CryoSat es un programa de la ESA para monitorear las variaciones en la extensión y el espesor del hielo polar mediante el uso de un satélite en órbita terrestre baja . La información proporcionada sobre el comportamiento de los glaciares costeros que drenan las capas de hielo cada vez más delgadas será clave para mejores predicciones sobre el futuro aumento del nivel del mar . La nave espacial CryoSat-1 se perdió en un lanzamiento fallido en 2005, [1] sin embargo, el programa se reanudó con el lanzamiento exitoso de un reemplazo, CryoSat-2 , lanzado el 8 de abril de 2010. [2] [3] [4]
CryoSat se opera desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt , Alemania .
El instrumento principal de CryoSat es SIRAL ( SAR / Altímetro de radar interferométrico ). SIRAL opera en uno de tres modos, dependiendo de dónde (sobre la superficie de la Tierra) estaba volando CryoSat. Sobre los océanos y el interior de las capas de hielo, CryoSat funciona como un altímetro de radar tradicional. Sobre el hielo marino, se combinan ecos transmitidos de forma coherente ( procesamiento de apertura sintética ) para reducir la huella de la superficie, de modo que CryoSat pueda mapear témpanos de hielo más pequeños. El modo más avanzado de CryoSat se utiliza alrededor de los márgenes de las capas de hielo y sobre los glaciares de montaña. Aquí, el altímetro realiza un procesamiento de apertura sintética y utiliza una segunda antena como interferómetro para determinar el ángulo transversal hasta el primer retorno del radar. Esto proporciona la ubicación exacta de la superficie que se mide cuando la superficie está inclinada.
El CryoSat original fue propuesto en 1998 por Duncan Wingham del University College London . La misión planificada de tres años del satélite era estudiar los cambios naturales y provocados por el hombre en la criosfera de la Tierra. Fue diseñado para proporcionar datos mucho más precisos sobre la tasa de cambio de la elevación de la superficie de las capas de hielo polares y el espesor del hielo marino . Fue el primer satélite de Ciencias de la Tierra de la ESA seleccionado mediante un concurso científico abierto. [5] Fue destruido durante su lanzamiento el 8 de octubre de 2005. Por lo tanto, el satélite existente es, formalmente hablando, CryoSat-2, pero la misión todavía se conoce simplemente como CryoSat. [6]
Aunque en gran medida es el mismo que el satélite original, en CryoSat-2 se incluyeron una serie de mejoras clave. El más significativo fue la decisión de proporcionar una carga útil completamente duplicada para permitir que la misión continuara si una falla causaba la pérdida del radar SIRAL, pero hubo muchos otros cambios "bajo el capó". Algunos de ellos se debieron a la obsolescencia del diseño original, algunos mejoraron la confiabilidad y otros hicieron que el satélite fuera más fácil de operar. A pesar de todos los cambios, la misión sigue siendo la misma y el rendimiento, en términos de capacidad de medición y precisión, sigue siendo el mismo. A partir del 14 de enero de 2010 [actualizar], el lanzamiento estaba previsto para el 25 de febrero de 2010 con un cohete Dnepr desde el cosmódromo de Baikonur , [7] pero este fue retrasado. El CryoSat 2 se lanzó el 8 de abril de 2010 a las 13:57 UTC. [8] [9]
Para fines de posicionamiento, CryoSat incluía un receptor DORIS , un retrorreflector láser y tres rastreadores de estrellas .
Los satélites ERS-1 y ERS-2 fueron precursores que probaron las técnicas utilizadas por CryoSat.
CryoSat-1 fue lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia el 8 de octubre de 2005, utilizando un lanzador Rockot . (Rockot es un cohete SS-19 modificado que originalmente era un misil balístico intercontinental diseñado para transportar armas nucleares, pero que Rusia ahora está eliminando de acuerdo con los tratados START ). Según Yuri Bakhvalov, primer subdirector general del Centro Espacial Khrunichev , cuando el comando automático de apagado del motor de la segunda etapa no surtió efecto, [10] [11] la segunda etapa continuó funcionando hasta que se quedó sin combustible y como consecuencia la separación prevista de la tercera etapa ( Briz-KM ) de el cohete que transportaba el satélite CryoSat no se produjo y, por tanto, habría permanecido acoplado a la segunda etapa. Las etapas superiores del cohete probablemente se estrellaron junto con el satélite en el mar de Lincoln . El análisis del error reveló que se debió a fallos en la programación del cohete, que no habían sido detectados en las simulaciones. [12]
Después del fracaso del lanzamiento de CryoSat, la ESA comenzó inmediatamente a planificar una misión CryoSat de reemplazo. Esto incluyó conseguir el equipo industrial que había construido el original, encargar piezas que tienen un largo plazo de entrega y establecer un plan de financiación dentro de los presupuestos existentes. Debido a la importancia de los objetivos científicos de este satélite, hubo un enorme apoyo para ello, y las fases iniciales de CryoSat-2 fueron aprobadas cuando la Junta del Programa de Observación de la Tierra de la ESA acordó construir una copia de la nave espacial el 23 de febrero de 2006 . 13]
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