Los cruceros clase Leahy eran una clase de cruceros con misiles guiados construidos para la Armada de los Estados Unidos . Originalmente se los designaba como Destroyer Leaders (DLG), pero en la reestructuración de cruceros de 1975 se los reclasificaba como cruceros con misiles guiados (CG).
Se trataba de una nueva clase de fragatas de doble cañón equipadas con lanzamisiles Terrier (posteriormente Standard ER ) en proa y popa, y la primera y única clase de fragata diseñada sin una batería de cañones principal para bombardeos costeros o enfrentamientos entre buques (el armamento de los cañones se redujo para poder llevar una carga de misiles mayor). Una de las principales misiones de estos buques, al igual que sus predecesores, la clase Farragut , era formar parte de la pantalla antiaérea y antisubmarina de las fuerzas de tarea de los portaaviones, al tiempo que controlaban a las aeronaves desde el portaaviones proporcionando vectores a los objetivos asignados.
Los barcos llevaban la planta de propulsión de la clase Farragut , instalada en un casco más largo diseñado con una proa articulada "para huracanes" que reducía el hundimiento en un mar agitado, manteniendo así el castillo de proa seco según fuera necesario para operar el lanzamisiles delantero. Otras características incluían una planta eléctrica ampliada y una mayor resistencia. Una importante innovación de diseño fue el uso de " macks " (mástiles y chimeneas combinados) en los que se podían montar los radares sin interferencias de humo. [1]
Diseñados bajo el proyecto SCB 172 [2] : 299-303 , los primeros tres barcos fueron construidos en Bath Iron Works , los dos siguientes en New York Shipbuilding Corp, y el resto en Puget Sound Bridge and Dry Dock Company , Todd Shipyards , San Pedro, CA, San Francisco Naval Shipyard y Puget Sound Naval Shipyard .
Las modernizaciones se llevaron a cabo entre 1967 y 1972 bajo la SCB 244 [2] : 304 , mejorando las capacidades de guerra aérea. Casi todas las modernizaciones se completaron en Bath Iron Works , pero Leahy recibió la modernización en el Astillero Naval de Filadelfia a un costo de $ 36,1 millones. [3]
Todos los buques de la clase Leahy fueron modernizados nuevamente a fines de la década de 1980 en el programa New Threat Upgrade . Este programa agregó radares avanzados de búsqueda aérea y seguimiento ( AN/SPS-49 y AN/SPS-48 E), radares de orientación actualizados ( AN/SPG-55 ) y sistemas de dirección de combate. La actualización incluyó una remodelación masiva del buque, desde la rehabilitación del espacio de servicio de alimentos hasta una revisión general del sistema de propulsión principal. [4] Se eliminaron y reemplazaron sistemas completos, por ejemplo, el radar de búsqueda aérea AN/SPS-40 fue reemplazado por el radar de búsqueda aérea AN/SPS-49 . La actualización también fue bastante costosa y los buques no sirvieron por mucho más tiempo después de la modificación. Por ejemplo, el USS Gridley (CG-21) recibió NTU en 1991 a un costo de $ 55 millones, pero fue dado de baja a principios de 1994.
La clase Leahy (y sus hermanas de la clase Belknap ) fueron retiradas del servicio a principios de los años 1990 como parte del deseo de la administración Clinton de reducir el gasto en defensa en vista de la reducción de las tensiones con Rusia. La clase entera fue dada de baja entre 1993 y 1995, eliminada del registro naval y transferida a la Administración Marítima (MARAD) para su eliminación.
El USS Bainbridge (CGN-25) fue un desarrollo de propulsión nuclear de la clase Leahy . Originalmente era un destructor líder con misiles guiados , pero en 1975 la clase fue redesignada como crucero con misiles guiados. Al igual que el USS Long Beach (CGN-9) y el USS Enterprise (CVN-65) , el Bainbridge era el único miembro de su clase de un solo buque.
El Bainbridge era en gran medida idéntico al de la clase Leahy [2] : 329 excepto por el reemplazo de las cuatro calderas de vapor de 1200 lb/in2 del diseño convencional por dos reactores D2G , y los aumentos relacionados en desplazamiento, longitud y manga. [2] : 331 El departamento de ingeniería del Bainbridge transportaba 7 oficiales y 156 soldados, respectivamente 3 y 42 más que un buque contemporáneo a vapor. [2] : 331
Las lecciones aprendidas en Bainbridge se adaptaron posteriormente al siguiente buque de propulsión nuclear, el USS Truxtun (CGN-35) y a los cruceros de propulsión nuclear de las clases California y Virginia . [ cita requerida ]
El Bainbridge era esencialmente una versión nuclear de la clase Leahy .
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