Christopher Michael Oliva (3 de abril de 1963 – 17 de octubre de 1993) fue un músico estadounidense, guitarrista principal y cofundador de la banda de heavy metal Savatage . Durante su vida, lanzó siete álbumes de estudio y un EP con la banda.
La familia de Oliva se mudó por todo el país durante su infancia, haciendo escala en California antes de establecerse en Florida . Fue en California donde Oliva encontró la música y la consideró su vocación, y continuó con sus intereses musicales cuando se mudó a Florida. Sus principales influencias como guitarrista fueron Ritchie Blackmore , Tony Iommi , Uli Jon Roth y Michael Schenker . [2] Pasó incontables horas pensando en sus canciones favoritas en los discos, y cuando le resultaba difícil pensar en una parte del disco, simplemente inventaba sus propios riffs. Esto más tarde lo ayudaría en su composición de canciones.
Oliva y su hermano Jon formaron su primera banda juntos, Avatar, en 1978. Sus bandas anteriores eran Tower y Alien, respectivamente. En 1980, el dúo se encontró con Steve Wacholz y tocaron en una choza detrás de la casa de Oliva que la banda apodó "The Pit". También le dieron a Steve un apodo que lo seguiría durante toda su carrera: "Doctor Hardware Killdrums", a menudo abreviado como "Doc", que hacía referencia al estilo de tocar duro de Steve.
"[Criss] tenía la fluidez de tipos como George Lynch y Warren DeMartini , pero con una convicción agresiva y melódica que encajaba perfectamente con Savatage".
— Alex Skolnick de Testament & Savatage [3]
"Se podían percibir las raíces clásicas de [Criss Oliva] y apreciar su conocimiento y dominio de la destreza modal, que era una característica tan importante de su trabajo. Fue un pionero en la guitarra metal, al igual que Randy Rhoads antes que él".
— Dave Ellefson de Megadeth [3]
“Tuve un gran profesor. Criss Oliva fue uno de los mejores guitarristas del mundo y me enseñó todo lo que sabía”.
— Jon Oliva [4]
"Criss tenía un estilo asombroso y un sonido increíble. Nunca había escuchado a un guitarrista mejor".
— Paul O'Neill , productor de Savatage [4]
Con Steve, Criss y Jon tocaron en clubes de Tampa (donde se habían mudado con su familia a fines de la década de 1970) y Clearwater durante muchos años. En 1981, Keith Collins se unió a ellos para relevar a Jon de las tareas de bajo. En 1982, la banda lanzó un EP en Par Records. En 1983, el día antes del lanzamiento de su álbum debut, "Avatar", se vieron obligados a cambiar su nombre debido a problemas de derechos de autor. Combinando las palabras "Sabotage" y "Avatar", Oliva (junto con su futura esposa Dawn, su hermano Jon y la esposa de Jon) se les ocurrió "Savatage". [ cita requerida ] Savatage lanzó sus primeros dos álbumes, Sirens en 1983 y The Dungeons Are Calling en 1985, ambos en Par Records, exhibiendo una variedad de estilos musicales.
En 1984, Oliva se casó con Dawn Marae Hoppert, [5] su novia desde que estaba en la escuela secundaria en Philippe Park cerca de Safety Harbor, Florida . Mientras tanto, Savatage continuó floreciendo, lanzando 6 álbumes más después de firmar con Atlantic Records en 1985. Esta fue considerada la "Edad de Oro" de Savatage, particularmente cuando la banda colaboró con el productor Paul O'Neill por primera vez en Hall of the Mountain King de 1987. El estilo de tocar único de Oliva le ganó muchos fanáticos, incluido Dave Mustaine de Megadeth , con quien Savatage realizó una gira en 1987 en apoyo de Hall of the Mountain King.
Savatage estuvo de gira sin descanso y Oliva recibió elogios de la crítica. Su mayor sueño era que el álbum Streets: A Rock Opera de Savatage de 1991 alcanzara el estatus de platino. Streets fue el mayor éxito comercial de Savatage y Oliva disfrutó de la exposición que el disco le dio a la banda, lo que permitió encontrar nuevos fanáticos para su música. Sin embargo, Savatage se vio sacudido por las repentinas salidas de Jon Oliva y Steve "Doc" Wacholz en 1992 y 1993 respectivamente. El mejor amigo de Criss, Dan Campbell, descubrió a Zachary "Zak" Stevens mientras estaba en Hollywood, California. Dan le pasó la demo de Wicked Witch de Zak directamente a Oliva y, de esta manera, presentó a Zak a la banda. Zak fue elegido como el reemplazo de Jon en la voz principal y Jeff Plate fue seleccionado para reemplazar a Doc en la batería. Savatage continuó, lanzando Edge of Thorns en 1993. La portada de Edge of Thorns es una pintura del artista Gary Smith de la esposa de Oliva, Dawn. Se supone que la cara entre los árboles es Jon Oliva, aunque el productor Paul O'Neill lo niega a pesar de que se publicó en una entrevista con Criss en 1993. Gary también fue responsable de todas las guitarras retocadas con aerógrafo de Oliva. En Handful of Rain , Oliva había contribuido a escribir dos de sus canciones antes de su fallecimiento, a saber, "Taunting Cobras" y "Nothing's Going On".
Oliva tocaba guitarras Jackson y Charvel . Su guitarra favorita era una ESP a la que más tarde se le pintó con aerógrafo el logotipo de Jackson en el clavijero, con un diapasón de arce, clavijero invertido, una pastilla Bartolini de bobina simple y humbucker, y un acabado azul transparente y una gárgola pintada en ella, llamada la "Guitarra Gargoyle". [6] [7]
El 17 de octubre de 1993, alrededor de las 3:30 am, Oliva y su esposa Dawn conducían hacia el norte por la autopista 301 en su camino al Cuarto Festival Anual de Ganado que se celebraba en Zephyrhills, Florida , justo al norte de Tampa. Un automóvil que venía en sentido contrario conducido por un conductor ebrio cruzó la mediana y chocó de frente el Mazda RX-7 1992 de Oliva. Dawn sobrevivió al choque, pero Oliva murió instantáneamente. El conductor ebrio, que tenía siete condenas previas por conducir ebrio (DUI), sobrevivió con heridas leves y luego fue declarado culpable de homicidio involuntario por DUI, lesiones graves por DUI y homicidio vehicular, y cumplió 18 meses de prisión de una condena de cinco años.
"Criss podía tocar cualquier cosa que pudieras imaginar. Podía trabajar un solo alrededor de una voz sin pisarla, y era uno de los pocos guitarristas que sabía cómo transmitir la emoción de la voz humana con una guitarra. Era una combinación de la angustia de Duane Allman en 'Layla', la excitación de Jimmy Page , la emoción de Eric Clapton , la crudeza de Joe Perry y la destreza de Eddie Van Halen o Allan Holdsworth ".
— Paul O'Neill , productor de Savatage [8]
La banda de thrash metal Overkill escribió una canción llamada "RIP (Undone)" en su álbum de 1994 WFO como tributo a Oliva. Vicious Rumors y Testament también le dedicaron sus respectivos álbumes, Word of Mouth y Low . [9]
La tumba de Oliva se puede ver en Curlew Hills Memorial Gardens en Palm Harbor, Florida . Un concierto conmemorativo especial tuvo lugar el 23 de noviembre de 1993, con los miembros supervivientes de Savatage, incluido el hermano mayor Jon, que regresó solo por una noche, tocando un set especial. Ningún guitarrista tocó con la banda esa noche, en su lugar optaron por dejar un Charvel Predator blanco (el modelo característico de Oliva) con rosas subiendo por el mástil que se parecían a la contraportada del álbum Streets , en el lugar donde Oliva solía estar de pie. La pérdida de su guitarrista principal casi marcó el final de Savatage, pero durante los primeros años, los hermanos Oliva llegaron a un acuerdo de que si uno de ellos fallecía, el otro continuaría con la banda en memoria del otro (aunque algunos ex miembros de la banda cuestionan esa historia). Posteriormente, Jon decidió continuar con la banda.
Cuando le preguntaron qué opinaba sobre Criss, su padre dijo: "Vivía para esa guitarra", refiriéndose a su amor por la guitarra. "Iba a su casa a visitarlo y, sin importar lo que estuviera haciendo, hablando por teléfono o cenando, Criss siempre tenía una guitarra en sus manos". [6]
Oliva era el menor de cuatro hermanos, siendo el siguiente mayor su hermano Jon , con quien formó Savatage.
El 11 de enero de 2005, la viuda de Oliva, Dawn, fue encontrada muerta por su familia. [10]