El 4 de abril de 1991, cuatro hombres armados tomaron como rehenes a 41 empleados y clientes de una tienda de electrónica Good Guys! en la esquina de la calle 65 y el bulevar Stockton en Sacramento, California , cerca del centro comercial Florin (ahora Florin Town Centre) durante aproximadamente ocho horas. Cerca del final de la crisis de los rehenes, seis personas murieron: tres rehenes y tres de los cuatro secuestradores. El cuarto secuestrador fue capturado por las autoridades y otros 14 rehenes resultaron heridos durante la crisis. Hasta el día de hoy, la crisis de los rehenes sigue siendo la mayor operación de rescate de rehenes en la historia de los EE. UU., con más de 40 rehenes retenidos a punta de pistola. [1]
Los cuatro pistoleros eran todos inmigrantes vietnamitas : los hermanos Loi Khac Nguyen, de 21 años; Pham Khac Nguyen, de 19; y Long Khac Nguyen, de 17; y su amigo, Cuong Tran, de 17. [2] [3] [4] Los Nguyen habían huido de Vietnam como una familia de ocho en 1979 al comienzo de la segunda ola de refugiados vietnamitas , primero navegando hacia Malasia y permaneciendo anclados allí durante los primeros siete meses, luego esperando cuatro meses más en un campo de refugiados de Indonesia antes de llegar a California en 1980. Toda la familia vivía en un apartamento de dos habitaciones a 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de la tienda Good Guys!. [5] Cuong Tran se había mudado con sus padres a una nueva casa en Elk Grove 15 meses antes de la crisis de los rehenes. [5]
Tran y Long Nguyen eran amigos y compañeros de clase en la escuela secundaria Florin ; ambos habían sido expulsados en marzo de 1991 después de robar equipo deportivo e intentar incendiar el edificio. Loi Nguyen había asistido a la escuela secundaria Valley , pero abandonó los estudios durante su último año. Pham Nguyen asistía a la escuela secundaria William Daylor (una escuela de continuación ) después de haberse transferido de Valley debido a problemas de asistencia. [5]
El día de la crisis de los rehenes, Pham Nguyen fue brevemente a la escuela y pidió permiso para ir porque le dolía la muela. Los hermanos Nguyen les dijeron a sus padres que iban a pescar al río Sacramento . [5]
Aproximadamente a la 1:00 p. m. del 4 de abril de 1991, los cuatro jóvenes pistoleros ingresaron al estacionamiento de la tienda de electrónica Good Guys!, en el área sur del condado de Sacramento . El grupo dejó su vehículo, un Toyota Corolla de 1982 , y entró a la tienda armado con tres pistolas y una escopeta . Habían comprado las armas legalmente en una tienda local de artículos deportivos la semana anterior, luego de una verificación de antecedentes y un período de espera. [6] Aunque se informó, los pistoleros no eran miembros de la pandilla Oriental Boys, y la toma de rehenes y la crisis posterior no se consideraron relacionadas con las pandillas. [7]
Reunieron a los clientes y al personal en un grupo, incluido un ladrón que intentaba salir de la tienda, [8] y comenzaron a disparar al techo de la tienda. Un empleado escapó después de que se le ordenó cerrar las puertas. Aunque los informes iniciales indicaron que habían tomado a los rehenes después de un intento fallido de robo, [9] las declaraciones posteriores a los rehenes y los negociadores demostraron en cambio que "estaban tratando de ganar notoriedad", según el sheriff del condado de Sacramento, Glen Craig. [6] [4] Estaban frustrados con sus vidas en los Estados Unidos ya que era difícil encontrar buenos trabajos y expresaron su deseo de viajar a Tailandia y luchar contra el Viet Cong , según dos de los rehenes. [2] [10]
Cuando se recibió la llamada al 9-1-1 a las 13:33 horas, [6] el Equipo Especial de Aplicación de la Ley (SED) del Departamento del Sheriff del Condado de Sacramento ya estaba preparándose para ejecutar una redada antidrogas previamente planificada. Inmediatamente llamaron a los miembros del equipo que estaban fuera de servicio y comenzaron los preparativos para acudir rápidamente al lugar junto con el Equipo de Negociación de Incidentes Críticos (CINT) del Departamento y otras agencias de aplicación de la ley locales y estatales.
A medida que se desarrollaba la situación, los medios de comunicación locales acudieron en masa a la zona y difundieron el incidente. Pudieron obtener imágenes del evento gracias a las enormes puertas de cristal de la tienda, que permitieron a los equipos de video ver el interior de la tienda, donde los secuestradores alinearon a algunos de los rehenes frente a la entrada como escudos humanos .
Siguiendo el procedimiento operativo estándar, el equipo obtuvo un plano del edificio, que fue copiado y distribuido a los miembros del equipo. Al equipo de SED se le dijo que solo había una entrada a la tienda que no tenía alarma: una entrada de carga ubicada en la parte trasera de la tienda. Su única opción sería ingresar a la sala de exposición de la tienda, donde se encontraban los rehenes, a través de una tienda de telas en el lado norte del edificio. El equipo de entrada logró ingresar a la tienda de telas y se colocó lentamente en posición. Al parecer, los delincuentes oyeron movimiento por parte de la policía en medio de gritos de "manténgase alejado de la puerta" que provenían del interior de la tienda.
Uno de los miembros del equipo de entrada quitó un panel del techo en el pasillo entre los dos edificios e insertó un espejo montado en un poste. Pudo observar a los sujetos ordenando a los rehenes que colocaran cajas grandes contra la puerta trasera para bloquear la entrada. Una vez que la puerta estuvo bloqueada, la zona fue abandonada. El equipo instaló una cámara de ojo de pez [4], pero fue de uso limitado debido al diseño de la tienda, que mostraba solo una parte de la sala de exposición cerca de la puerta. En ese momento, los rehenes habían sido atados con cables de altavoz y se habían colocado dentro de las puertas de entrada de vidrio de la tienda en posiciones de pie y arrodillados.
Durante más de dos horas, el CINT del departamento intentó poner fin al incidente de forma pacífica negociando con los secuestradores. Las negociaciones se llevaron a cabo inicialmente desde la sede de la policía, y un equipo especial de negociación se hizo cargo del lugar después de unas horas [6] desde un banco que había sido evacuado. [9] Los secuestradores exigieron 4 millones de dólares, cuarenta raíces de ginseng de 1.000 años de antigüedad , cuatro chalecos antibalas, un helicóptero militar con 50 soldados y transporte para todos a Tailandia [2] después de una parada para reabastecerse de combustible en Alaska . A lo largo del incidente, los secuestradores no presentaron un conjunto coherente de demandas a los negociadores. [6]
Una demanda que se mantuvo constante fue la de chalecos antibalas . [6] Durante las primeras negociaciones, uno de los chalecos solicitados fue intercambiado por lo que debía ser la liberación de nueve rehenes, [4] aunque inicialmente solo tres fueron liberados; [6] el oficial de policía que les llevó el primer chaleco se desnudó hasta quedar en ropa interior para demostrar que estaba desarmado. [9] Loi Nguyen envió a una mujer a recuperar el chaleco y amenazó con dispararle a sus hijos si no regresaba; después de que ella recuperó el chaleco, fueron los primeros tres rehenes en ser liberados. [11] Además del intercambio de rehenes, otro beneficio fue que permitió a la policía obtener información sobre la situación actual en la tienda. Uno de los rehenes liberados reveló que los disparos escuchados anteriormente habían sido los secuestradores disparando a las cámaras de seguridad de la tienda y que ninguno de los rehenes había sido herido hasta ese momento. Poco después, se escucharon más disparos, pero estos eran los secuestradores probando el chaleco. Aproximadamente una hora después, otra mujer y sus tres hijos fueron liberados; [9] Un octavo rehén fue liberado a las 20:20 horas, con el mensaje de que en breve empezarían a disparar a los demás rehenes. [12]
En un momento dado durante las negociaciones, el líder de los secuestradores, que se hacía llamar "Thai" (que más tarde se demostró que era Loi Nguyen), [11] accedió a entregarse a la policía, pero sólo si se les permitía conservar sus chalecos antibalas y sus armas mientras estuvieran en prisión. El negociador policial informó a Loi Nguyen de que tendría una sentencia corta y que le devolverían el chaleco y las armas cuando fuera liberado. Colgó el teléfono y empezó a hablar de la situación con sus compañeros. En ese momento, muchos de los agentes implicados sintieron que los intercambios podrían conducir a un acuerdo negociado; cuando volvió al teléfono, Loi Nguyen declaró que, si bien él aceptaba esos términos, sus compañeros no. [11] De repente, el teléfono se quedó sin línea y el CINT intentó inmediatamente restablecer el contacto con la tienda. En el primer intento, el teléfono estaba ocupado y, en el segundo, un sospechoso que se hacía llamar "Número Uno" (que más tarde se demostró que era Long Nguyen) [11] contestó el teléfono, informando a todo el mundo de que ahora tenía el control. A partir de ese momento, la situación comenzó a deteriorarse rápidamente y nuevamente se produjeron disparos contra las cámaras de seguridad del establecimiento.
Aproximadamente a las 9 p. m., Long Nguyen disparó en la pierna a un rehén de veinte años llamado Sean McIntyre y luego liberó a McIntyre como el noveno y último rehén en ser liberado [4] con la instrucción de entregar su mensaje y su difícil situación a los medios locales. [6] [11] Dijeron que estaban tratando de llamar la atención sobre los problemas de su país de origen y que estaban en una misión suicida. En ese momento, la policía intentó distraer a los pistoleros poniendo al rehén en las noticias, lo que también los trasladaría al área de televisión de la tienda, pero esta táctica no funcionó. El equipo de policía finalmente recibió "luz verde" para ingresar a la tienda. El francotirador Jeffrey Boyes daría la señal para ejecutar el asalto. Boyes había recibido permiso para disparar contra cualquier sujeto sobre el que pudiera obtener una línea de visión clara.
Después de que dispararan a McIntyre y lo liberaran, otro rehén fue baleado [6] justo antes de las 10 p. m.; los pistoleros les habían dicho a los rehenes que seleccionaran a la siguiente víctima entre ellos, lo que provocó que un rehén anciano, Harold Brooks, se desmayara. [11] Según el sheriff Craig, los pistoleros bromearon diciendo que "simplemente decidió que él sería el próximo al que dispararíamos". [4] Long Nguyen intentó dispararle a Brooks, pero su arma falló y Loi Nguyen le disparó a Brooks en la pierna. [11] Los rehenes sobrevivientes declararon que los pistoleros los dividieron en dos grupos y comenzaron a lanzar una moneda para decidir sus destinos. [4] Se colocaron armas en las cabezas de los rehenes. Varios rehenes fueron puestos al teléfono y le informaron a la policía que los pistoleros iban a comenzar a ejecutar a los rehenes. [13]
Oye, escucha, soy un rehén... [La policía] tiene toda una fuerza llena de chaquetas... ¿Qué son tres (censurados) chaquetas más? Alguien va a morir aquí porque ustedes son estúpidos.
— Fernando Gutiérrez, un rehén de 28 años que fue asesinado, grabación de un negociador policial, citado en un artículo de AP News (19 de diciembre de 1991) [13]
Poco después de que Brooks recibiera el disparo, se entregó un segundo chaleco antibalas en la puerta principal, que debía ser intercambiado por nueve rehenes más, pero nadie fue liberado. Otra rehén, Priscilla Alvarez, fue enviada a recuperar el segundo chaleco con las muñecas atadas a la espalda y con un arnés con más cables de altavoz. [4] [11] Cuando se abrió la puerta y Alvarez estaba a mitad de camino para recuperar el chaleco, Boyes disparó a uno de los pistoleros, pero la bala del francotirador fue desviada por la puerta de vidrio cuando se cerró y golpeó la oreja del objetivo. [10]
Inmediatamente, los secuestradores corrieron de un lado a otro, y Long Nguyen comenzó a disparar a los rehenes sentados que estaban atados en fila detrás de la puerta de vidrio, a la vista de las cámaras de noticias que transmitían el evento en vivo. [2] Al mismo tiempo, Boyes dio la señal de "Salida" por radio, y el equipo de entrada del SED golpeó inmediatamente la puerta a las 9:51 pm [12] Una granada aturdidora fue arrojada a la tienda desde afuera, [14] y Curt Warburton, uno de los empleados de Good Guys, logró ponerse a salvo a través de la puerta de vidrio ahora rota. "Número Uno" (Long Nguyen), ahora aturdido y desorientado, logró tambalearse fuera de la vista de Boyes y ponerse a cubierto detrás de un gran pilar. Luego, inmediatamente comenzó a disparar su arma contra más rehenes atados.
El equipo de entrada, compuesto por siete personas, tardó entre dos y tres segundos en atravesar las puertas traseras desde donde se habían estado escondiendo (un espacio de almacenamiento en la parte trasera de la tienda) debido a las "barricadas" erigidas anteriormente. Luego tuvieron que lidiar con la distancia de 100 pies (30 m) hasta el frente de la tienda. El equipo estaba armado con una variedad de armas para la entrada. Los sargentos Don Devlin, Charles Price y Gordon Smith estaban armados con pistolas SiGARMS Sig P220 , el sargento Bill Kelly llevaba una HK MP5 con mira láser , los investigadores Mike Hammel y Greg Peterson llevaban subametralladoras H&K MP5SD3 y el investigador Roger Stanfill estaba armado con su AR-15 .
Hammel y Price despejaron el lado oeste de la tienda, Peterson y Kelly el lado este, y Devlin y Smith fueron directos al medio. Stanfill tomó una posición de retaguardia. Cuando el equipo comenzó su movimiento hacia el frente de la tienda, los secuestradores restantes inmediatamente comenzaron a disparar contra el equipo de entrada y los rehenes. Peterson pisó el alambre que se había utilizado para atar a la rehén enviada para recuperar el segundo chaleco. En ese momento, ella fue rescatada por oficiales fuera de la tienda, lo que hizo que los pies de Peterson volaran por debajo de él, obligándolo a caer hacia atrás, justo cuando una ráfaga de escopeta atravesó inmediatamente el área donde estaba parado. Sus compañeros de equipo creyeron erróneamente que la explosión lo había golpeado en la cara. Cuando Peterson comenzó a ponerse de pie, Devlin y Kelly intentaron flanquear al sospechoso que empuñaba la escopeta, quien les disparó una vez más, antes de ser alcanzado por el fuego del equipo.
Al mismo tiempo, en el lado oeste de la tienda, el equipo disparó contra uno de los sospechosos (Cuong Tran) antes de que pudiera reaccionar. Luego, detectaron a un segundo sospechoso armado (Pham Nguyen) y le dispararon, pero desapareció entre el caos de la multitud de rehenes que gritaba y entraba en pánico. Entonces, dispararon al "Número Uno" (Long Nguyen).
En ese momento, el equipo sólo pudo localizar a tres de los sospechosos e inmediatamente comenzó una búsqueda sistemática del cuarto. Price y Hammel descubrieron a un hombre asiático desarmado (Loi Nguyen) tirado en el suelo, con el único chaleco antibalas que les habían proporcionado anteriormente. Una vez que lo dieron vuelta, descubrieron que tenía una herida de entrada de calibre 223 , lo que explicaba la identidad de los cuatro sospechosos.
Sólo pasaron 30 segundos desde la entrada inicial de la policía hasta que cesaron los disparos, poniendo fin a la crisis de los rehenes. [3]
Durante el asalto, los sospechosos hirieron a once rehenes y mataron a tres. De los once heridos, diez recibieron disparos y uno sufrió un aborto espontáneo . [6] Otros a los que se disparó fueron Bret Soren, Chris Lauretzen, Curt Warburton y muchos otros que sufrieron consecuencias físicas y emocionales extremas, incluidas lesiones corporales brutales, trauma y síntomas graves y continuos de trastorno de estrés postraumático (TEPT). De los cuatro sospechosos, tres fueron asesinados por el equipo de entrada y uno, "Thai" (Loi), resultó herido. Ninguno del equipo de entrada del SED resultó herido. Los rehenes asesinados fueron los empleados de la tienda Kris Edward Sohne y John Lee Fritz y el cliente Fernando Gutiérrez. [6]
Las dos sobrinas de Gutiérrez también fueron rehenes. [8] [15] Una de las sobrinas, Lisa Joseph, escribió más tarde el libro Cara o cruz: una verdadera historia de terror, tortura y supervivencia sobre su terrible experiencia. [16] Dos empleados se escondieron en un armario de computadoras durante la crisis de los rehenes. [17]
¡Los Buenos Chicos! anunciaron que crearían fondos fiduciarios para los dos empleados asesinados y pagarían los funerales de las tres víctimas de asesinato. [18]
Loi Nguyen fue procesado desde su cama de hospital poco después de que terminara la crisis y acusado de 54 delitos graves, incluido asesinato. [7] La abogada de Nguyen, la defensora pública de Sacramento Linda Parisi, argumentó que Loi Nguyen estaba tratando de hacer las paces, basándose en el testimonio de los testigos y el audio grabado, y que no merecía la pena de muerte; señaló a Long Nguyen como el líder. Sin embargo, Rebecca Moore, detective del sheriff, señaló que Loi Nguyen había comprado las armas, había llevado al grupo a la tienda y se había encargado de la mayoría de las negociaciones: "En mi opinión, él es la parte más responsable de que esto sucediera". [17] Debido a la publicidad previa al juicio, el juicio se trasladó a San Francisco. [19] Fue condenado el 8 de febrero de 1995 por 51 cargos de delitos graves: tres por asesinato, ocho por intento de asesinato, dos por agresión con arma de fuego y 38 por secuestro, [20] después de dos días de deliberación del jurado. [21] El 28 de marzo, el jurado recomendó una sentencia de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte , después de cuatro horas más de deliberación . [19]
En la audiencia de sentencia en Sacramento, el juez WJ Harpham dijo: "Es difícil encontrar los adjetivos para el terror al que el acusado sometió a estos rehenes". Condenó a Loi Khac Nguyen a 49 cadenas perpetuas en prisión, 41 de las cuales se cumplirían consecutivamente sin posibilidad de libertad condicional. [22] [23] [24] La información que surgió en el juicio de Nguyen reveló que la motivación de los hombres para cometer el crimen fue que estaban frustrados por su incapacidad para aprender inglés y encontrar trabajo. [25] Nguyen inicialmente cumplió su condena en la prisión estatal de California, Lancaster . [26] Más tarde fue transferido a la prisión estatal de California, Centinela , y desde entonces ha sido transferido a la prisión estatal de California, Solano , donde actualmente cumple su condena. Su número CDCR es J69791. [26] [27]
El antiguo edificio de Good Guys! se convirtió más tarde en una tienda Dollar Tree , que fue modificada para trasladar las puertas de entrada principales del frente (fachada sur) al costado del edificio (fachada este). Esta tienda Dollar Tree todavía sigue en pie y sigue en actividad. [28]
38°29′59″N 121°25′55″O / 38.499852, -121.431832
