High Cross es el nombre que recibe el cruce de las calzadas romanas de Watling Street (ahora A5 ) y Fosse Way en la frontera entre Leicestershire y Warwickshire , Inglaterra . High Cross, un punto naturalmente estratégico, era "el cruce central de caminos" de la Bretaña anglosajona y romana. [1] Era el sitio de un asentamiento romano-británico conocido como Venonae o Venonis , con un fuerte que lo acompañaba. [2]
Cruz Alta ha marcado varias fronteras a lo largo de la historia. En la Edad del Hierro se cree que la zona fue la frontera entre las tribus Corieltauvi y Dobunni . [nb 1] En la época romana, la Vía Fosse delimitaba el asentamiento romano en el primer período de ocupación. [3] En el período anglosajón posterior, Watling Street era la frontera entre el Danelaw controlado por los vikingos y el territorio sajón. Como reflejo de esto, los límites de cuatro parroquias (límites que comenzaron a establecerse a partir del período anglosajón o incluso antes) [1] todavía se encuentran hoy en High Cross, mientras que la frontera entre Leicester y Warwickshire, establecida a principios del siglo XI, refleja el límite de Danelaw.
High Cross se encuentra a ocho millas del punto (en Lindley Hall Farm en Fenny Drayton ) hoy identificado por Ordnance Survey como el centro geográfico de Inglaterra. [4] High Cross es el punto medio de la principal cuenca hidrográfica de Inglaterra: está situada sobre tres valles fluviales. El Avon fluye hacia el suroeste hasta el estuario de Severn y el mar de Irlanda en Bristol ; el Anker fluye hacia el oeste; y el Soar fluye hacia el norte. Tanto el Soar como el Anker, a través del Trent y luego del Humber, desembocan en última instancia en el Mar del Norte en Kingston on Hull. [5]
Como su nombre lo indica, High Cross se encuentra en la cima de una colina. Un relato del sitio en una revista popular de 1827 afirmaba que "el terreno aquí es tan alto, y el terreno circundante tan bajo y plano, que se dice que desde este lugar se pueden ver cincuenta y siete iglesias con la ayuda de un [telescopio] de cristal." [6] Esta extensa área de tierra relativamente plana se encuentra, en el lado de Warwickshire, entre Rugby y Bedworth / Nuneaton , a la que los geógrafos se refieren como High Cross Plateau. [7]
Si bien se desconoce el punto exacto del cruce de Roman Fosse Way y Watling Street, los historiadores coinciden en su ubicación alrededor del punto de encuentro actual de las dos carreteras, High Cross. [8] [9] El nombre romano Venonae (también a veces Venonis o Venoni ) [nb 2] se conoce por el Itinerario Antonino , un registro contemporáneo de las estaciones y distancias a lo largo de varias vías romanas probablemente elaborado a finales del siglo III. [11] [nb 3] La etimología del nombre Venonae es incierta. [nota 4]
Venonae pudo haber sido el punto de encuentro de los regimientos romanos en su batalla final contra Boudica , a veces llamada "La batalla de Watling Street", que se habría librado cerca. [15]
La primera estructura romana en High Cross fue un fuerte, ubicado aproximadamente a 1 km al noroeste de la actual High Cross, que data de los primeros años de la ocupación romana (44-47 d.C.). [16] Esto fue en el período en el que Fosse Way representaba los límites (si no una frontera formal) de la colonización romana. El fuerte es anterior a la construcción romana de Watling Street en el año 60 d.C., que se construyó sobre algunas de las estructuras del fuerte. El fuerte tenía dos entradas en los lados noroeste y sureste con una puerta de madera en el sureste. Había una muralla de césped de 3 metros de ancho y un foso en forma de V. "Las características internas ubicadas fueron la calle adoquinada intervalolum [una calle perimetral que rodeaba las murallas], parte de un cuartel y un tanque de agua cerca del ángulo este". [17] El fuerte fue descubierto a finales de la década de 1960 desde el aire por el pionero de la arqueología aérea, Kenneth St Joseph . [18]
Un asentamiento alrededor del sitio actual de High Cross evolucionó algo más tarde que el fuerte con evidencia que muestra una "continua ocupación romano-británica desde finales del siglo I al IV d. C." [19] Los historiadores de los siglos XVII y XVIII informaron sobre una ocupación romana muy extensa y visible. ruinas alrededor de High Cross, lo que lleva a creer que Venonae era un importante asentamiento romano. [20] Sin embargo, la arqueología moderna, realizada desde principios del siglo XX, ha encontrado evidencia más limitada. Los historiadores de hoy suelen describir a Venonae como una "pequeña ciudad". [21] [22] Un mapa de 2004 del asentamiento romano basado en el trabajo de campo arqueológico muestra, además del fuerte, dos recintos y fortificaciones en el área inmediata alrededor del cruce y restos de una villa a 450 metros al este del cruce. [21]
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En 1712 se construyó un monumento de piedra en High Cross. Financiado por el terrateniente local, el conde de Denbigh, celebraba las victorias contra Francia del duque de Blenheim, además de marcar el centro de la Gran Bretaña romana. Constaba de cuatro columnas dóricas con un orbe y una cruz arriba. Fue alcanzado por un rayo en 1791 y hoy sólo queda el pedestal. El monumento de piedra estaba precedido por una cruz de madera y albergaba una horca medieval.
Las dos inscripciones en latín a ambos lados del monumento se han traducido como:
Los nobles y la nobleza, ornamentos de los condados vecinos de Warwick y Leicester, a instancias del Muy Honorable Basilio Conde de Denbeigh, han hecho que se erija este pilar en agradecido y perpetuo recuerdo de la Paz finalmente restaurada por Su Majestad la Reina. Anne, en el año de nuestro Señor, 1712. .
Si, viajero, buscas las huellas de los antiguos romanos, aquí podrás contemplarlas. Porque aquí sus caminos más famosos, al cruzarse, se extienden hasta las fronteras más extremas de Gran Bretaña; aquí los Vennone guardaban sus viviendas; y a una distancia de una milla de aquí, Claudio, cierto comandante de una cohorte, parece haber tenido un campamento, hacia la calle, y hacia el foso una tumba. [6]
En los tiempos modernos, esta sección de Watling Street es ahora una sección de autovía de la A5 , la parte sur de Fosse Way es una carretera B y la ruta norte de Fosse es ahora una pista que forma parte de una larga ruta. camino de distancia llamado Leicestershire Round. [23]
Cuatro límites de parroquias civiles se encuentran en High Cross: las parroquias de Warwickshire de Wibtoft y Copston Magna (históricamente parte de la parroquia de Monks Kirby ) y las parroquias de Leicestershire de Sharnford y Claybrooke Parva (históricamente parte de la única parroquia de Claybrooke con el pueblo muy adyacente de Claybrooke Magna ). [24]
High Cross está representada en el escudo de armas del consejo del distrito de Blaby , que es la autoridad local de la zona. Dos líneas diagonales negras en el escudo representan Fosse Way y Watling Street.
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