Crystal Heights (también conocida como Crystal City ) fue un diseño del arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright para un complejo de hoteles, apartamentos y tiendas en Washington, DC. El proyecto se habría construido en una de las áreas sin desarrollar más grandes que quedan en la ciudad, conocida como la urbanización Oak Lawn o Temple Heights, en el límite de los vecindarios de Adams Morgan y Dupont Circle . El sitio estaba delimitado por 19th Street, Columbia Road , Connecticut Avenue y Florida Avenue , todas en el cuadrante noroeste .
Una versión del diseño requería 2.500 habitaciones de hotel, pequeños apartamentos, estacionamiento para 1.500 automóviles, tiendas y un teatro de 1.000 asientos, una diversidad de usos casi nunca vista en estructuras de la época, todo dentro de un complejo que consistía en una amplia base que cubría todo el sitio coronado por 15 torres. La propuesta fue derrotada principalmente por los requisitos de zonificación que impedían una estructura multipropósito en el sitio y prohibían que las torres se elevaran más de 110 pies . La torre central planificada habría tenido 240 pies (73 m) de altura y los edificios restantes 14 pisos. Después de que su diseño fuera rechazado, Wright criticó duramente a los funcionarios locales y a la Comisión Nacional de Planificación de la Capital . Hoy, el sitio está ocupado por el Washington Hilton , edificios comerciales y un edificio de apartamentos.
El terreno donde se construiría Crystal Heights era la parte restante de una finca histórica llamada originalmente Widow's Mite, y más tarde Oak Lawn , Dean Estate y Temple Heights. La propiedad fue adquirida en 1660 y durante los siguientes 200 años, la tierra se vendió gradualmente hasta que la finca restante tenía alrededor de 10 acres (4,0 hectáreas), delimitada por la actual 19th Street, Columbia Road , Connecticut Avenue y Florida Avenue . Una casa de estilo federal se construyó alrededor de 1820 en el extremo norte de la propiedad, a solo unos metros del Treaty Oak , donde se decía que los primeros colonos y miembros de la tribu local Nacotchtank firmaron un tratado. La casa luego se amplió y renovó para convertirse en un gran edificio del Segundo Imperio que dominaba la ciudad. [1] [2]
Un grupo masónico compró la finca en 1922 con planes de construir un gran complejo de templos en el sitio. El proyecto de 3 millones de dólares (equivalente a 45,8 millones de dólares en 2019) habría incluido templos, un auditorio para 3.000 personas y una gran torre central, aunque la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (NCPC) no aprobó el diseño. A pesar de recaudar una gran cantidad para el proyecto, el plan fue cancelado tras el desplome de la bolsa de valores de 1929 y el comienzo de la Gran Depresión . [2] [3] [4] [5] Unos años más tarde, el Congreso propuso comprar parte de la propiedad y convertirla en un parque público, pero la oferta fue rechazada. [1] [6]
En agosto de 1940, un sindicato dirigido por el promotor Roy C. Thurman adquirió la finca, que en aquel momento se describió como "la última gran propiedad sin desarrollar cerca del centro de la ciudad". [1] [6] Más tarde ese mes, Thurman anunció que los planes iniciales para el sitio incluirían un hotel con aire acondicionado de 800 habitaciones. [7]
El mes siguiente, Thurman contrató al conocido arquitecto Frank Lloyd Wright para diseñar un enorme proyecto de entre 12 y 15 millones de dólares, un ejemplo temprano de un desarrollo de uso mixto . [2] [8] La construcción estaba programada para comenzar a fines de año. Los planes de Wright para el proyecto en forma de U, al que llamó Crystal City y más tarde Crystal Heights, se anunciaron en una conferencia de prensa en la oficina de Thurman en 1643 Connecticut Avenue. El plan incluía una torre central de 240 pies (73 m) de altura y 14 torres adicionales que contenían un hotel de 2500 habitaciones y apartamentos. El plan también incluía un teatro con capacidad para más de 1000 personas, un gran centro comercial, nueve pistas de bolos, un gran cóctel con una barra de cristal de 400 pies (120 m), fuentes y una plataforma de estacionamiento de cinco niveles frente a Florida Avenue. Una gran terraza abierta que incluía la entrada al hotel estaría ubicada en la parte superior de la plataforma de estacionamiento. Crystal Heights fue diseñado para ocupar solo alrededor de un tercio de la finca Oak Lawn. Wright y Thurman dijeron que algunos de los árboles de la finca, incluido el roble del Tratado, no serían talados, y que el roble del Tratado sería una "característica central de una de las terrazas". [2] [8] [9] [10]
Wright eligió el nombre Crystal Heights debido a los materiales de construcción que había elegido: bronce, vidrio y mármol blanco, siendo el vidrio el material principal. Prometió que " Versalles no parecerá gran cosa cuando esté terminado", describió Crystal Heights como " Usoniano " y "orgánico", y "En Crystal Heights, hemos concebido un Monumento a Washington al progreso y los logros modernos". [5] [8] [9] Al describir el diseño del edificio, Wright dijo que "los pilares de hormigón se elevarán como las ramas de los árboles... Las pantallas de mármol, vidrio y bronce estarán suspendidas del acero, como las hojas". [5] El diseño de los apartamentos dúplex, que estarían en cuatro de las quince torres, era similar a las Torres St. Mark's-in-the-Bouwerie en la ciudad de Nueva York , un proyecto de Wright que había sido cancelado. Aproximadamente la mitad de las habitaciones de hotel que ocupaban las torres restantes tendrían chimeneas en funcionamiento. La mayoría de los apartamentos y habitaciones de hotel tendrían un balcón y dos lados de vidrio. [2] [9]
Wright dijo que el proyecto "no se construiría en las alturas", sino que "más bien, sería de las alturas". [8] Debido a que la propiedad estaba en una colina, el diseño de la plataforma de estacionamiento habría aprovechado la pendiente gradual. Se planeó un túnel que partiera de Connecticut Avenue dentro de la plataforma de estacionamiento, que supuestamente permitiría que una fila de 8 millas (13 km) de autos se estacionara en 20 minutos. [5] [9]
El sitio fue diseñado intencionalmente para ser construido en la colina para aliviar las preocupaciones de los funcionarios locales con respecto a la altura de los edificios . Los edificios residenciales no podían superar los 90 pies (27 m) y para los edificios comerciales el límite es de 110 o 130 pies (34 o 40 m), dependiendo del ancho de la calle. Los Masones habían experimentado dificultades en la década de 1920 con los funcionarios de zonificación debido a que su complejo planificado era demasiado alto, y a pesar de convencer al presidente Herbert Hoover y al Congreso para que les otorgaran una exención religiosa, el NCPC tuvo la última palabra y rechazó el proyecto. [5]
Wright, conocido por su aversión a la arquitectura de Washington, DC, describió una vez la ciudad como una "agregación de edificios" que "no estaban tan alejados de lo que es su sistema de tráfico". [8] Su plan para Crystal Heights recibió una reacción mixta y su actitud hacia los funcionarios locales que estaban preocupados por su diseño también puede haber jugado un papel en su rechazo final. [5] [8] [11]
Antes de que pudiera comenzar la construcción, el diseño tendría que ser aprobado por la NCPC y la zonificación tendría que ser cambiada para uso comercial. Para diciembre de 1940, Wright había cambiado su diseño para obtener la aprobación de los comisionados de la ciudad y los funcionarios de zonificación. Había reducido el edificio más alto a 135 pies (41 m), pero este diseño fue rechazado por los funcionarios de la ciudad que se negaron a hacer una exención de altura para el proyecto. Thurman y Wright intentaron usar la exención que los masones habían recibido, pero se les dijo que solo era aplicable al diseño masónico. [12]
Una asociación de ciudadanos del barrio se puso del lado de Thurman y Wright en el cambio de la normativa de zonificación del sitio, que habría permitido que los edificios tuvieran 110 pies (34 m) de altura en lugar de 90 pies (27 m), pero los residentes de los edificios de apartamentos cercanos, incluidos Wyoming , Highlands y 2000 Connecticut Avenue, se opusieron al cambio. El planificador urbano de la NCPC sugirió permitir el cambio de zonificación como un compromiso, a pesar de que se oponía al plan general. [13] [14]
Los funcionarios de zonificación estaban dispuestos a permitir negocios comerciales en la propiedad, pero se oponían a tener tiendas a lo largo de Connecticut Avenue y un teatro en una zona residencial. Sólo permitían que negocios como farmacias y peluquerías funcionaran dentro del hotel y los edificios de apartamentos. [15] A principios de 1941, Thurman criticaba públicamente a la NCPC y a los funcionarios de zonificación por retrasar el proyecto. Dijo que "se puede suponer razonablemente que la decisión de las Comisiones de Zonificación debería, en primer lugar, tomarse con prontitud y, en segundo lugar, sobre la base de los registros, de su juicio independiente y no de las persuasiones ex parte de un organismo colateral como la Comisión de Parques y Planificación" y "este es claramente un procedimiento antidemocrático y que seguramente nunca sería tolerado bajo una forma de gobierno verdaderamente representativa". [16]
Citando fuertes objeciones de los vecinos, los funcionarios negaron el cambio de zonificación en enero de 1941. [17] La única esperanza del proyecto era el mes siguiente cuando el NCPC se reuniría para discutir una nueva clasificación de zonificación llamada "unidad comunitaria" que permitiría algunas exenciones a las regulaciones de zonificación, pero aún no permitiría un teatro o ciertos negocios. [18]
Después de que estos cambios no fueran aprobados y Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial más tarde ese año, el proyecto Crystal Heights terminó. Cuando Wright se enteró de que el proyecto no había sido aprobado, escribió un artículo de opinión en The Washington Post criticando la decisión: "Había supuesto que nuestra fuerza y grandeza como nación... no residían en un proceso de nivelación característico de un gobierno totalitario". Wright también tenía sospechas sobre Thurman y contrató a un detective privado para que investigara sus negocios. Se enteró de que Thurman estaba atrasado en los pagos de la propiedad y Wright abandonó el proyecto. [5] En un editorial para el Washington Times-Herald titulado "Un genio lucha con el gobierno de DC para salvar su Ciudad de Cristal, pero los pilares de la antigua Roma están en su contra", Wright arremetió contra la "burocracia estúpida" de la ciudad. [10]
La propiedad de Oak Lawn se vendió en 1945 y durante los siguientes quince años hubo varios planes fallidos para el sitio. La casa de Oak Lawn fue demolida en 1948 y el Treaty Oak talado en 1953. La Cafritz Construction Company y Charles H. Tompkins Company comenzaron la construcción del Universal South Building, ubicado en la esquina de Connecticut Avenues y Florida Avenues, en 1956. Unos años más tarde, Percy Uris contrató a William B. Tabler para diseñar el Washington Hilton , que se encuentra en el sitio de Crystal Heights. El Universal North Building en la esquina de Connecticut Avenue y T Street se construyó aproximadamente al mismo tiempo. Un edificio de apartamentos de lujo, The Hepburn, linda con el hotel y se completó en 2016. [19] [20] [21] [22] [23] [24]
Aunque Crystal Heights nunca se construyó, hay tres edificios de Wright en el área de Washington, DC: la Casa Marden , la Casa Pope-Leighey y la Casa Robert Llewellyn Wright , esta última diseñada para su hijo. [25] El diseño del apartamento en Crystal Heights se materializó más tarde en la Torre Price de Wright , completada en 1956. [10] [11]
Su diseño para Crystal Heights fue inusual porque los desarrollos de uso mixto no eran comunes en ese momento. Witold Rybczynski, en la revista Architect , opinó: "Si [Crystal Heights] o [St. Mark's-in-the-Bouwerie] se hubieran construido, habrían alterado la reputación infundada de Wright como arquitecto antiurbano". [26] Si Crystal Heights se hubiera construido, habría sido el proyecto más grande diseñado por Wright y, según los académicos, "podría haber sido el logro supremo de una carrera llena de logros, precursor de un tipo de arquitectura que el país adoptó solo décadas después". [10]
Desde la década de 1920 hasta la de 1940, el NCPC jugó un papel importante en la configuración de la arquitectura de la ciudad. El NCPC prefería edificios de naturaleza más clásica, incluida la Biblioteca Folger Shakespeare y el Monumento a Jefferson , que Wright describió como "tan fuera de lugar hoy como lo estaría el propio Thomas Jefferson si regresara con medias de seda y un abrigo de terciopelo rojo". [5] [10] El director de la Oficina de Planificación de la ciudad dijo que las ideas de uso mixto de Wright serían bien recibidas por los funcionarios locales en el siglo XXI, pero que el límite de altura seguiría aplicándose. También se señaló que el diseño de la plataforma de estacionamiento apilada no sería aprobado porque la terraza y el parque en la parte superior no habrían estado disponibles para los peatones. [27] La historiadora de arquitectura Mina Marefat dijo que Crystal Heights "probablemente habría sido el mejor edificio de Washington... ciertamente creo que habría sido el edificio más comentado de Washington", pero que "creo que la publicidad fue un factor en matar el proyecto, debido a las posiciones casi moralistas que tomaron tanto Wright como Thurman". [10]
Crystal Heights ha sido objeto de exposiciones en museos, incluido el Museo de Arte Moderno y el Museo Nacional de la Construcción . [10] [11] [28] [29]
38°54′58″N 77°02′43″O / 38.916159°N 77.045163°W / 38.916159; -77.045163