El tanque Cruiser Mk I (A9) fue un tanque de crucero británico del período de entreguerras. Fue el primer tanque de crucero : un tanque rápido diseñado para eludir las líneas enemigas principales y atacar las líneas de comunicación enemigas, así como a los tanques enemigos. El Cruiser Mk II fue una adaptación más blindada del Mark I, desarrollada prácticamente al mismo tiempo.
En 1936, el Ministerio de Guerra británico designó dos tipos diferentes de tanques para el desarrollo futuro: tanques de infantería fuertemente blindados para ser utilizados en estrecha cooperación con la infantería durante los ataques, y tanques de crucero móviles rápidos diseñados para realizar incursiones profundas en territorio enemigo.
Debido al coste, los diseños británicos de reemplazo de los tanques medianos Mark II que estaban en servicio se cancelaron y solo se construyeron tres tanques medianos Mark III . En 1934, se le pidió a Sir John Carden de Vickers-Armstrong que proporcionara un "tanque razonablemente barato" como reemplazo de algunos de los modelos medianos que estaban en uso. Este diseño se conocía por la especificación A9 del Estado Mayor General.
El modelo piloto de su diseño de tanque medio se terminó en 1936 y se le dio la designación A9E1. Incorporaba las mejores características del diseño cancelado Medium Mk III, pero más ligero para que pudiera ser propulsado por un motor de gasolina comercial. Sin embargo, esto todavía era la época de la Gran Depresión y el tanque tuvo una serie de medidas de reducción de costos aplicadas. Fue el primer tanque británico en tener una torreta ubicada centralmente y en tener giro motorizado. El sistema era de Nash & Thompson y similar al que se introdujo en el avión bombardero medio Vickers Wellington . El blindaje era ligero, con un espesor máximo de 14 mm (0,55 pulgadas). Muchas caras del blindaje eran verticales y había numerosas trampas de tiro , pero podía alcanzar 25 mph (40 km / h) y llevaba el nuevo cañón de alta velocidad QF de 2 libras (40 mm) , que había reemplazado al QF de 3 libras cuando comenzó la fabricación en 1937.
El compartimento del conductor y los compartimentos de combate no estaban separados. Además del armamento de la torreta, que consistía en un cañón Ordnance QF de 2 libras y una ametralladora coaxial Vickers , había dos pequeñas torretas a cada lado del compartimento del conductor, cada una con una ametralladora Vickers. Ambas torretas más pequeñas estaban tripuladas permanentemente, lo que le daba al tanque una tripulación total de seis (comandante, artillero, cargador, conductor y dos ametralladores).
El A9E1 fue probado contra otros diseños y, aunque tenía algunas deficiencias, fue aceptado en 1937 como diseño provisional hasta que se pudiera entregar un tanque de crucero suspendido de Christie . Se realizó un pedido de 125. Setenta y cinco fueron construidos por Harland and Wolff , y los otros 50 fueron construidos por Vickers . Inicialmente, se utilizó un motor de automóvil Rolls-Royce (el 7,67 litros del Phantom II ) para el modelo piloto, pero resultó ser de poca potencia y fue reemplazado por un motor de autobús AEC de 9,64 litros . [3]
El posterior tanque de infantería Valentine utilizó esencialmente el mismo casco inferior y la misma suspensión, aunque con considerablemente más blindaje.
El A9 pesaba 12 toneladas largas (12 t), medía 5,8 m de largo, 2,65 m de alto, 2,5 m de ancho y alcanzaba una velocidad máxima de 40 km/h en carretera y 24 km/h fuera de ella. Su alcance máximo en carretera era de 240 km. La carga de munición era de 100 balas para el cañón principal y 3000 balas para las tres ametralladoras.
El crucero Mark I comenzó a entregarse en enero de 1939. Se entregaron 36 tanques antes del inicio de la guerra, 40 en septiembre-diciembre de 1939 y 49 en 1940. [4]
El Cruiser fue un tanque eficaz en las campañas francesa, griega y del norte de África . El cañón de 2 libras fue letal contra los primeros tanques italianos encontrados durante la campaña del norte de África y pudo defenderse contra los primeros Panzer II y III de Rommel . También podía romper los 20-30 mm (0,79-1,18 pulgadas) de acero protector de oponentes posteriores, como el Panzer III Ausf D y el Panzer IV Ausf D. Fue efectivo hasta que los alemanes introdujeron el Panzer IV Ausf E, con un blindaje más grueso, en el desierto en la primavera de 1941. Sin embargo, su blindaje mínimo hizo que el A9 fuera muy vulnerable a la mayoría de las armas antitanque del Eje. También fue problemático la falta de proyectiles de alto explosivo para el cañón de 2 libras, y peor aún, la falta de proyectiles perforantes para el cañón de 94 mm en la versión de apoyo cercano. [ cita requerida ] Otro problema era que las áreas alrededor de las torretas de las ametralladoras delanteras creaban una superficie frontal que era más vulnerable al fuego enemigo de lo que habría sido si hubiera sido una simple placa plana.
La falta de fiabilidad mecánica del Cruiser también era una desventaja. En particular, las orugas se desviaban con facilidad, lo que causaba dificultades. [ cita requerida ]
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