Crown Coach Corporation (fundada como Crown Carriage Company ) es un extinto fabricante de autobuses estadounidense . Fundada en 1904, la empresa era más conocida por su gama Supercoach de autobuses escolares y autocares amarillos ; los primeros vehículos se comercializaron en toda la costa oeste de los Estados Unidos. Compitiendo con Gillig Corporation y su similar Gillig Transit Coach , las dos empresas suministraron autobuses escolares a California casi exclusivamente hasta la década de 1980.
Crown también fue fabricante de vehículos personalizados derivados de sus autobuses, incluida la línea de vehículos contra incendios Firecoach . [1] [2]
Durante 80 años, Crown tuvo su sede en Los Ángeles, California ; en 1984, la empresa trasladó su sede y fabricación a Chino, California , donde operó hasta su cierre. En marzo de 1991, Crown Coach (en aquel entonces una subsidiaria de GE Railcar ) finalizó sus operaciones como resultado de la disminución de la demanda de autobuses escolares en ese momento. [3] [4]
A principios del siglo XX, Don M. Brockway se encontró trabajando en la primera ferretería de Los Ángeles, California . [2] Para complementar sus ingresos, la ferretería vendía piezas para carros y carruajes. [1] En 1904, Brockway fundó su propia empresa, ya que Crown Carriage Company comenzó su andadura produciendo carruajes tirados por caballos . Si bien los primeros vehículos se construyeron en un cobertizo de madera, la empresa se trasladó a una fábrica de ladrillos en 1910. [2]
Después de 1910, cuando los carruajes fueron perdiendo gradualmente el uso de caballos, Crown experimentó con la construcción de carrocerías para camiones. En 1916, la empresa construyó su primera carrocería de autobús para uso en transporte público; se trataba de un diseño al aire libre muy influenciado por el diseño de vagones. [2] Después de la Primera Guerra Mundial, Crown construyó su primera carrocería para uso en autobuses escolares. [1] [2]
En 1921, se produjo un cambio importante en la producción de la empresa cuando Murillo M. ("Brock") Brockway , el hijo del fundador de la empresa, fue puesto a cargo de la producción de autobuses escolares. [2] Al considerar que los autobuses escolares eran un mercado en crecimiento en los suburbios del sur de California, Brockway interrumpió toda la producción de vagones a favor de la producción de carrocerías de autobuses y camiones. Para expandir la producción y mejorar el envío de sus vehículos, en 1923 se abrió una fábrica mucho más grande en Los Ángeles. [1]
En su afán por desarrollar autobuses escolares más resistentes y de mayor capacidad, Crown presentó el primer autobús escolar con ruedas traseras dobles en 1927 (sobre un chasis Reo). [1] [2] En 1930, produjo su primer autobús escolar con carrocería totalmente metálica (sobre un chasis Mack), con capacidad para 43 pasajeros. [1] [2]
En 1929, la División de Aeronaves de Crown Carriage Co. obtuvo la licencia para el fuselaje del Kinner Airster y se fabricó como Crown B-3 entre 1930 y 1933. [5] [2]
En 1932, la empresa sufrió varios cambios importantes. Como parte de su proceso de adquisición de las operaciones diarias de Crown de manos de su padre, MM Brockway introdujo una carrocería de autobús escolar innovadora; algunos elementos de su diseño cambiarían el diseño de los autobuses escolares para siempre. Para mejorar la visibilidad hacia adelante, el nuevo autobús tenía un diseño de cabina adelantada, con el conductor sentado al lado del motor y el radiador. [2] Para mejorar la seguridad, el autobús fue diseñado con un chasis integral; las ventanas eran de vidrio de seguridad reforzado con malla. [2] Además del sistema de frenos estándar, el autobús también estaba equipado con dos sistemas de frenos de respaldo. [1]
En 1935, el autobús escolar con cabina adelante se actualizó y se denominó Crown Supercoach .
En 1937, para aumentar la capacidad de asientos a 79 pasajeros, Crown produjo su primer Supercoach con motor central; el autobús venía con un motor de gasolina Hall-Scott. [2] En 1939, Crown adquirió Moreland Motor Truck Company; como parte de la adquisición, Crown se mudó a una fábrica más grande en Los Ángeles. [1] Además, el Supercoach cambió de una configuración de motor central a una de motor trasero para 1940. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de Crown Coach se desvió hacia el uso militar; la mayoría de las carrocerías producidas por la empresa eran carrocerías de camión de bomberos para chasis de camión con tracción en las cuatro ruedas. [6] Después de la guerra, la empresa volvió a la producción de autobuses y comenzó el trabajo de diseño del Supercoach de 1948. Como proyecto paralelo, los ingenieros de la empresa diseñaron un camión de bomberos con cabina sobre el motor completamente nuevo, utilizando el chasis de motor central del autobús Supercoach. [2] El primer prototipo de Crown Firecoach se completó en 1951, después de dos años de trabajo de diseño. [2] Junto con el diseño inicial de la autobomba, Crown desarrolló varias configuraciones del Firecoach, incluidos los camiones cisterna , los camiones con timón y escalera y los quints (TeleSquirts).
En los Estados Unidos, durante los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento demográfico de los suburbios se amplió, impulsado por el baby boom de la posguerra. A medida que ese segmento de la población ingresaba a la escuela, la demanda de nuevas escuelas (y autobuses escolares para transportar a sus estudiantes) aumentó rápidamente. En 1946, Crown comenzó a desarrollar un nuevo Supercoach con motor central. Muy influenciado por el diseño de autocares, Crown lo concibió principalmente para su uso como autobús escolar. Presentado en 1949, el nuevo Supercoach utilizó una construcción de carrocería unitaria con acero de alta resistencia en lugar de un chasis separado; para combatir la corrosión, todos los paneles de la carrocería eran de aluminio.
Para demostrar la durabilidad del Supercoach a los clientes potenciales, Crown ofreció el Supercoach con una garantía de 20 años/100.000 millas para la carrocería. [1]
A mediados de la década de 1950, Crown realizó varios cambios en el Supercoach. En 1954, la empresa puso a disposición el NHH de Cummins como opción, produciendo el primer autobús escolar con motor diésel. En 1955, Crown desarrolló el autobús escolar más grande de los Estados Unidos. [2] Al ampliar la carrocería a 40 pies (entonces el máximo tanto para autobuses escolares como para autocares) y agregar un segundo eje trasero, Crown aumentó la capacidad de asientos de 79 a 91 pasajeros. Como opción posterior, algunos distritos escolares solicitaron el Supercoach con una 16.ª fila de asientos, ampliando aún más los asientos a 97 pasajeros; al igual que con su homólogo Gillig, el Supercoach de 97 pasajeros es el autobús escolar de mayor capacidad jamás vendido en los Estados Unidos.
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la producción de autobuses escolares en la Costa Oeste evolucionó de forma independiente al resto de los Estados Unidos, con el Crown Supercoach y el similar Gillig Transit Coach teniendo un cuasi monopolio del segmento de autobuses escolares en California y una gran parte del resto de la Costa Oeste. Fuera de la región, muchos operadores continuaron utilizando autobuses de tipo convencional de menor capacidad basados en chasis de camión. Para los usuarios que buscaban autobuses de menor capacidad en la Costa Oeste, en lugar de desarrollar una línea de modelos completamente nueva desde cero, tanto Crown como Gillig optaron por actuar como distribuidor de la Costa Oeste para otros fabricantes. En varias ocasiones, Crown comercializaría autobuses Wayne , Blue Bird y Thomas Built en California. [1] [2]
El Crown Supercoach interurbano, que compartía gran parte de su estructura básica con el autobús escolar Crown, se comercializó con varias configuraciones. Junto con una configuración de piso inferior, Crown también produjo una versión con motor trasero, así como una configuración de piso elevado (junto con una versión similar al Scenicruiser ); las dos últimas proporcionaban un mayor espacio para el equipaje. [3] Para complementar su oferta de autocares, en 1969, Crown se convirtió en uno de los primeros distribuidores de autocares Prevost fabricados en Quebec en los Estados Unidos. [1] [2]
El Firecoach se fabricó durante los años 1960 y 1970 con relativamente pocos cambios. Si bien se vendió principalmente en la Costa Oeste, los departamentos de bomberos de todo Estados Unidos compraron ejemplares del Crown Firecoach. [2] En 1965, el techo se convirtió en estándar para todos los Firecoaches, en beneficio de la seguridad de los bomberos.
En 1979, la familia Brockway vendió Crown Coach Corporation a un distribuidor de camiones local; esto dio inicio a una secuencia de cambios de propiedad. [1] Debido a las bajas ventas, Crown finalizó la producción de la versión de autobús del Supercoach en 1980, centrándose por completo en los autobuses escolares. [3] En 1982, las ventas del antiguo Firecoach habían colapsado en gran medida, lo que llevó a una pausa temporal en su producción. Después de 34 años de producción y con un poco más de 1.800 ejemplares producidos, el Firecoach final se produjo en 1985. [1] [2]
En 1984, Crown trasladó su sede y producción de Los Ángeles a Chino, California , en el condado de San Bernardino . Para diversificarse más allá de la línea de productos basada en Supercoach, Crown se unió a la empresa húngara Ikarus para producir autobuses articulados de transporte público. [1] Con 102 pulgadas de ancho y 60 pies de largo, el Crown-Ikarus 286 fue el autobús más largo y ancho jamás producido por Crown Coach. Carrozado por Ikarus en Hungría, el autobús de tránsito fue importado a Crown en California para el ensamblaje final, incluido su interior y el tren motriz de origen estadounidense (compartido con el Supercoach). En 1986, la asociación terminó, con 243 ejemplares producidos. [1]
A finales de 1986, Crown Coach entró en quiebra ; además del cierre de la producción, se vendió la fábrica de Los Ángeles (que poseía desde 1939). [3] En abril de 1987, la empresa fue comprada en subasta por GE Railcar. [1] [3] Después de una reorganización como Crown Coach, Incorporated, la producción en Chino se reinició en julio de 1987. [1] [3]
Al finalizar la década de 1980, el Crown Supercoach había cumplido más de 40 años de producción y solo se habían realizado cambios evolutivos menores durante su producción. En 1989, la Comisión de Energía de California comenzó un estudio para probar autobuses escolares de bajas emisiones, utilizando vehículos alimentados con metanol como parte de la prueba; Crown Coach fue un fabricante seleccionado para participar en el estudio, utilizando un motor Detroit Diesel 6V92 alimentado con metanol. La instalación del motor requirió una actualización extensa de la carrocería trasera del Supercoach, lo que llevó a una actualización a juego de la carrocería delantera. Aunque no era un diseño completamente nuevo, la Serie II, como se la denominó, fue la primera actualización importante del Supercoach desde 1948.
GE Railcar consideraría que el negocio no era rentable y buscaría un comprador. Después de un intento fallido de encontrar un comprador en 1990, Crown Coach cerraría el 31 de marzo de 1991. [3] [7] La dificultad de Crown para competir con fabricantes de autobuses escolares más pequeños, menos duraderos pero más baratos fue citada por el presidente de la compañía Bruce Freeman en octubre de 1990 como un factor principal en la decisión de GE de abandonar el mercado de autobuses escolares. [4] Los activos de Crown Coach serían comprados por Carpenter Body Works en mayo de 1991. Esto incluía herramientas y propiedad intelectual de la extinta empresa. Carpenter esperaba reiniciar la producción del Crown Supercoach II , pero consideró que la construcción monocasco era demasiado cara para la producción en masa. Carpenter presentaría el Carpenter RE, un autocar similar al Crown Supercoach en 1992. [8]
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Medios relacionados con los vehículos de Crown Coach Corporation en Wikimedia Commons