La crisis del agua en el condado de Martin es una crisis de salud pública que aún continúa y que comenzó en el año 2000, cuando un derrame de lodo de carbón contaminó el suministro de agua de la zona con subproductos de desinfección que causan cáncer y bacterias coliformes. Los residentes informan que el agua tiene un fuerte olor a cloro, decoloración, sabor extraño, sedimentos e irritación/ardor al entrar en contacto con la piel. [1] La contaminación fue causada por el derrame de aproximadamente 300 millones de galones de lodo de carbón concentrado con arsénico y mercurio en una mina subterránea abandonada y dos afluentes del río Tug Fork por parte de la empresa local de carbón Massey Energy Company el 11 de octubre de 2000. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) , el derrame fue uno de los peores desastres ambientales jamás ocurridos en el sur de los Estados Unidos. [2]
En 2001, la EPA ordenó a Massey que ayudara a rehabilitar las secciones dañadas del condado de Martin. Esta rehabilitación incluyó el pago de 46 millones de dólares por la limpieza, 3,5 millones de dólares en multas estatales y una cantidad no revelada a los residentes que demandaron a la empresa. MCC tuvo que pagar 3,25 millones de dólares en multas y daños a Kentucky, que fue la multa relacionada con la minería más grande en la historia del estado. [3] Después del derrame, el sistema de agua se encontró en desorden y se necesitaron reformas radicales para reparar la infraestructura dañada y los sistemas de gestión del agua; sin embargo, desde el incidente, no se han realizado inversiones significativas para aumentar el área de servicio de suministro de agua contaminada. Como resultado, los cortes de agua y las roturas de tuberías son recurrentes, lo que hace que los residentes del condado de Martin recurran al agua embotellada o tengan que hervirla por seguridad. Además, el precio del agua contaminada tiene un historial de aumento constante debido al extenso tratamiento necesario, pero el hecho de que el condado de Martin sea uno de los condados más pobres de los Estados Unidos lo ha hecho inaccesible para algunos de los residentes. [4] Jack Spadaro , ex director de la Academia Nacional de Seguridad y Salud Minera (NMHSA), dirigió una investigación sobre el derrame y reveló que Martin County Coal (MCC), una subsidiaria de Massey, había tenido un derrame en el pasado en 1994 y sabía que era casi inevitable que se produjera otro derrame. Spadaro también argumentó que la MCC podría haberlo hecho, pero no hizo nada para evitarlo, incluso agregó varios pies de lodo al estanque de lodos entre 1994 y el derrame de 2000. [3]
En diciembre de 2018, investigadores de la Universidad de Kentucky y miembros de Martin County Concerned Citizens (MCCC) iniciaron un estudio de un año sobre el agua del condado. Este estudio reveló que el agua potable superaba constantemente los niveles máximos de contaminación de la EPA de EE. UU. para subproductos de desinfección que causan cáncer y bacterias coliformes, y que el 47 % de las 97 muestras tomadas de los hogares del condado de Martin contenían al menos un contaminante y el 13 % contenía la bacteria. El MCCC realizó una encuesta con los propietarios de los hogares mencionados anteriormente y reveló que solo el 12 % de los encuestados dijo que bebía agua del grifo. [5]
El condado de Martin es una comunidad en el este de Kentucky con una población actual de aproximadamente 11.195 personas. [14] La gente de este condado ha estado luchando por sobrevivir debido a la alta contaminación del agua durante las últimas décadas. La contaminación se remonta a un incidente ocurrido en octubre de 2000. Una subsidiaria local de Massey Energy estaba extrayendo carbón en el área para la producción de energía. El subproducto del proceso de producción de energía es una sustancia de lodo negro que contiene altos niveles de arsénico, plomo, mercurio y otros contaminantes industriales. [13] Esta sustancia es muy difícil de eliminar, por lo que se almacenaba en un estanque de embalse de lodo de carbón de 72 acres. [15] Debajo del estanque había una mina de carbón abandonada que se derrumbó bajo la presión. El contenido del estanque se vertió a través de los túneles de la mina y salió directamente a dos grandes suministros de agua. [16] Más de 300 millones de galones de lodo fluyeron a dos arroyos del condado, Goldwater Creek y Wolf Creek. Estos desembocan en el río Tug Fork, que es la fuente de agua potable del condado. [17] Esto provoca aún más daños que van más allá de la calidad del agua. Los patios de los residentes se inundaron con la espesa pasta negra que destruyó todo a su paso. La vida silvestre en Wolf y Goldwater Creek fue exterminada, incluidos aproximadamente 1,6 millones de peces. [15] Después del derrame, las compañías de carbón responsables y la EPA dijeron a los residentes que su agua potable era segura. Afirmaron que la planta de filtración de agua local pudo eliminar los contaminantes dañinos. Sin embargo, más tarde se reveló que los filtros de la planta no se lavaron correctamente y algunas de las válvulas de control de filtro no funcionaban completamente. [17] Esto ha provocado que muchos de los residentes desconfíen de las autoridades de calidad del agua y, como resultado, eligen no usar agua del grifo porque no creen que sea segura. Ahora, solo el 12% del condado usa agua del grifo. Después de que se descubrió que el sistema de agua estaba fallando, se hicieron recomendaciones de reforma para arreglar la infraestructura rota y la mala gestión. Sin embargo, la empresa de servicios públicos no cumplió con esas recomendaciones. Debido a esto, las tuberías y las bombas sufren cortes y cortes frecuentes. Los cortes en las tuberías provocan riesgos de contaminación, como bacterias dañinas y agua marrón. Algunas de las facturas de los hogares muestran que se utilizan más de 50.000 galones de agua, lo que es cuatro veces el promedio nacional. Esto está directamente relacionado con el problema de fugas del distrito de agua. Aproximadamente el 70% del agua del condado de Martin se pierde debido a fugas en las tuberías. Alrededor del 97% de los 153.000 sistemas públicos de agua potable del país abastecen a 10.000 personas o menos. [17]El depósito está lleno de botellas de licor vacías y jeringas usadas, y sólo uno de los tres tanques de clarificación del agua está en pleno funcionamiento. Los funcionarios locales están tratando de arreglar todo lo que ha provocado que las tarifas del agua subieran un 41% sólo el año pasado. [18] Veinte años después, los habitantes del condado de Martin siguen luchando por vivir en su entorno de miedo, desconfianza y contaminación.
La higiene del agua en el condado de Martin ha sido una preocupación desde que un derrame de lodo de carbón contaminó el suministro de agua en 2000. El derrame fue el resultado de un accidente minero que ocurrió el 11 de octubre cuando el fondo de un embalse de lodo de carbón propiedad de Massey Energy se agrietó bajo presión y envió una enorme cantidad de lodo de carbón a una mina subterránea abandonada. [19] Después de entrar en la mina, se estima que 306 millones de galones de lodo encontraron su camino hacia dos afluentes del río Tug Fork. Poco después, los arroyos cercanos se llenaron con el residuo negro y pegajoso. El lodo contenía mercurio, arsénico y varios otros productos químicos dañinos. Esto mató a casi toda la vida acuática local y dañó a muchas especies que dependían de las fuentes de agua cercanas. [2] El derrame se extendió a lo largo de más de 200 millas del río Big Sandy y llegó al río Ohio. Por lo tanto, se comprometió el suministro de agua para más de 27.000 residentes. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), sigue siendo uno de los peores desastres ambientales que han afectado al sureste de los Estados Unidos. [20] Casi un año después del derrame en 2001, la EPA ordenó a Massey Energy restaurar los arroyos y vías fluviales afectadas por el derrame. Sin embargo, incluso con la supervisión de la EPA y numerosos esfuerzos para tratar de mitigar el daño, el suministro de agua sigue estando comprometido dos décadas después. Los residentes del condado de Martin todavía encuentran lodos y/o purines en las aguas superficiales del condado. [21] Después de un gran derrame de lodos de cenizas volantes de carbón en 2008, la Administración de Seguridad y Salud Minera ha establecido regulaciones para los estanques de lodos para prevenir derrames como este y el derrame de lodos de carbón del condado de Martin en el futuro. La administración también ha emitido controles anuales en las áreas de embalse minero por parte de ingenieros de minas y ha aumentado la capacitación del personal sobre medidas preventivas de otro derrame. [22]
La empresa Massey Energy recibió una multa de 5.600 dólares del gobierno federal por el derrame. El resto de la investigación sobre la empresa se suspendió después de que George W. Bush fuera elegido. [2] Se cree que esto se debe a que Massey Energy es un gran contribuyente al Partido Republicano. Un denunciante, Jack Spadaro, divulgó información de que la administración Bush estaba encubriendo deliberadamente el derrame del condado de Martin. [23] Después de esto, muchos residentes del condado de Martin se indignaron.
Después del derrame del 11 de octubre de 2000, las compañías de carbón responsables del derrame, así como la Agencia de Protección Ambiental, declararon que el agua era segura para beber para los residentes del condado de Martin y que la planta de filtración de agua había eliminado todos los contaminantes nocivos. [17] Un informe posterior no revelado descubrió que muchas de las válvulas de control de filtros no funcionaban y que muchos de los filtros no se habían lavado correctamente. [24]
El gobierno del estado de Kentucky inició una investigación propia. En 2002, la Comisión de Servicio Público de Kentucky (PSC) inició una investigación sobre la "capacidad del distrito para proporcionar un servicio adecuado y razonable". Identificaron 43 áreas en el Distrito de Agua del Condado de Martin que necesitaban mejoras. Cuando la PSC regresó al Condado de Martin para otra investigación en 2006, llegaron a la conclusión de que muchas de sus recomendaciones se habían ignorado y no se habían implementado. Emitieron 35 recomendaciones más, lo que elevó el número total a 78 áreas de mejora con el distrito de agua desde la investigación de 2002. La PSC regresó una vez más al Condado de Martin en 2014 y descubrió que todavía había 37 medidas correctivas y recomendaciones sin completar. También encontraron varios problemas en el mantenimiento de registros de Agua del Condado de Martin y emitieron recomendaciones para solucionarlos. La PSC abrió otra investigación en 2016. Afirmaron que la tasa de pérdida del condado de Martin fue de alrededor del 60% en los últimos años, lo que significa que “seis de cada 10 galones que la empresa de servicios públicos produce o compra no se contabilizan y no se reflejan en el uso medido”. La tasa también es más del cuádruple de lo que permiten las pautas de Kentucky. También afirman que Martin County Water no ha implementado numerosas acciones correctivas requeridas después de la investigación de 2006, incluido un plan integral para reducir la pérdida de agua, implementar un programa de mantenimiento preventivo y mejorar la gestión financiera”. [25]
El 31 de julio de 2020, un estudio realizado por Jason Unrine y Wayne Sanderson, ambos profesores de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kentucky , descubrió que el agua potable del condado "excedía regularmente los niveles máximos de contaminación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para subproductos de desinfección que causan cáncer y bacterias coliformes". El estudio encontró que casi todos los residentes del condado de Martin informaron problemas con su agua potable, algunas de sus quejas incluyen olor, apariencia, sabor y presión. El estudio encontró que solo el 12% de los encuestados bebe agua del grifo de la planta de agua. También encontraron que el 47% de las muestras de agua tenían "al menos un contaminante que excedía las pautas regulatorias de la EPA de EE. UU." El 10% de las muestras de agua tenían un nivel superior al máximo de ácidos haloacéticos de la EPA y el 29% de las muestras de agua tenían un nivel superior al máximo de trihalometanos totales de la EPA. Las muestras con los niveles máximos anteriores de ácidos haloacéticos tenían más probabilidades de estar más lejos de la planta de tratamiento de agua. Los investigadores también descubrieron que en el 13% de las muestras de agua se detectaron bacterias coliformes, lo que puede indicar que hay bacterias dañinas en el agua. Sin embargo, los investigadores no encontraron ningún nivel de E. coli en las muestras. Hubo niveles más altos de bacterias coliformes durante los meses de verano y principios de otoño. [26]
Las investigaciones en curso desde el año 2000 han demostrado que el suministro de agua del condado de Martin sigue siendo un problema importante en la región y que el agua potable no es segura ni asequible. Poco después de la extracción inicial de carbón en el año 2000, la EPA y las empresas de carbón responsables informaron a los residentes del condado de Martin de que su agua era segura para beber gracias a una breve investigación sobre la planta de filtración de agua. Sin embargo, un informe de inspección de la planta de agua que se realizó al mismo tiempo determinó que los filtros de agua y las válvulas de control no se habían cuidado adecuadamente. Sin embargo, este informe no se divulgó. En 2002, el gobierno del estado de Kentucky inició una investigación que dio como resultado la solución de cuarenta y tres problemas en el suministro de agua del condado de Martin. [17] Sin embargo, los relanzamientos posteriores de esta investigación en 2006 y 2016 sobre las operaciones del MCWD descubrieron que el MCWD no había implementado ninguna solución a los cuarenta y tres problemas y no había tomado medidas para mejorar la infraestructura de agua potable. En 2016, se fundó la organización "Martin County Water Warriors" como resultado de la crisis del agua en Flint, Michigan, y su objetivo era investigar los problemas relacionados con el agua en la región y crear conciencia sobre las fugas de agua a través de las redes sociales. [13] En 2018, un aumento de la tarifa del agua potable provocó una investigación por parte del Appalachian Citizens' Law Center y Martin County Concerned Citizens. Si bien este aumento de la tarifa fue aprobado por los reguladores de la ciudad siempre que el condado de Martin contratara a un administrador externo profesional para obtener experiencia, esto provocó una serie de problemas económicos para los residentes. [27] En el informe sobre la asequibilidad del agua potable, encabezado por Mary Cromer y Nicki Draper, se observó que se había producido un aumento del 41,5 % en el costo del servicio de agua desde enero de 2018, y se esperaban más aumentos de tarifas. Esto se informó junto con el hallazgo de que el 18,1 % de los hogares del condado de Martin con un ingreso de menos de $10 000 tenían niveles de carga hídrica muy por encima del umbral de asequibilidad de la EPA. Además, se observó que se había producido una pérdida significativa de agua en las plantas de tratamiento, lo que estaba afectando en gran medida la asequibilidad del agua. En este informe también se describieron cuestiones de seguridad, ya que un estudio de la Universidad de Kentucky encontró niveles peligrosos de trihalometanos y bacterias coliformes en el 15-20% de los hogares estudiados. [28] En junio de 2019, el Fiscal General de Kentucky inició una investigación con el fin de acusar potencialmente a personas de la junta del distrito de agua del condado de Martin por malversación de dinero, robo de dinero de subvenciones y la posibilidad de recibir agua gratis. Sin embargo, esta investigación no arrojó ninguno de estos cargos. [29]El informe de 2020 del CCR del condado de Martin no encontró ninguna infracción en materia de contaminantes del agua, después de investigar las posibles fuentes de carreteras, puentes, alcantarillas y oleoductos y gasoductos. Después de una investigación en 2021, los residentes del Distrito de Agua del Condado de Martin recibieron cartas en las que se indicaba que su sistema había infringido un requisito de agua potable. Se descubrió que el agua tenía niveles de turbidez elevados debido a una inundación y el sistema no pudo reaccionar ante este gran problema. El agua todavía se considera segura. [30]
El 12 de octubre de 2000, Massey Energy derramó más de 300 millones de galones de lodo de carbón, lo que desencadenó una investigación por parte de la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA). En ese momento, la esposa del senador Mitch McConnell, Elaine Chao , dirigía la MSHA. La empresa recibió una multa de 5.600 dólares por el accidente de 2002. La investigación debía continuar más allá de ese punto, pero la administración Bush la puso fin prematuramente cuando asumió el cargo. Se especula que el cierre rápido del caso se debió a las contribuciones que Massey Energy hizo al Partido Republicano [2].
Jack Spadaro, ingeniero de Massey Energy, se presentó cuando terminó la investigación. Salió a la luz pública para exponer que había ocurrido otro derrame de carbón en 1994 y que los problemas persistieron hasta el derrame de 2000. No se hizo pública ninguna información sobre el derrame original. [31] La administración Bush lo puso en licencia administrativa forzosa, registró su oficina en busca de pruebas del accidente y luego concluyó que el caso debía cerrarse y descartó las pruebas.
El 9 de septiembre de 2019, el congresista Harold Rogers del distrito 5 de Kentucky anunció que el condado de Martin recibirá $7,23 millones en subvenciones federales para mejoras críticas del sistema de agua y mejores oportunidades de desarrollo económico. [32] Recibieron $2 millones del programa piloto de Tierras de Minas Abandonadas (AML) para mejorar la infraestructura de suministro de agua y abordar los problemas actuales de agua y $2 millones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para mejorar el servicio de agua. Luego, $3,37 millones adicionales del AML para facilitar el crecimiento económico y comercial en el área. [33]
El 4 de marzo de 2020, se presentó la Resolución 122 de la Cámara de Representantes de Kentucky, instando al gobernador Andy Beshear a declarar el estado de emergencia en el condado de Martin, Kentucky, y poner a disposición fondos de emergencia para resolver la crisis del agua del condado. [34] La misma resolución se presentó posteriormente al Comité Permanente de Recursos Naturales y Energía (H).
El 1 de abril de 2021, la Ley del Plan de Rescate Estadounidense invirtió mil millones de dólares en muchos problemas que afectan al condado de Martin, especialmente el agua potable. Se estima que estos esfuerzos para mejorar el acceso al agua potable en el condado de Martin generarán aproximadamente 3.800 puestos de trabajo en todo el estado. [35]
El 1 de junio de 2021, Andy Beshear anunció el programa Better Kentucky, que incluiría 250 millones de dólares asignados para desarrollar infraestructura hídrica en todo Kentucky. [36] 150 millones de dólares de estos fondos se delegaron entre los condados en función de su población; el condado de Martin recibió 411.000 dólares. [37]
En 2018, el Distrito de Agua del Condado de Martin solicitó un aumento del 49,5 % en las tarifas del agua. El Comité de Servicio Público de Kentucky (PSC) rechazó esta solicitud debido a la alta tasa de pérdida de agua del sistema de agua. En cambio, el PSC dio dos órdenes para aumentar las tarifas del agua. La primera de estas órdenes se emitió el 16 de marzo de 2018 y otorgó un aumento de tarifa de emergencia del 26,5 % e incluyó una tarifa adicional de $4,19 para ayudar a pagar la deuda que enfrentaba el distrito de agua. La segunda orden se emitió el 5 de noviembre de 2018, donde el PSC aumentó las tarifas otro 25,72 %. En total, las tarifas aumentaron un 41,5 %. [38]
El 9 de julio de 2021, el Distrito de Agua del Condado de Martin propuso un aumento adicional de las tarifas de emergencia y la PSC lo aprobó. Esta propuesta aumentó las tarifas aún más en un 11,68 %. Sin aumentar las tarifas del agua, el Distrito de Agua del Condado de Martin cerraría sus operaciones o entraría en quiebra. [39]
Parte del problema fue que los comisionados de agua anteriores no estaban dispuestos a aumentar las tarifas cuando era necesario, cuando los costos aumentaban con el proceso de tratamiento del agua. Este fue un gran problema que explica por qué se produjo un aumento tan alto de las tarifas.
Respuestas de los ciudadanos : Los ciudadanos del condado de Martin dependen en gran medida del agua embotellada para beber y del agua del grifo para cocinar. Según un estudio de la Universidad de Kentucky, el 96% de los residentes del condado de Martin dependen del agua embotellada para beber y el 56% de los residentes utilizan agua del grifo para cocinar. Ante el miedo y la incertidumbre sobre el agua del condado de Martin, sus ciudadanos reaccionaron no bebiendo el agua debido al miedo y la incertidumbre sobre su salud y seguridad. Florene Reed, residente del condado de Martin, dice: "Me da náuseas, nunca dejaría que mi bebé la bebiera, huele mal y sabe mal. Es desagradable, pero a veces no tengo otra opción". La respuesta común de los ciudadanos del condado de Martin es: "Huele mal, sabe mal". [13] La gente está más que frustrada y molesta con su situación de consumo de agua y lucha incluso para pagar el agua que ni siquiera pueden beber, lo que es un gran problema considerando que aproximadamente el 40% de los aproximadamente 12.000 habitantes del condado de Martin viven en la pobreza. [40]
Respuestas grupales : Los ciudadanos del condado de Martin que estaban entusiasmados por poner fin a la situación han reunido grupos de Facebook de personas que querían hacer un cambio en su agua contaminada. Estos grupos se conocían como los Guerreros del Agua y los Ciudadanos Preocupados del Condado de Martin. Estos grupos se desarrollaron después de que la Crisis del Agua de Flint fuera noticia en 2016. Los Guerreros del Agua compartían imágenes e historias sobre la contención y las fugas de los cortes, mientras que los Ciudadanos Preocupados del Condado de Martin persuadieron al Regulador del Estado de Kentucky para que les diera a los ciudadanos comunes y corrientes un papel en la rendición de cuentas del departamento de agua. Respuestas de los medios:
Respuestas de los medios : En un informe de noticias de Newsy, una ciudadana del condado de Martin, Nina McCoy, es entrevistada sobre su experiencia personal con la crisis del agua. Una vez que el condado de Martin sufrió el desastre ambiental que provocó que tuvieran agua insegura, organizaciones como la EPA y el Departamento de Agua de Frankfort vinieron a inspeccionar el agua del condado de Martin. Según Nina, ambas organizaciones dijeron que su agua parecía estar bien y desestimaron la situación. Nina afirma que lo que finalmente les dio la atención que merecían fue cuando hubo tantas tuberías rotas que la gente comenzó a quedarse sin agua durante días e incluso semanas. [41] Las personas que sufren ya han renunciado a beber agua, solo usan su agua para cocinar, limpiar y lavar platos, y ahora, ni siquiera tienen ese lujo. El presentador de Kentucky Sports Radio (KSR), Matt Jones, mostró un gran interés en la crisis del agua del condado de Martin. En su Twitter, afirmó: “Claramente hay un esfuerzo concertado por parte de alguien en el condado de Martin para mantenernos fuera mañana... lo que, por supuesto, solo me hace querer ir allí con más ganas... KSR ESTARÁ EN VIVO en el condado de Martin mañana pase lo que pase, incluso si tenemos que hacerlo al aire libre". [42] Esto demuestra que cualquiera que sea apasionado por Kentucky se preocupa por las luchas que están atravesando los ciudadanos del condado de Martin y que quiere ayudarlos en todo lo que sea posible.
El 2 de octubre de 2018, Mary Cromer de Appalachian Citizens Law Center Inc. y Ricki Draper de Martin County Concerned Citizens Inc. publicaron un informe de veintiún páginas sobre la crisis del agua. Este informe fue cubierto por los medios locales, incluida la radio pública local, así como por Morning Edition en NPR y por Associated Press. [43] El 22 de diciembre de 2018, el artista country y nativo del condado de Lawrence, Tyler Childers, entregó personalmente 500 cajas de agua embotellada al condado de Martin [44] y pronunció un emotivo discurso en el que se refirió a las tasas de cáncer, la crisis de los opioides y sus recuerdos de los problemas de agua potable de su juventud. Continuó señalando la injusticia de cómo los habitantes del este de Kentucky han "llevado a las corporaciones al futuro" mientras tienen agua que "no es apta para que se bañen los perros, y mucho menos sus hijos". Muchos medios de comunicación de todo el estado escribieron sobre sus acciones, lo que provocó una demanda de cambio en todo el estado. [45] El 12 de noviembre de 2019, Maanasa Manchikanti escribió sobre cómo una participante del Community Leadership Institute of Kentucky (CLIK), Ricki Draper, comenzó a recibir atención nacional por el informe que coescribió en 2018. También continúa informando que ahora Draper se está centrando en la crisis de asequibilidad del agua en el condado de Martin, que dice que no ha recibido cobertura debido al enfoque local y nacional en el problema de la calidad del agua. [46] El 22 de agosto de 2020, el artículo de Visa News "Martin County, Kentucky's Water Crisis Isn't Over. But It Has Changed" proporcionó el resumen más actualizado de la crisis, que abarca no solo el progreso en los problemas de calidad del agua, sino también el creciente problema de la asequibilidad del agua y los problemas políticos en curso que rodean la crisis del agua. [17]
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