El salto ecuestre de fondo forma una de las tres fases del deporte del concurso completo ; También puede ser una competencia en sí misma, conocida como pruebas de cazadores o simplemente "a campo traviesa", aunque tienden a ser competencias locales de menor nivel.
El objetivo del cross-country es demostrar la velocidad, la resistencia y la capacidad de salto del verdadero caballo de cross-country cuando está bien entrenado y llevado a la cima de su condición. Al mismo tiempo, demuestra el conocimiento del jinete sobre el paso y el uso de este caballo en todo el país. (Mientras que el cross-country pone a prueba la resistencia de un caballo durante un período corto, la resistencia en sí es un deporte aparte, que implica montar a campo traviesa largas distancias sin saltos).
El recorrido a campo traviesa tiene aproximadamente dos y tres cuartos a cuatro millas (6 km) de largo y comprende entre veinticuatro y treinta y seis obstáculos fijos y sólidos. Los obstáculos generalmente se construyen para que parezcan "naturales" (con troncos, por ejemplo), sin embargo, se pueden agregar materiales y decoraciones extraños para probar la valentía del caballo. Los obstáculos pueden incluir todos aquellos que se pueden encontrar al atravesar el campo, incluidos agua, árboles, troncos, zanjas, taludes y zanjas.
Todos los obstáculos o pasos obligatorios están señalizados, con una bandera roja a la derecha y una bandera blanca a la izquierda. Una franja negra sobre la bandera roja indica que es una opción para el obstáculo, pudiendo tomarse otro recorrido si el corredor así lo decide, sin penalización. Todos los obstáculos están numerados y el color de la numeración puede indicar para qué nivel es la valla si hay varios niveles compitiendo en el evento. (por ejemplo, los números blancos sobre un fondo verde indican que la valla está en el recorrido del nivel preliminar; sin embargo, en el concurso completo británico, esta combinación de colores indicaría la pista intermedia, por lo que los ciclistas siempre deben consultar el mapa del recorrido para ver los marcadores del recorrido).
Los recorridos de cross-country para competición hípica se realizan al aire libre, a través de campos y zonas boscosas. El terreno es único para cada campo, lo que generalmente incorpora el campo al terreno natural del área y, por lo tanto, los eventos en ciertas partes del mundo pueden realizarse en terrenos mayoritariamente planos, mientras que otros se realizan sobre colinas muy extenuantes.
Los buenos diseñadores de pistas utilizarán el terreno para ayudar al caballo y al jinete inexpertos de los niveles inferiores a prepararse para un obstáculo, o para hacer un obstáculo más difícil para los competidores experimentados. Por ejemplo, el diseñador puede colocar una valla en la entrada de una zona boscosa, lo que da como resultado una diferencia de iluminación entre el lado de despegue y el de aterrizaje. Esto requiere una conducción cuidadosa y un caballo seguro. Los diseñadores pueden hacer que un obstáculo sea más difícil colocándolo a lo largo de la ladera de una colina empinada, en la cima de un montículo (para que el caballo no pueda ver el aterrizaje hasta que esté a punto de despegar, probando su valentía), o usar los árboles naturales. y zanjas para obligar a los ciclistas a tomar líneas un poco más difíciles hasta sus vallas.
Un buen diseñador de pistas podrá incorporar los obstáculos en el paisaje para que parezcan naturales, pero aún así probar al caballo de manera justa y brindarle la opción de salir corriendo si el jinete comete un error. La mayoría de los diseñadores utilizan vallas de precisión, como skinny (vallas con una cara estrecha) y esquinas , para hacer el trabajo del jinete más difícil, sin dejar de ser muy "amigables con los caballos".
Todos los recorridos comienzan con una "caja de inicio", donde el caballo y el jinete esperan mientras el cronometrador comienza la cuenta regresiva para su hora de inicio. No se les permite salir al frente de la caja antes de que el cronómetro llegue a cero en la cuenta regresiva, ni se les permite tener un buen comienzo. Las primeras vallas de la mayoría de los campos bien diseñados suelen ser sencillas y atractivas, como un tronco grande o un techo enrollable, que ayuda a desarrollar la confianza del caballo y del jinete, a acomodarlos en un ritmo de galope y a comenzar a concentrarse en el objetivo. trabajo en mano. El tecnicismo de los obstáculos comienza entonces a aumentar y se introducen elementos como taludes, acequias y agua. Las vallas finales de un recorrido suelen ser un poco más fáciles, para permitir que el caballo y el jinete terminen con una buena nota, antes de galopar hasta la meta.
Un buen equilibrio es muy importante para la mayoría de los jinetes, ya que ayuda a disminuir el desgaste que el deporte tiene en sus caballos y evita lesiones que pueden ocurrir debido al terreno profundo o resbaladizo. El ciclista siempre debe tener cuidado de tener en cuenta el equilibrio mientras camina por el recorrido y ajustar la ruta planificada para evitar parches que sean especialmente pantanosos, resbaladizos o accidentados, y para evitar agujeros que puedan estar presentes.
Nunca se utilizan zapatas para hacer un campo más difícil (por ejemplo, nunca se coloca una cerca intencionalmente en un área pantanosa o con rocas afiladas). En cambio, la mayoría de las competiciones hacen todo lo posible para mantener la base segura, y muchos de los eventos más importantes pueden "preparar" la base para que tenga la firmeza adecuada.
Los ciclistas caminan por un circuito de fondo, generalmente entre 1 y 3 veces, antes de montarlo. Esto les permite evaluar el recorrido y determinar cómo se debe realizar cada salto. Mientras recorren el recorrido, los ciclistas deben asegurarse de prestar atención a:
El acondicionamiento es una parte esencial de la preparación de un caballo para el cross-country. Aunque es posible que los niveles más bajos no requieran montar más que los habituales 5 o 6 días a la semana utilizados para entrenar al caballo, todos los caballos de nivel superior se colocan en estrictos programas de acondicionamiento. La mayoría de los jinetes planifican su horario en función de eventos determinados, teniendo en cuenta la duración del recorrido en particular, el clima en el que tendrán que correr con su caballo, la velocidad que se requerirá y el terreno sobre el que viajarán ( como colinas). En situaciones extremas, como cuando los jinetes tuvieron que acondicionar sus monturas para el intenso calor en los Juegos Olímpicos de Atenas, los caballos serán enviados temprano a ciertos lugares para ayudar a su cuerpo a adaptarse.
El jinete también debe considerar la condición inicial del caballo, la raza con la que competirá (las razas más pesadas requerirán más acondicionamiento que la mayoría de los pura sangre ) y, lo más importante, el caballo individual. Los caballos que han alcanzado su máxima condición física anteriormente generalmente serán más fáciles de recuperar que un caballo que nunca ha tenido que trabajar a ese nivel. Algunos caballos necesitan más trabajo a distancia y otros más trabajo de velocidad. La determinación de estos factores generalmente se realiza a través de la experiencia.
Todos los caballos comienzan con trabajo a distancia, a baja velocidad (generalmente al paso o al trote), para mejorar la resistencia. Esta "base" de aptitud física es vital para garantizar que el caballo esté lo suficientemente sano físicamente como para progresar a trabajos más rigurosos, como galopar. Los caballos que no tienen una base tienen mucho más riesgo de sufrir lesiones en los tejidos blandos. Después de colocar una base sobre el caballo, los jinetes añaden series de galope para mejorar la aptitud cardiovascular. La mayoría de los jinetes utilizan el entrenamiento por intervalos , en el que la frecuencia cardíaca se eleva a un cierto nivel antes de que se le permita descansar al caballo, y luego se le pide nuevamente al caballo que trabaje antes de que el corazón tenga la oportunidad de recuperarse por completo. Esto puede mejorar la aptitud cardiovascular del caballo con menos galope general, lo que ayuda a mantener la salud del caballo.
A menudo se prefiere trabajar en una pendiente (trabajo en colinas) en lugar de tramos más largos de galopar para mejorar la condición física, porque requiere que el caballo trabaje más duro y suponga menos desgaste en su cuerpo. A través de la experiencia, un jinete puede medir la dificultad de una colina y determinar cuál es su valor comparativo con galopar sobre una superficie plana.
Para acondicionar los huesos del caballo, los jinetes pueden caminar sobre caminos u otras superficies duras. Sin embargo, esto generalmente sólo se usa cuando las condiciones del terreno son bastante blandas. Aunque es popular en Gran Bretaña, la mayoría de los motociclistas estadounidenses no realizan trabajos en la carretera. Si se usa demasiado, puede fomentar la artritis.
Algunos ciclistas también tienen acceso a cintas de correr para caballos o piscinas. A veces, las cintas de correr se pueden ajustar para que tengan una ligera inclinación, lo que permite que el caballo trabaje sin el peso adicional del jinete. La natación es una excelente forma de acondicionamiento y permite al jinete mejorar la condición cardiovascular y muscular del caballo sin agregar tensión excesiva a los huesos o tejidos blandos.
Los ciclistas siempre deben tener cuidado con las condiciones del terreno. El acondicionamiento en terreno duro puede provocar problemas de cojera, tanto a corto como a largo plazo. El acondicionamiento sobre una base profunda y pesada (como justo después de una lluvia) aumenta la tensión en los tendones y puede provocar daños en los tejidos blandos. Acondicionarse en terreno resbaladizo aumenta el riesgo de que el caballo resbale y sufra una lesión en los tejidos blandos. En general, a los caballos mayores les va mejor con un pie más suave, lo que es más beneficioso para cualquier problema en las articulaciones que puedan tener. Los caballos más jóvenes, que pueden no tener la misma fuerza de tejido blando, trabajan mejor en terrenos ligeramente más firmes.
El ciclista también debe tener cuidado de aumentar lentamente la cantidad de trabajo. Por norma general se podrá aumentar la distancia o la velocidad, pero no ambas cosas a la vez. Empujar a un caballo demasiado rápido puede provocar lesiones o cojera. El jinete también debe estar atento a la respiración del caballo y sentir lo cansado que está debajo. Los caballos que se acondicionan para los niveles superiores a menudo se acondicionan con monitores de frecuencia cardíaca, por lo que el jinete tendrá una gran idea de la condición del caballo a lo largo del tiempo.
El jinete siempre debe estar dispuesto a reducir el trabajo de acondicionamiento si el caballo se siente agotado o si tiene una frecuencia respiratoria muy alta. El calor y la humedad hacen que el trabajo sea mucho más difícil, por lo que se deben tener en cuenta al acondicionar. Los caballos que son empujados demasiado pueden lesionarse o sobrecalentarse, lo que puede ser mortal si no se los cuida adecuadamente.
El jinete también debe comprender que la musculatura y la mejora de la condición cardiovascular que se observan al cabo de uno o dos meses de trabajo de acondicionamiento no indican que todo el cuerpo del caballo esté al mismo nivel. El tejido blando puede tardar varios meses en acondicionarse y el hueso, hasta un año.
En los niveles más bajos, la mayoría de los caballos pueden ser entrenados para negociar con éxito un recorrido a campo traviesa y, con el acondicionamiento adecuado, generalmente pueden ganar tiempo. Sin embargo, a medida que el jinete sube de nivel, el cross-country requiere que el caballo piense muy rápido y esté bien entrenado, ya que el recorrido se vuelve cada vez más técnico y difícil de recorrer. El caballo también debe ser muy ágil y capaz de salir de una situación difícil en caso de que ocurra un error. Con un entrenamiento adecuado, el caballo puede desarrollar lo que se conoce como una "quinta pata", o la capacidad de salvarse de una caída, incluso si tropieza con una valla o tiene un salto "pegajoso".
Los caballos en los niveles superiores deben ser audaces y valientes, dispuestos a saltar una variedad de obstáculos (en el nivel más alto, los autos y camiones a veces van en curso). A los caballos se les enseña a pensar por sí mismos, y el alto grado de obediencia que se requiere en la doma no siempre es deseable, ya que el caballo no siempre debe buscar ayuda del jinete. Sin embargo, el caballo debe ser muy manejable y ajustable: los caballos que "se hacen cargo" del cross-country e ignoran a su jinete normalmente no son capaces de resolver las cuestiones más técnicas.
A medida que los caballos suben de nivel, su capacidad de salto se vuelve cada vez más importante. Aunque los caballos no necesitan tener un salto muy "redondo"; de hecho, una basculante grande suele ser perjudicial para un caballo de competición mientras corre a campo traviesa porque desperdicia energía y tiempo, y también hace que ciertos esfuerzos de salto, como las vallas de caída , sean más grandes. de lo que realmente son: el caballo debe dar un salto seguro, con los antebrazos paralelos al suelo o más arriba. El caballo también debe tener suficiente alcance para salvar los obstáculos, que aunque nunca llegan a ser excesivamente altos (máximo de 3"11") pueden ser muy anchos.
Un aumento de nivel supondrá también un aumento de la dificultad de la prueba de cross-country: el recorrido será más largo, con un mayor número de elementos de salto, un terreno más exigente físicamente y una mayor velocidad necesaria para marcar el tiempo. Por lo tanto, los caballos de nivel superior deben poder alcanzar un alto nivel de velocidad y resistencia mediante el entrenamiento. Los caballos muy musculosos, como los caballos de tiro, o aquellos con zancadas cortas necesitarán una mayor cantidad de energía para completar el recorrido y es posible que no tengan la velocidad necesaria, independientemente del entrenamiento que reciban. Los caballos también deben tener una buena conformación y ser naturalmente sanos, ya que los caballos mal conformados no podrán resistir físicamente las exigencias que se les imponen. La mayoría de los caballos que compiten hoy en día son pura sangre , cruces de pura sangre (incluido el caballo irlandés ) y Warmbloods de complexión ligera , o Warmbloods con un alto grado de sangre pura sangre, como el Trakehner . Sin embargo, si el caballo posee las cualidades necesarias para desenvolverse en un circuito de nivel superior, la raza se considera secundaria a la capacidad atlética.
Debido a que gana el puntaje más bajo, cada combinación de caballo y jinete busca completar el campo a través con la menor cantidad de penalizaciones posible. Si ocurren faltas mayores, como rechazos múltiples, el caballo será eliminado (E) de la competencia y no se le permitirá terminar el recorrido. La eliminación también se ha subdividido en los Estados Unidos para incluir la Eliminación Técnica (TE), si se comete un error que no está relacionado con el caballo (por ejemplo, saltar dos vallas en el orden incorrecto). Los jinetes también pueden optar por retirarse (R) del recorrido si su caballo está teniendo una mala carrera. Esto evita que el jinete continúe la competencia, pero a menudo es una buena opción si el caballo está física o mentalmente superado por los desafíos. El retiro obligatorio (MR) ocurre si el caballo se cae, incluso si no sufre una lesión notable, para ayudar a proteger el bienestar del caballo. La retirada (W) sólo se produce si el caballo es retirado de competición cuando no está en curso. El ciclista puede ser descalificado (DQ) si pone en peligro su montura o a otras personas en el recorrido. Estados Unidos agregó sanciones por conducción peligrosa en 2007, que se agregarán a discreción del jurado de campo si un ciclista recorre el recorrido de manera insegura (por ejemplo, a una velocidad extrema).
En los Estados Unidos, el concurso completo comienza en el nivel principiante, seguido del principiante, entrenamiento, preliminar, intermedio y luego avanzado. Los niveles en el Reino Unido comienzan con BE80(T), un evento de nivel de capacitación que se desarrolla de manera ligeramente diferente a las clases normales, luego BE90 (anteriormente conocido como Intro) y luego BE100 (anteriormente Pre-novato). En 2009, las clases de introducción y prenovatos pasaron a llamarse BE90 y BE100 (los números se relacionan con la altura de las vallas de cross en centímetros) con la esperanza de hacer que el deporte sea más fácil de entender para el público en general. En 2010, British Eventing introdujo "Puntos básicos" en los niveles BE90 y BE100 para demostrar el éxito de un caballo en los niveles inferiores. Luego, los niveles continúan desde principiante, pasando por intermedio y avanzado, en el que se otorgan puntos de éxito a los primeros clasificados (la cantidad de finalistas que reciben puntos depende de la cantidad de competidores en el evento). Un caballo acumulará puntos a lo largo de su carrera (independientemente del jinete) y cuando se haya alcanzado una cierta cantidad de puntos, el caballo deberá competir en el siguiente nivel. Las excepciones a esto son las clases "abiertas", en las que cualquier caballo puede competir independientemente del éxito profesional y también a un caballo se le puede permitir competir en un evento como hors concours , lo que significa que no es elegible para recibir premios o puntos. BE100+, Intermedio-Principiante y Avanzado-Intermedio son clases intermedias donde la doma y el salto se ejecutan en el nivel superior, con el campo a través en el nivel inferior. Por ejemplo, una clase Intermedia-Principiante utiliza una prueba de doma Intermedia y un Salto Estándar Intermedio, pero el cross-country se realiza en una pista de nivel Principiante. Estas clases están destinadas a ayudar a caballos y jinetes a alcanzar un nivel superior sin el riesgo inicial del cross-country más exigente. El nivel más alto de Cross Country es 5* y forma parte de una competición internacional de 3 días.
Hay muchos tipos diferentes de obstáculos de cross country, todos diseñados, en cierto grado, para imitar o parecerse a los obstáculos que, en teoría, un caballo y un jinete podrían encontrar en la práctica de cross country. Algunos obstáculos son saltos individuales o "verticales" hechos de diferentes tipos de materiales. Algunos pueden tener varios elementos tomados en un solo salto, como barras triples o bueyes, a veces llamadas vallas "extendidas". Los obstáculos de agua también se suelen utilizar en la mayoría de los campos, al igual que los saltos de troncos . Otros son combinaciones de varios elementos, incluidos troncos, bancos, agua y zanjas.