Crystal Semiconductor Corporation fue una empresa informática estadounidense con sede en Austin, Texas , y estuvo activa desde 1984 hasta principios de la década de 2000. Fundada por Michael J. Callahan y James H. Clardy, la empresa se especializó originalmente en el diseño y fabricación de silicio para circuitos integrados de señales mixtas , concretamente convertidores de digital a analógico (DAC) y de analógico a digital (ADC). Después de ser adquirida por Cirrus Logic de San José, California , en 1991 por unos 59 millones de dólares, la empresa se convirtió en un actor dominante en el mercado de chips de sonido para ordenadores personales . [1]
Crystal Semiconductor Corporation fue constituida en 1984 por Michael J. Callahan y James H. Clardy en Austin, Texas . [2] : 170 [3] Callahan, el fundador principal, había incorporado previamente Texas Micro Engineering (TME), una empresa de semiconductores sin fábrica, en Austin en 1979. Mientras tanto, Clardy era un diseñador veterano de 21 años en Texas Instruments antes de cofundar Cristal. [4] : G1 Inmediatamente después de formar Crystal, Callahan transfirió los activos de TME a su nueva empresa. [2] : 170 A diferencia de TME, Crystal era un fabricante completo de semiconductores y la empresa inauguró una planta de 10.000 pies cuadrados en Austin con los 5 millones de dólares de capital que habían recaudado inicialmente. [4] : G1 La empresa se centró inicialmente en la producción de circuitos integrados de digital a analógico (DAC) y analógico a digital (ADC) para su uso en telecomunicaciones , computadoras y estéreos de automóviles; la producción de tales convertidores constituía una industria de 600 millones de dólares en ese momento. [4] : G5 [5] Los fundadores esperaban alcanzar 100 millones de dólares en ventas en sus primeros cinco años. [4] : G1
El empleo en Crystal se multiplicó por diez entre 1984 y 1986, y la empresa tenía alrededor de 70 trabajadores en nómina en marzo de 1986. [3] El mes siguiente, la empresa entregó su primer chip, el CSC8870B, un decodificador DTMF , para la industria de las telecomunicaciones. [2] : 170 [6] La fabricación del chip se subcontrató a fundiciones en California, Canadá y Singapur. [6] En junio de 1986, Crystal anunció un sistema de desarrollo de circuitos analógicos, que comprendía una aplicación de emulación en circuito para la PC IBM , denominada Sistema de desarrollo de filtros Crystal-ICE, y el nuevo chip de filtro CSC7008 de la compañía. [2] : 170 [7] Este sistema de desarrollo apareció en la portada de la revista Electronic Design . [7] En enero de 1987, momento en el que Crystal tenía 85 empleados. Asahi Kasei , un conglomerado japonés de productos químicos y electrónicos, compró una participación del ocho por ciento en Crystal a cambio de dotar a la empresa de nuevo capital. [8] [9]
En 1988, la empresa había crecido un 300 por ciento y en octubre de ese año tenía 100 empleados. Ese mismo mes, una alianza de compañías aéreas encargó a la compañía el diseño de un ASIC analógico que pudiera medir las amenazas de cizalladura del viento tanto para los pilotos como para los controladores de tráfico aéreo, una característica de los sistemas de vuelo por cable que recientemente había sido ordenado por la FAA ese año. El pedido del chip fue el mayor que la industria de convertidores había visto hasta ese momento. [10] A finales de año, Crystal generó 5,5 millones de dólares en ventas y empleó a 120 trabajadores. [11] A pesar del crecimiento en todos sus departamentos y de triplicar las ventas generales, la compañía aún no había registrado un trimestre rentable y los miembros de la junta supuestamente temían que Crystal estuviera comenzando a crecer demasiado rápido para la cantidad de reservas de efectivo restantes que tenía la compañía. lo habían hecho, lo que los llevó a despedir a 15 trabajadores a principios de 1989. [11] [12] Posteriormente, Crystal logró su primer trimestre rentable en agosto de 1989; [12] Posteriormente, la empresa registró nueve trimestres rentables consecutivos. [13] El empleo en Crystal rondaba los 100 entre 1989 y 1990; en mayo de 1991, la empresa había aumentado a 150 trabajadores. [14]
La empresa superó los 100 millones de dólares en ventas por primera vez en 1991. [15] : F6 En septiembre de 1991, Cirrus Logic, Inc. , una empresa de semiconductores sin fábrica con sede en San José, California , especializada en chips para ordenadores personales, anunció la adquisición de Crystal. en un intercambio de acciones por valor de aproximadamente 59 millones de dólares en ese momento. [16] La adquisición se completó a finales de octubre de 1991 y la empresa se convirtió en una subsidiaria independiente de Cirrus Logic conservando su sede, nombre y equipo de marketing. [15] : F1 [17] Después de la adquisición, Crystal se alejó de los convertidores de uso general a módems y ASIC generadores de sonido para computadoras personales. [18] Impulsados por el aumento de las ventas y el empleo, entre abril y junio de 1993, los 350 trabajadores de la empresa se mudaron de su antigua sede a una nueva planta en Austin cuatro veces su tamaño. Casi al mismo tiempo, Cirrus Logic destinó otra planta de 45.000 pies cuadrados en el área para ocuparla en enero de 1994. [19]
Crystal, propiedad de Cirrus Logic, empleó a 429 personas en 1995. [13] Entre 1997 y 1998, la empresa eliminó 30 puestos de trabajo, en medio de una ola de despidos en Cirrus Logic que afectó a entre 400 y 500 trabajadores en total. [20] Clardy dejó la empresa en 1997, citando la gestión autoritaria de Cirrus Logic. [21] Ese año, Crystal inició una demanda contra OPTi Inc. , con sede en Milpitas , y TriTech Microelectronics, con sede en Singapur, por supuesta infracción de patente de la tecnología de señal mixta de Crystal . [22] [23] Los tribunales fallaron a favor de Crystal a finales de 1999 o principios de 2000, ordenando a TriTech y OPTi pagar su parte de un total combinado de 20 millones de dólares. [22]
En abril de 2000, Cirrus Logic trasladó su sede y administración de San José a la casa de Crystal en Austin, citando un giro desde los chips controladores de video hacia la especialidad de Crystal de chips controladores de almacenamiento óptico y de audio. [24] En 2002, Cirrus Logic había absorbido Crystal en su base de operaciones y finalmente retiró el nombre. [25]