Los gundis o ratas peine ( familia Ctenodactylidae ) son un grupo de roedores pequeños y robustos que se encuentran en África . Viven en desiertos rocosos en las partes del norte del continente. La familia comprende cuatro géneros actuales y cinco especies ( gundi de Speke , gundi de Felou , gundi de Val o del desierto , gundi común o del norte de África y gundi de Mzab ), así como numerosos géneros y especies extintos. [1] Pertenecen a la superfamilia Ctenodactyloidea . La gente local en el norte de África siempre ha sabido de los gundis, sin embargo, los naturalistas occidentales los notaron por primera vez en Trípoli en 1774, y se les dio el nombre de ratones gundi . [2] Si bien no se los considera una plaga, algunas personas cazan gundis para alimentarse. [3]
Los gundis miden entre 17 y 18 cm de largo, tienen cuerpos compactos cubiertos de pelo suave, patas cortas y ojos grandes. Tienen solo cuatro dedos en todas las patas y los dedos medios de las patas traseras tienen cerdas en forma de peine, lo que les valió el nombre de "rata peine". [4] Los gundis tienen colas cortas , que en algunas especies están cubiertas por un gran abanico de pelo que les ayuda a mantener el equilibrio mientras se mueven por sus entornos rocosos y desiguales. Sus cajas torácicas son flexibles, lo que les ayuda a encajar en pequeñas grietas.
Los gundis son herbívoros y comen casi todo tipo de plantas disponibles. Como muchos otros animales del desierto, no beben y obtienen toda la humedad que necesitan de su comida. [4] Sus incisivos carecen de la capa de esmalte naranja y duro que se encuentra en otros roedores, y tienen una fórmula dental de:
Las hembras suelen dar a luz a dos crías a la vez, tras un periodo de gestación de unos dos meses. Debido a la necesidad de conservar la humedad, las hembras de gundis producen sólo una pequeña cantidad de leche y las crías están completamente destetadas a las cuatro semanas de edad. [4] En promedio, las hembras de gundis son más grandes que los machos. Los gundis viven entre 3 y 4 años en estado salvaje. [3]
Los gundis viven en todo tipo de hábitats desérticos rocosos: acantilados, colinas, afloramientos rocosos, pendientes de pedregal , etc. Se encuentran entre el nivel del mar y los 2.500 metros de altitud. [3]
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Los gundis viven en colonias de hasta cien o más individuos, aunque esta cifra es mucho menor en entornos donde el alimento es particularmente escaso. Se refugian en grietas de rocas existentes por la noche o al mediodía , cuando el sol se vuelve demasiado fuerte para que permanezcan activos. La mayoría de los refugios son temporales, pero algunos permanecen ocupados durante años. Los gundis se amontonan unos sobre otros para calentarse, especialmente en climas fríos o ventosos. No se sabe que hibernen. Las colonias de gundis tienen un estercolero que todos los miembros de la colonia utilizan. [3]
Los gundis son animales vocales, con una variedad de llamadas de alarma y señales de comunicación para formar grupos, saludar y alertar a otros gundis sobre depredadores. Todos los miembros de Ctenodactylidae golpean el suelo con sus patas traseras cuando se alarman. Los gundis dependen de su agudo oído. [3]
Si un gundi se siente amenazado, correrá hacia la grieta de la roca más cercana o se hará el muerto. Si bien los gundis son generalmente lentos, pueden correr cuando se sienten amenazados. Los gundis también pueden trepar superficies casi verticales.
Según un estudio de la secuencia de ADN , los ancestros de los gundis divergieron de los de la rata de roca laosiana alrededor del Luteciano , hace unos 44 millones de años ( Eoceno temprano/medio ). [5]
Se han encontrado fósiles de Ctenodactylidae en Asia, que datan de mediados del Eoceno. Se han encontrado fósiles de Gundi del Pleistoceno en Asia, el norte de África y partes de Italia. [3]