El quitón de bota de goma ( Cryptochiton stelleri ), también conocido como quitón ardiente occidental gigante o quitón gigante del Pacífico , es el más grande de los quitones , crece hasta 36 cm (14 pulgadas) y es capaz de alcanzar un peso de más de 2 kg (4,4 lb). ). Se encuentra a lo largo de las costas del Océano Pacífico norte desde el centro de California hasta Alaska , a través de las Islas Aleutianas hasta la Península de Kamchatka y al sur hasta Japón . [2] [3] Habita en las zonas intermareales y submareales inferiores de las costas rocosas. La apariencia del quitón de la bota de goma ha llevado a algunos navegantes a referirse a él, con cariño, como el " pastel de carne errante ". El nombre "chitón de bota de goma" parece derivar de un parecido con parte de una bota de goma Wellington o una bota de "goma de goma". [4]
Los quitones son moluscos que tienen ocho placas blindadas (llamadas válvulas ) que recorren una línea flexible a lo largo de su espalda. A diferencia de la mayoría de los quitones, las válvulas de las botas de goma están completamente ocultas por su piel superior coriácea o faja que generalmente es de color marrón rojizo o marrón, pero ocasionalmente es de color naranja.
Los quitones tienen largas series de dientes finos que están hechos parcialmente de magnetita , lo que hace que sus dientes sean lo suficientemente duros como para raspar las algas de las rocas. [5] Los estilos que encierran sus dientes contienen el mineral santabarbaraita , [6] lo que convierte a la bota de goma en el primer organismo conocido en utilizar este material. [7]
El nombre latino Cryptochiton stelleri significa quitón oculto de Steller . "Steller" es en honor al zoólogo alemán del siglo XVIII Georg Wilhelm Steller , quien describió por primera vez muchas especies de la costa norte del Pacífico. "Oculto" u "oculto" se refiere al hecho de que las ocho placas conchas características de los quitones no son visibles, siendo atípicamente totalmente internas en este género de quitones. [8] Muchos nombres taxonómicos de quitones se basan en la apariencia de sus placas o válvulas, por lo que es más probable que la parte "oculta" del nombre se refiera a que las válvulas están completamente oscurecidas por el cinturón de la bota de goma. [9]
La parte inferior del quitón de la bota de goma es de color naranja o amarillo y consiste principalmente en un pie grande similar al de otros moluscos como los caracoles o las babosas, con branquias que se encuentran en ranuras que recorren el borde exterior del pie. [3] El quitón de botas de goma se encuentra adherido a las rocas, moviéndose lentamente en busca de su dieta principal de algas que se raspan de las rocas con su rádula retráctil en forma de raspa , que está cubierta con hileras de dientes con puntas de magnetita . También come otra vegetación marina como lechuga de mar y algas gigantes . La bota de agua, una criatura nocturna , generalmente se alimenta durante la noche y a menudo permanece escondida durante el día, aunque en días de niebla puede encontrarse expuesta en charcos de marea o en rocas. [10]
La bota de goma puede vivir más de 40 años. Se han observado varias otras especies animales viviendo dentro de las branquias de la bota de goma; Se cree que la relación es de comensal : se beneficia del quitón, pero no lo daña. Un investigador descubrió que más de una cuarta parte de las botas de goma albergaban un Arctonoe vittata , un gusano de escamas de color amarillo pálido que puede crecer hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de largo. [2] A veces, Opisthopus transversus , un pequeño cangrejo , se puede encontrar dentro de las branquias de la bota de goma. [2]
Las placas de armadura óseas del quitón de botas de goma, llamadas "conchas de mariposa" debido a su forma, a veces se encuentran arrastradas a las playas, al igual que quitones enteros. La bota de agua mantiene un agarre más débil sobre las rocas que forman su hogar que la mayoría de los quitones y, por lo tanto, no es inusual que las fuertes olas las derriben.
Tiene pocos depredadores naturales, siendo el más común el espeluznante caracol de roca , Paciocinebrina lurida , aunque los esfuerzos del pequeño caracol por consumir el quitón generalmente se limitan únicamente al manto exterior. A veces se informa que el espeluznante caracol de roca es el único depredador del quitón de botas de goma, [11] pero otros enumeran animales como la estrella de mar Pisaster ochraceus , [12] algunas especies de pulpos , [12] y la nutria marina como depredadores de la bota de agua. [13]
Su carne es comestible y ha sido utilizada como alimento por los nativos americanos , así como por los colonos rusos en el sudeste de Alaska . [10] Sin embargo, generalmente no se considera apetecible, ya que tiene una textura descrita como extremadamente dura y gomosa.
Los escritores de Between Pacific Tides detallaron su evaluación culinaria de la bota de goma: "Después de un experimento, los escritores decidieron reservar los animales para tiempos de hambruna; un filete duro y fino como el papel fue todo lo que se pudo obtener de una criptochiton grande, y Irradiaba un olor a pescado tan penetrante que fue desechado antes de que llegara a la sartén". [10]
Medios relacionados con Cryptochiton stelleri en Wikimedia Commons