María Cristina Gutiérrez (28 de febrero de 1951 - 30 de enero de 2004) fue una abogada penalista estadounidense con sede en Baltimore, Maryland, que representó a varios acusados de alto perfil en la década de 1990. [1] Fue la primera latina en ser abogada de registro en un caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . [2] En 2001, Gutiérrez fue inhabilitada, con su consentimiento, luego de múltiples quejas de clientes que le pagaron por un trabajo legal que no realizó. En ese momento, Gutiérrez estaba muriendo de una combinación de esclerosis múltiple y diabetes , y su salud se estaba deteriorando rápidamente. [2]
Se desempeñó como abogada litigante de Adnan Syed , el adolescente del área de Baltimore que fue condenado en 2000 por asesinar a su exnovia, Hae Min Lee, y fue sentenciado a cadena perpetua. El controvertido caso ganó renovada atención nacional en 2014 después de ser el tema de la primera temporada de los podcasts Serial . En una audiencia posterior a la condena, un juez dictaminó que Gutiérrez "prestó asistencia ineficaz".
Gutiérrez asistió a la escuela secundaria Notre Dame Prep en Baltimore, Maryland . Recibió su título universitario de Antioch College y su doctorado en jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore . Fue designada abogada de la Oficina del Defensor Público en Baltimore y más tarde se unió a la firma Murphy and Associates, dirigida por William H. Murphy, Jr. , ex juez del tribunal de circuito de la ciudad de Baltimore que se convertiría en uno de los principales abogados de defensa penal y de derechos civiles de Baltimore.
Gutiérrez se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore en 1980 y comenzó su carrera en la Oficina del Defensor Público de Baltimore después de una breve pasantía con el entonces juez William H. Murphy, Jr. [1] Después de varios años, dejó la oficina del Departamento de Defensa y se unió a la firma William H. Murphy, Jr. and Associates. Según la mayoría de los relatos, Gutiérrez era una abogada tenaz que representaba a muchas personas que parecían tener casos sin esperanza. [3]
En 1986, Jamal Craig, un empleado de la guardería de su madre en el condado de Howard , fue acusado de abuso infantil. Gutiérrez representó a Craig y fue absuelto de todos los cargos. [3] Su madre, Sandra Craig, también había sido acusada de abuso infantil. Gutiérrez se unió a su equipo de juicio. La Sra. Craig fue condenada después de un juicio en el que se le permitió a la niña denunciante testificar por circuito cerrado de televisión. El Tribunal de Apelaciones de Maryland revocó su condena en virtud de la Cláusula de Confrontación , pero la Corte Suprema de los Estados Unidos , en 1990, revocó esa decisión por 5 a 4 votos en Maryland v. Craig . Gutiérrez fue co-abogada en la Corte Suprema con su pareja, Billy Murphy, quien argumentó el caso. [4] A pesar del revés en la Corte Suprema, Murphy y Gutiérrez continuaron luchando por su cliente y, después de otra apelación, fue completamente reivindicada. [5]
Gutiérrez representó a Mickey Bowie, hermano gemelo idéntico de Carl Jonathan Bowie, un adolescente de 19 años de Columbia , Maryland, que fue encontrado ahorcado el 4 de mayo de 1990 en un campo de béisbol en la escuela secundaria Oakland Mills de Columbia . Antes de su muerte, Carl Jonathan Bowie y Mickey Bowie declararon que habían sido acosados por agentes de policía después de presentar denuncias de brutalidad contra tres oficiales. Los hermanos dijeron que los agentes utilizaron una fuerza excesiva al arrestarlos en una fiesta en el Red Roof Inn en Jessup, Maryland, en enero de 1990, 5 meses antes de la muerte de Bowie y semanas antes de que se enfrentaran a la policía en el tribunal. [6]
Aunque el médico forense del estado dictaminó que la muerte de Carl Jonathan Bowie fue un suicidio, muchos de sus familiares y amigos han cuestionado ese hallazgo y han sugerido que su muerte fue el resultado de un crimen. [6] [7] La policía del condado de Howard primero dictaminó que la muerte fue un suicidio y luego la reclasificó como una muerte desatendida. Investigaciones posteriores de la policía estatal y un gran jurado del condado no encontraron evidencia de un crimen en la muerte, pero sí evidencia insuficiente de suicidio. Gutiérrez declaró que es "extraordinariamente inapropiado que la Fiscalía del Estado declare que los oficiales están 'mágicamente exentos' de complicidad en la muerte de Bowie" y prometió demostrar que la Fiscalía del Estado actuó de manera inapropiada. [8] La participación de Gutiérrez en el caso Bowie se presenta en el libro de crímenes reales de 2020, Losing Jon . [9]
Gutiérrez representó a una agente de policía de Baltimore acusada de asesinato en primer grado tras dispararle seis veces a su marido. Gutiérrez desarrolló una defensa basada en el "síndrome del cónyuge maltratado" y su cliente fue condenada únicamente por el cargo menor de asesinato en segundo grado. [10]
Gutiérrez también representó a Jacqueline Bouknight, una mujer de Baltimore que había sido acusada de desacato al tribunal por no revelar el paradero de su hijo a los funcionarios de servicios sociales del estado. Sospechaban que el niño había sido asesinado, aunque nunca se presentaron cargos por homicidio. Bouknight se negó a revelar lo que sabía sobre la desaparición de su hijo, basándose en su privilegio de la Quinta Enmienda . En 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en su contra, [11] pero Bouknight, asesorada por Gutiérrez, mantuvo su negativa. Como resultado, pasó más de siete años en prisión por desacato, [12] pero de ese modo evitó el riesgo de una sentencia de cadena perpetua que podría haber resultado de ser acusada y condenada por asesinato basándose en su testimonio obligado.
En 1993 Gutiérrez se convirtió en socia de la firma y su nombre cambió a Murphy and Gutierrez. El 15 de enero de 1995, The Baltimore Sun informó que Murphy y Gutiérrez se separaron, y Gutiérrez describió la decisión como amistosa. [13] Sin embargo, Gutiérrez luego contradijo esto ante el tribunal en un caso de apelación para John Merzbacher, su cliente en ese momento. "Gutiérrez afirma: 'El 15 de enero, sin ningún tipo de planificación, me vi obligada a trasladar mi oficina de abogados, literalmente de la noche a la mañana. Y eso creó una carga para mí'". [14]
El 9 de febrero de 1999, el cuerpo de Hae Min Lee ( coreano : 이해민 ), un estudiante de 18 años de la escuela secundaria Woodlawn en Baltimore, Maryland , fue encontrado en Leakin Park . [15] El ex novio de Lee, Adnan Syed, fue arrestado el 28 de febrero de 1999 y acusado de asesinato en primer grado . [16] Su familia contrató a Gutiérrez para representar a su hijo. El primer juicio de Syed terminó en un juicio nulo , cuando el juez William Quarles llamó a Gutiérrez un "mentiroso" al alcance del jurado. Después de un segundo juicio de seis semanas, Syed fue declarado culpable del asesinato de Lee el 25 de febrero de 2000 [17] y condenado a cadena perpetua, aunque continuó manteniendo su inocencia. [18]
El nuevo abogado de Syed, C. Justin Brown , apeló el caso basándose en errores cometidos por Gutiérrez antes y durante el juicio. Brown dice que Gutiérrez no entrevistó a varios testigos de coartada, incluida Asia McClain, que estaba con Syed en el momento en que Lee fue asesinado. [19] El caso de Syed fue rechazado en una audiencia de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2019, y fue liberado en septiembre de 2022. [20]
En febrero de 2015, el Tribunal de Apelaciones Especiales de Maryland emitió una decisión que permitía a Syed apelar su condena por múltiples motivos de asistencia ineficaz de un abogado por parte de Gutiérrez. [21] [22] [23]
El 6 de noviembre de 2015, "el juez del Tribunal de Circuito de la Ciudad de Baltimore, Martin Welch, ordenó que se reabrieran los procedimientos posteriores a la condena de Syed 'en interés de la justicia para todas las partes'". [24] Después de una audiencia en febrero de 2016, durante la cual Asia McClain y colegas y amigos de Gutiérrez testificaron, el juez Welch concedió la solicitud de Syed de un nuevo juicio el 30 de junio de 2016, dictaminando que Gutiérrez "prestó asistencia ineficaz cuando no interrogó al experto del estado sobre la confiabilidad de la evidencia de ubicación de la torre de telefonía celular", y anuló la condena de Syed. [25] [26]
El 24 de mayo de 2001, el Tribunal de Apelaciones de Maryland anunció que Gutiérrez había sido inhabilitado para ejercer la abogacía . [10] Gutiérrez había aceptado la inhabilitación, citando numerosos problemas de salud, incluida la esclerosis múltiple (EM). A la luz de la inhabilitación voluntaria, la Comisión de Quejas de los Fiscales del estado abandonó las investigaciones sobre una docena de quejas de clientes que afirmaban haber pagado por trabajos que Gutiérrez no había completado. [10] A mediados de julio, el Fondo Fiduciario de Seguridad de Clientes de Maryland había recibido unas 20 reclamaciones por un total de 226.493 dólares de antiguos clientes. "Creo que este es nuestro récord histórico", dijo Janet C. Moss, la administradora del fondo. [27]
Según su hijo Roberto, Gutiérrez había comenzado a experimentar los efectos de la esclerosis múltiple en 1999, complicada por la diabetes . Comenzó a perder la visión y la memoria. En 2003, usaba una silla de ruedas y no podía recordar el nombre de su hijo. [2] Murió el 30 de enero de 2004 en Towson, Maryland, tras un ataque cardíaco. [1]