por los hábitats de madrigueras entre la vegetación espinosa. [1] Son criaturas curiosas y se las puede encontrar corriendo entre la seguridad de los grupos de pasto Triodia o tomando el sol en la arena roja.
El dragón mallee oriental exhibe una variedad de características físicas que lo distinguen de otros lagartos ágamidos y que juegan un papel crucial en su supervivencia.
Los machos adultos tienen una fila continua de 15 a 22 poros femorales en cada lado, dispuestos en un patrón arqueado hacia la línea media y tienen una superficie dorsal de color marrón pálido a naranja arenoso medio con una franja dorsolateral pálida bordeada por bordes oscuros. También presentan manchas oscuras en la superficie dorsal , mientras que la superficie lateral superior muestra grandes marcas oscuras. La superficie lateral media exhibe una franja pálida, a veces con motas dispersas. La cola tiene manchas pálidas a lo largo del borde dorsolateral y el lado de la cola es oscuro, formando una franja distintiva bordeada por una franja pálida para el tercio basal. [1] La superficie ventral es pálida con moteado oscuro disperso en la garganta y una mancha oscura en el pecho interrumpida por motas blancas que pueden alinearse a lo largo de la línea media formando una forma de T mal definida. [1]
Las hembras adultas tienen un patrón similar pero con tonos más claros, y la superficie ventral carece de marcas oscuras significativas. [2] También se pueden identificar por la presencia de una fina franja dorsolateral pálida, generalmente ininterrumpida, que se extiende desde el cuello hasta justo más allá de las extremidades traseras. [1]
Los dragones Mallee orientales son relativamente pequeños y suelen crecer hasta alrededor de 15,5 a 18 cm de longitud total [3], y las hembras adultas suelen ser más grandes que los machos en tamaño corporal. [1] Los machos adultos tienen colas y extremidades traseras más largas que las hembras, con una longitud de cola aproximadamente 2,1 a 2,4 veces la longitud del cuerpo en los machos y 1,95 a 2,15 veces en las hembras. [1]
Las recientes revisiones taxonómicas en la clasificación de los lagartos ágamidos de Australia han llevado al descubrimiento de numerosas especies nuevas con una considerable diversidad ecológica y morfológica. [2] Los investigadores han estudiado las relaciones entre estas especies y han descubierto que hay varios subgrupos que comparten un ancestro común con métodos de delimitación de especies, lo que respalda su diferenciación. [2]
Las poblaciones anteriores del dragón militar Mallee ( Ctenophorus fordi ) encontradas dentro del hábitat Triodia Mallee del interior del sudeste de Australia mostraron diferencias significativas en sus características físicas con otras poblaciones de la especie, habiendo evolucionado por separado debido a su aislamiento geográfico , y fueron reclasificadas en 2019 como el dragón Mallee oriental ( Ctenophorus spinodomus) . [1]
El dragón Mallee oriental es endémico de la región Mallee oriental de Australia, que abarca las llanuras de arena roja y los bosques Mallee del centro sur y suroeste de Nueva Gales del Sur y a lo largo del lado norte del río Murray hasta el sur de Australia . [2] Están bien adaptados a los paisajes áridos y semiáridos de esta región con su área de distribución altamente restringida a la presencia de pasto Spinifex ( Triodia) para forrajeo, refugio e interacciones sociales. [3] Spinifex se presenta como una cubierta vegetal asociada con los bosques Mallee en lo que se conoce como vegetación Triodia Mallee, y los dragones Mallee orientales también requieren que este hábitat esté en combinación con un sustrato de arena roja para proporcionar sitios de anidación e hibernación. [1]
Los dragones Mallee orientales son lagartos ágamidos terrestres diurnos [ 3] que siguen un ciclo de vida principalmente anual, aunque algunos individuos pueden extenderlo a una segunda temporada, y rara vez a una tercera. Un aumento significativo en la mortalidad de adultos comienza a fines de diciembre y continúa hasta enero, lo que resulta en la pérdida de hasta el 85% de la población durante este período. [1]
Los machos tienden a tener áreas de distribución más grandes, con un promedio de alrededor de 0,032 hectáreas, mientras que las hembras exhiben áreas de distribución más pequeñas, con un promedio de alrededor de 0,015 hectáreas. Los juveniles tienen áreas de distribución aún más pequeñas, aproximadamente 0,007 hectáreas, en comparación con los adultos. Cabe destacar que hay un cambio mínimo en el tamaño de la zona de distribución, la migración es insignificante y no se ha observado comportamiento territorial entre estos lagartos. [1]
La especie es más común en paisajes con una extensa vegetación de Triodia Mallee y su presencia está particularmente asociada con una cobertura sustancial de Spinifex y la presencia de montículos grandes y saludables, lo que generalmente ocurre alrededor de 20 a 50 años después del incendio, con un pico alrededor de los 35 años. Después de este período pico, las densidades de población disminuyen gradualmente. [1] Siguen un ciclo diario (de 24 horas) basado en la utilización de grupos de Spinifex en diferentes momentos del día. Como muchos reptiles, los dragones Mallee orientales son ectotérmicos y dependen de fuentes de calor externas para regular su temperatura corporal. [1] A menudo se los ve tomando el sol, especialmente por la mañana y por la tarde. Durante la noche, los individuos buscan refugio dentro del Spinifex y toman el sol entre las espinas del grupo para alcanzar una temperatura corporal adecuada para la actividad. [1] Al emerger, tienden a permanecer a unos pocos metros y durante la parte más calurosa del día, se retiran dentro de los grupos de Spinifex más cercanos, donde los niveles de humedad son más altos que el ambiente y la temperatura es notablemente más baja que los alrededores, especialmente en comparación con el sustrato. [1] Durante el período invernal, pocos individuos permanecen inactivos dentro del Spinifex y, en cambio, las observaciones sugieren que excavan en el suelo y buscan refugio bajo tierra. [1]
Los dragones Mallee orientales son ovíparos , lo que significa que ponen huevos. La temporada de reproducción suele ocurrir en los meses más cálidos del año, y la puesta de huevos suele tener lugar a fines de la primavera o principios del verano, y las tasas de puesta de huevos más altas suelen darse alrededor de mediados de noviembre. [1] Los machos compiten participando en exhibiciones de combate que incluyen sacudidas de cabeza y movimientos de cola, para establecer el dominio y atraer a las hembras. [2] Las hembras suelen poner nidadas de 2 a 3 huevos, enterrándolos en una cámara de nido subterránea bien preparada que se construye y se sella el mismo día de la puesta. [1] La incubación tiene lugar en el ambiente cálido y protegido del nido, y la eclosión ocurre en menos de 8 semanas. Las crías son relativamente independientes desde el nacimiento y deben valerse por sí mismas, y un promedio de solo el 20% de las crías alcanza la madurez reproductiva. [1]
Los dragones Mallee orientales se alimentan casi exclusivamente de hormigas, buscando alimento en áreas abiertas adyacentes a Spinifex y también se sabe que son comedores oportunistas que consumen otros insectos. [4]
Como especialista en hábitat, el dragón Mallee oriental es muy susceptible a la pérdida de hábitat y al aumento de la depredación , ya que la vegetación de Triodia Mallee está fragmentada debido a la tala de tierras agrícolas y a procesos naturales como el fuego. [1] Estos lagartos rara vez se detectan en parches remanentes, sin embargo, se encuentran en gran abundancia en áreas de reserva. [5] Los dragones Mallee orientales dependen de etapas sucesivas de desarrollo de montículos de Spinifex después del fuego y un resultado de los incendios forestales extensos es la formación de un grupo de edad uniforme y extendido de Triodia Mallee en regeneración. En los casos en que fragmentos enteros se queman por completo y no hay una población interna para la recolonización , existe el potencial de extinción local del dragón Mallee oriental. [1]