Crystal Cave es una cueva ubicada en el condado Pierce de Wisconsin , cerca de la ciudad de Spring Valley en la carretera 29. La cueva fue descubierta en 1881 por los hermanos locales George y William Vanasse. Crystal Cave es una cueva disuelta de varios niveles formada en un lecho rocoso de dolomita en el grupo Prairie du Chien. La dolomita se formó hace 485 millones de años durante el Período Ordovícico Inferior , cuando un océano cálido y poco profundo cubría gran parte de Minnesota y Wisconsin. Es la cueva más larga conocida de Wisconsin. [1]
La cueva Crystal es un laberinto de varios niveles de cueva disuelta que consta de tres niveles. Se extiende a una profundidad de 69 pies (21 m) y tiene 4600 pies (1,4 km) de longitud, contenido completamente en el Grupo Prairie du Chen. El lecho de roca que forma las paredes de la cueva se formó durante el Período Ordovícico. El tercer nivel es el más extenso de los tres, habiéndose desarrollado a lo largo de las juntas de roca con tendencia noreste a suroeste existentes en el lecho. Datar el período en el que comenzó a formarse la cueva ha resultado difícil debido a la erosión por las aguas glaciares y el depósito de escombros durante la glaciación de Wisconsin desde el cercano término del lóbulo superior de la capa de hielo Laurentide . La teoría comúnmente aceptada sobre la formación de la cueva es que se formó por una solución débil de ácido carbónico formada a partir del agua de lluvia y el deshielo que se mezcló con el dióxido de carbono biogénico encontrado en la capa superficial del suelo, que luego se infiltró en las juntas y fracturas existentes en el lecho de roca, expandiéndolas hacia las aberturas que forman los pasadizos de la cueva. Algunos han adelantado que la formación de la cueva es en realidad de origen hipogénico. [1]
La cueva contiene una variedad de formaciones, concentradas principalmente en la parte sureste de la cueva, donde las condiciones son óptimas para su crecimiento. Los espeleotemas presentes en la cueva adoptan varias formas, las más comunes son estalactitas (incluida la variante conocida como pajitas de soda), estalagmitas, columnas, coladas, cortinas y cintas, pero también incluyen helictitas y perlas de cueva en casos más raros. [1]
La cueva fue descubierta en 1881 por William R. Vanasse, un joven local que descubrió la entrada a la cueva cuando estaba explorando un lavadero lleno de hojas en un campo agrícola cerca de su casa. La exploración inicial de la cueva estuvo a cargo de William y su hermano menor George. Los hermanos descendieron en rápel a la cueva usando una cuerda a través de la entrada original, que ahora se encuentra cerca de la tienda de regalos. [1]
La cueva y la propiedad circundante fueron desarrolladas como una cueva de exhibición por el publicista local y geólogo aficionado Henry A. Friede de Eau Claire, Wisconsin . Friede había estado interesado en abrir una cueva de exhibición durante algún tiempo, habiéndose inspirado por el éxito de emprendimientos comerciales similares, como Blue Mounds (ahora conocida como Cave of the Mounds ) y las cuevas de exhibición cerca de Harmony, Minnesota . Friede compró el terreno y poco después, el 2 de noviembre de 1941, se comenzó a trabajar para eliminar los escombros glaciares que quedaron en la cueva y que llenaron muchos de los pasajes en el segundo y tercer nivel. En ese mismo momento, Alvin Peterson, un arquitecto local, fue contratado por Friede para diseñar el edificio de entrada.
En abril de 1942, se habían retirado gran parte de los escombros y se comenzó a construir el edificio de entrada que había diseñado Peterson. La recién bautizada “Cueva de Cristal” debía abrir el fin de semana del Día de los Caídos de 1942, [2] pero este plan se vio interrumpido por las fuertes lluvias en la zona. La apertura de la cueva se retrasó hasta el 7 de junio de 1942. [3]
En el período posterior a la apertura de la cueva al público en 1942, se realizaron pocas exploraciones más allá de los 400 m (1300 pies) que se excavaron para abrir la ruta original de la visita. Esto se debió a que Friedes y los propietarios posteriores consideraron que los accesos laterales conocidos en la cueva eran demasiado estrechos para la exploración. Esto se mantuvo así hasta 1986, cuando la cueva fue adquirida por los geólogos Blaze y Jean Cunningham. Los Cunningham abrieron la cueva (y la propiedad circundante) a la exploración tanto por parte del Servicio Espeleológico de Minnesota como de la Sociedad Espeleológica de Wisconsin, lo que llevó al descubrimiento de varios pasajes adicionales. Estos nuevos pasajes se consideran "cuevas salvajes", lo que significa que no se planea ningún desarrollo comercial de ellos. [1] Esta política continuó cuando la cueva pasó a manos de un nuevo propietario en 2012; la cueva fue comprada por Eric y Kristen McMaster. [4]
Desde que se abrió la propiedad a los exploradores de cuevas, se han descubierto otras cuevas. Estas cuevas no suelen estar abiertas al público, y solo se puede acceder a ellas durante eventos privados. [1] La única excepción a esto es la cueva South Portal, que se abrió al público a través de "Wild Tours" a principios de agosto de 2015. [5]
En septiembre de 2014, se instaló en la propiedad una estación de monitoreo meteorológico. La estación es operada por el Programa de Observadores Meteorológicos Ciudadanos para brindar mayor precisión en las predicciones meteorológicas para el área circundante. [6]
A finales de junio de 1942, la cueva fue designada refugio antibombas público cuando Henry Friede la ofreció para tal propósito a la Junta Municipal de Spring Valley, Wisconsin . En ese momento, la cueva era el único refugio en el Medio Oeste capaz de albergar a toda la población de la ciudad que se pretendía proteger. [7] [8]
