Crown Lynn fue un fabricante de cerámica de Nueva Zelanda que operó bajo varios nombres entre 1854 y 1989.
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Los orígenes de la alfarería se remontan a la compra de un terreno en Hobsonville , cerca de Auckland , en 1854 por parte de Rice Owen Clark . Había llegado a Nueva Zelanda trece años antes y había trabajado anteriormente como maestro de escuela en Wellington y como oficinista en Auckland. Para drenar su tierra, fabricó sus propias pipas envolviendo troncos con arcilla y cociéndolos con carbón. Esta primera producción le permitió fabricar pipas para sus vecinos y, en la década de 1860, ya contaba con una próspera fábrica de pipas. Su éxito animó a otros a formar pequeñas empresas similares. En 1929, los diversos pequeños productores se fusionaron para convertirse en la Amalgamated Brick and Pipe Company.
La planta de Clark se trasladó de Hobsonville a New Lynn, Auckland, en 1925. New Lynn ofrecía mejor arcilla, más acceso a los trabajadores y una vía de ferrocarril cercana. [1]
Tom Clark , uno de los bisnietos de Rice Owen Clark, comenzó a trabajar en la empresa durante la depresión de los años 30. Fue responsable de la ampliación de la planta en 1937 para producir artículos no relacionados con el sector de la construcción, como equipos de aislamiento eléctrico y moldes para productos de caucho como guantes, tetinas para biberones y condones. Clark era un empleador que siempre animaba a su personal a experimentar con nuevos productos. Como resultado, se construyó un horno de túnel continuo alimentado con petróleo en 1941 y la fabricación de vajillas comenzó al año siguiente. La empresa había establecido un departamento de investigación en 1938 para investigar la viabilidad de producir vajillas a partir de arcillas de Nueva Zelanda.
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Nueva Zelanda solo importaba productos esenciales y, en diciembre de 1940, ya no había vajillas importadas. En virtud de una directiva del Ministerio de Suministros durante la guerra, la empresa produjo miles de tazas de café y platos para las fuerzas estadounidenses estacionadas en Nueva Zelanda y las islas del Pacífico, así como vajillas para uso militar y doméstico neozelandés.
En el ejercicio económico de abril de 1943 a marzo de 1944 se fabricaron un millón y medio de tazas. Esas primeras tazas tenían un defecto importante: las asas se rompían con facilidad. Sin embargo, los informes de producción del año decían que "la calidad de los artículos aumentaba constantemente". [ cita requerida ] Este tipo de vajilla utilitaria se convirtió en algo fundamental para Crown Lynn, y la empresa se ganó la reputación de suministrar productos resistentes y fiables. Esta reputación culminó cuando la empresa también fue contratada para suministrar vajilla al Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda y, en última instancia, la taza y el platillo de Crown Lynn Railways se convirtieron en un icono del siglo XX en el país. [2]
Las líneas de vajilla militar y de ferrocarriles de Crown Lynn tuvieron un gran éxito. Sin embargo, como no se importaba vajilla a Nueva Zelanda, la gama tuvo que ampliarse para adaptarse al mercado nacional. En 1941 se construyó un horno de túnel y al año siguiente se produjo una nueva gama de vajillas que incluía cuencos para pudines, cazuelas y orinales de varios tamaños. Sin embargo, debido a la escasez de material y mano de obra, las decoraciones eran sencillas. Junto con esta gama ampliada, las tazas y platillos de Railways siguieron produciéndose en grandes cantidades. Clark siguió siendo innovador y fundó un laboratorio para probar muestras de arcilla y realizar otras tareas científicas.
Después de la guerra, la empresa comenzó a experimentar y diversificarse. Se animó a los empleados a desarrollar diferentes estilos. El artista Dave Jenkin llegó de la Escuela de Arte de Elam en 1945 y más tarde ayudó a establecer el estudio de diseño. Con la orientación de su tía, Briar Gardner , comenzó a aplicar efectos de esmalte a objetos ornamentales y se desarrolló una técnica de esmaltado por goteo. [3] Estas piezas esmaltadas por goteo siguen siendo muy buscadas por los coleccionistas. En 1948, el departamento de "especiales" de Amalgamated Brick and Pipe se convirtió en Crown Lynn Potteries Limited.
A finales de los años 40 y principios de los 50, Tom Clark contrató a personal experimentado de Inglaterra y Europa para trabajar en el recién creado Departamento de Especialidades de Crown Lynn. Se compró nuevo equipo que permitió desarrollar una gama más amplia. Esta nueva gama incluía juegos de té, cerámica artística y vajillas para ensaladas, y utilizaba una variedad de técnicas decorativas como la impresión de monogramas, el cepillado de bandas y el revestimiento. Al mismo tiempo, el laboratorio de la fábrica descubrió que el uso de una arcilla halloysítica de Matauri Bay ayudaba a aumentar la blancura del cuerpo cocido. Esto permitió a Crown Lynn producir en masa vajillas decoradas con calcomanías y vajillas de colores. Este descubrimiento prácticamente salvó a la empresa, ya que la reciente revaluación de la libra había dificultado mucho que las empresas exportaran al extranjero. La intención del "Departamento de Especialidades" era producir más obras de alta gama a partir de las piezas de producción comercial existentes de Crown Lynn para competir con las obras de Royal Doulton que se estaban importando a Nueva Zelanda. Tom Clark contrató, entre otros, a Frank Carpay , Mirek Smisek y Ernest Shufflebotham .
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En 1961, la compra de una máquina de estampación de patrones Malkin y una máquina de impresión a color Murray Curvex permitió a la empresa producir variaciones de patrones populares en el extranjero. "Estas máquinas acercan la decoración de cerámica a la automatización más cercana a la práctica en la actualidad", dijo el director de producción Colin Leitch. "Con una sola operación en la propia máquina, más las que se dedican a subir y sacar la cerámica, la Murray Curvex puede producir 200 docenas de piezas al día. La Malkin lo hace aún mejor: 400 o más".
En aquella época, Crown Lynn era el mayor productor de cerámica doméstica del hemisferio sur y siguió siéndolo al menos hasta 1978. En su apogeo, la fábrica empleaba a 650 personas, producía alrededor de 17 millones de piezas al año y exportaba a Australia, las islas del Pacífico, el sudeste asiático, Estados Unidos y Canadá.
Crown Lynn utilizó varias marcas diferentes a lo largo de los años en que estuvo en producción, como lo demuestra la amplia variedad de sellos que se ven hoy en día. Algunos de los más comunes incluyen: [4]
Además de lo anterior, muchas piezas no están marcadas, salvo variaciones de "Nueva Zelanda", "Hecho en Nueva Zelanda" o "Hecho en NZ" estampadas o presionadas en la base.
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A medida que Crown Lynn creció, también compró o se asoció con varias otras empresas:
En 1974, Crown Lynn cambió su nombre corporativo a Ceramco y continuó diversificándose en una serie de nuevos intereses, incluidos los productos electrónicos, la venta al por mayor de electrodomésticos y la realización de adquisiciones, como la lencería Bendon. La cerámica continuó bajo el nombre de Crown Lynn.
Ceramco anunció el cierre de la fábrica de Crown Lynn el 5 de mayo de 1989. Para entonces, la plantilla se había reducido a entre 180 y 220 trabajadores, y muchos de los trabajadores, en su mayoría mujeres, creían que el Gobierno había saboteado a la empresa al permitir la entrada al país de vajillas baratas importadas. La cuota de Crown Lynn en el mercado interno de vajillas de Nueva Zelanda era entonces inferior al 20% en valor, a pesar de la exitosa transición de la empresa desde el extremo inferior del mercado a un nivel más intermedio.
Ceramco atribuyó el cierre en parte a la inflexibilidad de los sindicatos en una economía anterior a la reforma del mercado laboral. Aunque Crown Lynn mostraba signos de recuperación después de años de pérdidas comerciales, la empresa no podía competir con las tecnologías de fabricación más avanzadas que se utilizaban en Asia y Europa. En septiembre de 1989, todos los activos de Crown Lynn, incluidas las plantas, los diseños y la marca, se vendieron a GBH Porcelain Sdn Bhd de Malasia.
En 1996, comenzó una serie de proyectos de colaboración con "Crown Lynn New Zealand' - A Salvage Operation", que se exhibió en la High Street Project Gallery de Christchurch y en la City Gallery de Wellington.
En 2011, hubo dos exposiciones sobre las colecciones de Crown Lynn: Crown Lynn: Crockery of Distinction en la City Gallery Wellington y Crown Lynn: Pottery for the People en la Gus Fisher Gallery .
Te Toi Uku, el Museo Crown Lynn y Clayworks, está administrado por Portage Ceramics Trust. [13]
