Artur Virgílio Alves Reis [a] ( Lisboa , 8 de septiembre de 1896 - 9 de julio de 1955) fue un criminal portugués que perpetró uno de los mayores fraudes de la historia, contra el Banco de Portugal en 1925, a menudo llamado la Crisis de los Billetes de Banco de Portugal .
Alves Reis era hijo de una familia humilde; su padre era un empresario de pompas fúnebres con problemas económicos que terminó siendo declarado insolvente . Reis quería estudiar ingeniería . Comenzó la carrera pero la abandonó en el primer año para casarse con Maria Luísa Jacobetti de Azevedo, hermana de Octávio Jacobetti de Azevedo e hija de De Azevedo y Beatriz, en agosto de 1916. En 1916, decidió emigrar a Angola portuguesa , en ese momento una colonia portuguesa , para tratar de hacer fortuna y escapar de las humillaciones de la familia de su esposa, debido a sus diferencias de estatus social. [1] Antes de partir a Angola, Reis se tituló en la "Escuela Politécnica de Ingeniería" de la Universidad de Oxford , un departamento que no existía. Supuestamente estudió ciencias de la ingeniería, geología , geometría , física , metalurgia , matemáticas puras , paleografía , ingeniería eléctrica y mecánica y mecánica aplicada. [2] Se inició como empleado público en la construcción y reparación de alcantarillas públicas . [ cita requerida ]
En 1922, Ambaca, una compañía ferroviaria que operaba en Angola, estaba en crisis financiera. La deuda y los accionistas estaban inquietos y las acciones de la compañía habían caído a unos pocos escudos cada una. Alves se dio cuenta de que el gobierno portugués había prestado al tesoro de la compañía $ 100,000 en un intento de rescatarla. Rápidamente falsificó cheques de su cuenta bancaria en Nueva York y compró la compañía con ellos. Mientras los cheques viajaban por mar (un viaje que tomó semanas) transfirió el dinero del tesoro de la compañía a su cuenta bancaria y así los cheques se compensaron a pesar de que no tenía suficiente liquidez al principio. [2] Utilizó el dinero restante en un intento de apoderarse de la Angola Mining Company, aunque fue descubierto antes de que pudiera tomar el control total de la empresa y fue arrestado en julio de 1924 en Oporto por malversar el dinero de Ambaca. Fue arrestado durante 54 días y fue liberado el 27 de agosto de 1924 debido a un tecnicismo; [ ¿cuál? ] atribuyó su arresto a una conspiración criminal.
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Durante su estancia en prisión, Reis ideó lo que se conocería como el caso de los billetes de banco de Portugal . Consistía en falsificar un contrato en nombre del Banco de Portugal (el banco central, responsable de la emisión de billetes y en parte privado en aquel momento) que le autorizaba a imprimir billetes a cambio de un supuesto préstamo de un consorcio para desarrollar Angola. Su plan era utilizar el contrato para convencer a un contratista legítimo de impresión de billetes para que fabricara los billetes, obteniendo así billetes que serían indistinguibles de los autorizados legítimamente por el banco.
En 1924, Reis se puso en contacto con sus contactos comerciales para que le ayudaran en su "misión confidencial" para los gobernadores del Banco de Portugal. Reis redactó el contrato fraudulento y lo hizo certificar oficialmente por un notario asistente que era demasiado informal y crédulo para leerlo. Aprovechando un enfoque igualmente perezoso entre los empleados diplomáticos, adquirió tres certificaciones para la certificación notarial en las embajadas de Gran Bretaña , Alemania ( República de Weimar ) y Francia ( Tercera República Francesa ). Luego reescribió el contrato con una traducción al francés, falsificó las firmas de los funcionarios del Banco de Portugal (las rastreó a partir del dinero en efectivo que tenía en el bolsillo) y adjuntó las certificaciones notariales y dos nuevos billetes como muestras al contrato. [3]
La clave del plan de Reis era que sólo él sabía que el contrato era falso; aprovechando el cinismo generalizado de la época sobre las políticas monetarias de los gobiernos y la reputación de Portugal de corrupción y tráfico de influencias, convenció a los demás que colaboraron en su operación de que lo que estaban haciendo contaba con el apoyo clandestino del Banco. Los socios clave de Reis, el comerciante holandés Karel Marang van IJsselveere, el comerciante alemán Adolph Hennies y José Bandeira (hermano de António Bandeira, el embajador portugués en los Países Bajos ) afirmaron más tarde haber creído que el proyecto era legítimo en todo momento. Reis había tenido suerte en su selección de socios; aunque en ese momento eran legítimos, cada uno de ellos tenía un pasado accidentado y no tenía objeciones a participar en una empresa que era técnicamente legal, aunque fuera turbia, especialmente si involucraba a personas tan importantes. Sólo Reis sabía con certeza que no había nadie dentro del grupo y que sus diversos documentos eran inútiles, aunque los fiscales y los periodistas sugirieron más tarde que la constante credulidad de sus asociados a medida que avanzaba el plan desafiaba la credibilidad.
Con el pretexto de que el supuesto préstamo y emisión serían políticamente impopulares y con la implicación de que se trataba de una práctica poco convencional por parte de miembros del banco, toda la operación se llevó a cabo en un ambiente de profundo secreto. Reis enfatizó a sus contratistas de Lisboa que era vital que el asunto se mantuviera absolutamente confidencial para evitar avergonzar a sus prominentes socios silenciosos y correr el riesgo de que todo el acuerdo fuera desechado ante la oposición política.
Karel Marang se puso en contacto con Joh. Enschedé , una antigua y respetada imprenta holandesa, para solicitarle el trabajo. Al revisar las notas de muestra adjuntas, le dijeron que eran obra de Waterlow and Sons Limited de Londres , una imprenta británica casi tan antigua y eminente. Dado que el contrato insistía en que las nuevas notas fueran idénticas a la emisión existente, la firma holandesa sugirió que Marang llevara el trabajo a Waterlow, ya que ya tenían las planchas y era casi imposible reproducirlas exactamente. El 4 de diciembre de 1924, Marang se acercó a Sir William Waterlow con una carta de presentación de la empresa Joh. Enschedé. Marang explicó que, por razones políticas, el contrato exigía la máxima discreción y prometió que Waterlow recibiría en breve la documentación adecuada de Lisboa. [3]
Cuando Waterlow recibió cartas que autorizaban la impresión (otra falsificación de Reis), aceptó el contrato. Reis había logrado averiguar la secuencia de nombres de gobernadores de bancos y números de serie utilizados por el banco central portugués, pero se había olvidado de eliminar números ya ordenados. Cuando Waterlow se dio cuenta de que los billetes tenían los mismos números que algunos que habían impreso anteriormente, alertó al "banco" (en realidad a Reis). También escribió una carta al gobernador del Banco de Portugal , Inocêncio Camacho Rodrigues, en la que hablaba de los contratos con Marang, pero la carta se perdió en el correo. Dado que el contrato había especificado que la palabra "Angola" se sobreimprimiría en los nuevos billetes cuando llegaran a Lisboa y antes del transporte a Angola (supuestamente eran solo para circulación colonial), a Reis no le resultó difícil convencer a la firma londinense de que la reutilización de los números de serie existentes no era motivo de alarma.
Waterlow and Sons Limited imprimió 200.000 billetes de 500 escudos portugueses con una imagen de Vasco da Gama , con la fecha del 17 de noviembre de 1922, por un valor nominal total de 100 millones de escudos (lo que equivalía al 0,88% del PIB nominal de Portugal en ese momento). Había casi tantos billetes de 500 escudos falsos como auténticos. La primera entrega se realizó en febrero de 1925, un año después de que comenzaran a circular los billetes de 500 escudos auténticos con la imagen de Vasco da Gama. Los billetes fueron transportados desde Inglaterra a Portugal con la ayuda de los cómplices de Reis, José Bandeira, que utilizaría las ventajas diplomáticas de su hermano, y Karel Marang, que poseía un pasaporte diplomático emitido por Liberia . Reis procedió entonces a blanquear los billetes en monedas extranjeras respaldadas por oro y denominaciones más pequeñas de moneda portuguesa.
Reis recibió el 25% de los beneficios de su plan, lo que le hizo muy rico. Manteniendo siempre la ficción interna de que actuaban en nombre del gobierno, recordó a sus socios sus obligaciones morales con Angola. Juntos crearon el "Banco de Angola & Metropole" en junio de 1925, con Bandeira al frente, tanto para ayudar a la circulación de sus billetes como para invertir en proyectos tanto en Portugal como en Angola. Al aumentar ilegalmente la base monetaria e invertir fuertemente en moneda , tierras, edificios y empresas, él y Bandeira crearon un auge en la economía portuguesa. Reis compró el Palacio del Niño de Oro (Palácio do Menino de Ouro, hoy edificio del British Council en Lisboa), tres granjas, una flota de taxis y gastó una enorme cantidad de dinero en joyas y ropa cara para su esposa. José Bandeira compró tiendas minoristas e invirtió en todo tipo de empresas; también intentó, sin éxito, comprar el periódico Diário de Notícias . En el otoño de 1925, Reis y Hennies hicieron una gira por Angola, donde compraron propiedades, invirtieron en empresas y elaboraron planes de desarrollo. Allí lo aclamaron como un salvador y como "el Cecil Rhodes de Portugal ".
La fase final del plan de Reis fue comprar una participación mayoritaria en el Banco de Portugal , un paso que le permitiría hacer realidad retroactivamente su ficción sobre la aprobación del Banco. Con el control del banco, toda la falsificación podría ser barrida bajo la alfombra, asegurando que nunca habría ninguna prueba del fraude. Durante el verano y el otoño de 1925, mientras él y Hennies viajaban por Angola, hizo que Bandeira y su propio asistente, Francisco Ferreira, Jr., averiguaran la propiedad de las acciones del Banco (era secreto) y las compraran según las complicadas reglas que permitían los estatutos del Banco. Al final, controlaron 10.000 de las 45.000 acciones necesarias para controlar la participación en el banco, pero la publicidad llevó a Bandeira a reducir las compras, al mismo tiempo que enviaba a Reis informes falsos cada vez más inflados sobre el número de acciones que habían adquirido.
A lo largo de 1925 surgieron rumores de billetes falsos, pero no pudieron ser detectados: los billetes que Reis había emitido no eran falsificaciones propiamente dichas, sino billetes auténticos —aunque no autorizados— del Banco de Portugal. [3]
Aunque la emisión de billetes no autorizados pasó desapercibida, los intentos de Reis y sus socios de hacer frente a sus ficticias obligaciones con Angola atrajeron la atención por otras razones. Los portugueses habían sospechado durante mucho tiempo que el gobierno alemán codiciaba su colonia angoleña. El destacado papel de Hennies en el banco y el regreso triunfal de Reis a Angola despertaron sospechas debido a la relación bien establecida de Hennies con el aparato de espionaje alemán durante la Primera Guerra Mundial . La adquisición de grandes extensiones de tierra de plantación por parte de Angola y Metropole alarmó a Alfredo de Silva, que controlaba el mercado portugués de aceites vegetales. El amigo y socio comercial de De Silva, Pereira da Rosa (que también formaba parte de los consejos de administración de los bancos que habían estado perdiendo negocios ante Angola & Metropole) era propietario de O Século ( en portugués , "El Siglo"), el diario más importante de la época y uno de los que estaba preocupado por la perspectiva de un propietario adinerado para el competidor Diário de Notícias . El periódico asignó a sus principales periodistas para investigar al banco y a Reis, iniciando una campaña de difamación e insinuaciones.
Los periodistas se preguntaban cómo era posible que el banco de Reis, el Banco de Angola e Metrópole, diera préstamos a bajos tipos de interés sin necesidad de recibir depósitos. Se daba a entender que el banco era una fachada alemana destinada a infiltrarse en el país y hacerse con el control de la colonia angoleña. La campaña, llena de insinuaciones y llamamientos a la investigación, hizo público el hecho de que el Inspector de Comercio Bancario había abierto una investigación poco antes de que comenzara la cruzada del periódico. La investigación del inspector se centraba en los intentos de personas asociadas al Angola & Metropole de comprar acciones del Banco de Portugal. La revelación de la maniobra añadió más leña al fuego a las oscuras sospechas que entonces rondaban al Angola & Metropole y a sus patrocinadores.
El 4 de diciembre de 1925, un cajero de un cambista de Oporto que había estado siguiendo todas las acusaciones y revelaciones de la prensa tuvo de repente una lucidez y se convenció de que el Angola & Metropole debía de estar falsificando. El cajero tenía una ventaja sobre los demás observadores: su empleador era uno de los blanqueadores de dinero de Reis, que no sabían que lo hacía. El Angola & Metropole le compraba divisas ilegalmente a un precio superior (el cambio de moneda era ilegal en Portugal en aquella época, pero en realidad estaba muy extendido y era tolerado). Los libros de contabilidad de estas transacciones fueron arrancados y destruidos. Aunque ni el cajero ni los funcionarios de la sucursal de Oporto del Banco de Portugal pudieron encontrar ninguna prueba de que los billetes del Angola & Metropole fueran falsos, las circunstancias eran lo suficientemente sospechosas como para que la acusación fuera comunicada a Lisboa. [3]
El 5 de diciembre de 1925, O Século reveló públicamente el fraude. El día anterior, el Banco de Portugal había enviado al inspector João Teixeira Direito a Oporto para investigar los enormes depósitos del Banco de Angola e Metrópole en billetes de 500 escudos en la firma cambista Pinto da Cunha. Tras una investigación exhaustiva y frustrante, finalmente detectaron, por casualidad, billetes con números de serie duplicados. Las autoridades ordenaron a todas las agencias bancarias que almacenaran sus billetes por orden de número de serie para detectar duplicados; se encontraron muchos más. El Banco de Portugal se puso en contacto con Waterlow and Sons, y el plan de Reis se vino abajo.
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El 6 de diciembre, la riqueza del banco de Reis fue confiscada y se emitieron órdenes de arresto contra él y la mayoría de sus socios. Reis y Hennies estaban a bordo del Adolph Woerman en ruta a Portugal desde Angola y fueron avisados de que iban a ser arrestados cuando llegaran a puerto. Hennies se escabulló y logró eludir la captura; cambió su identidad y pudo quedarse con la mayor parte de su parte. A pesar de las súplicas de Hennies, Reis se negó a huir e insistió en regresar a Lisboa para defenderse. Fue arrestado unos días después. Tenía 28 años.
En el juicio que siguió, los documentos falsificados de Reis y el cinismo generalizado sobre las élites del país fueron lo suficientemente convincentes para que los jueces sospecharan que los funcionarios del Banco de Portugal y otras personas del gobierno y del establishment podrían estar realmente involucrados. Esto retrasó la sentencia durante cinco años, pero Reis fue finalmente juzgado en mayo de 1930. Fue declarado culpable y condenado a 20 años de prisión. En prisión, Reis se convirtió al protestantismo y convirtió a otros prisioneros. Fue liberado en mayo de 1945 y le ofrecieron un trabajo como empleado de banco, pero lo rechazó. Reis murió de un ataque cardíaco en 1955.
Bandeira fue condenado a 15 años de prisión, la cumplió y, tras ser liberado, se dedicó brevemente al negocio de los clubes nocturnos. Murió a finales de marzo de 1960 en Lisboa, siendo un hombre muy querido y de modestos recursos. [2]
Marang fue juzgado en los Países Bajos y condenado a 11 meses de prisión. Abandonó el país en lugar de cumplir condena. Más tarde compró una pequeña fábrica de productos eléctricos en Francia y acabó convirtiéndose en un respetado fabricante, hombre de familia y ciudadano francés . Dejó la gestión de la próspera empresa en manos de sus hijos y murió en su casa de vacaciones de Cannes el 13 de febrero de 1960. [2]
Hennies huyó a Alemania y reapareció más tarde bajo su verdadero nombre, Hans Döring. Vivió a lo grande durante algún tiempo, pero finalmente perdió gran parte de su riqueza en malas inversiones. Tras entregar todos sus bienes a un amigo de confianza, más tarde se encontró con que no podía recuperarlos y vivió casi en la pobreza. El 29 de agosto de 1936, murió en circunstancias controvertidas mientras estaba en un hospital de Berlín. [2]
El fraude de Reis tuvo enormes repercusiones en la economía y la política de Portugal. A finales de 1925, Reis había conseguido introducir en la economía portuguesa billetes por valor de 1.007.963 escudos (al tipo de cambio de 1925: 72,6 millones de libras esterlinas en libras modernas [4] ). El tipo de cambio del escudo portugués cayó y perdió gran parte de su credibilidad. Tras descubrirse el plan, el Banco de Portugal ordenó la retirada de los billetes de 500 escudos en un plazo de 20 días; el 26 de diciembre se habían retirado 115.000 billetes falsos.
Cuando el fraude de Reis se hizo público en diciembre de 1925, provocó una crisis de confianza en el gobierno portugués. Aunque los acontecimientos de este período aún son poco conocidos, esta crisis tuvo un fuerte efecto en el golpe de Estado militar nacionalista del 28 de mayo de 1926 contra el gobierno de la Primera República Portuguesa y el presidente Bernardino Machado , que llevó al poder a la Ditadura Nacional , que precedió a la dictadura del Estado Novo de 1926 a 1974, con António de Oliveira Salazar en el poder de 1932 a 1968.
El Banco de Portugal demandó a Waterlow & Sons ante el Tribunal Superior de Londres . En uno de los juicios más complejos de la historia jurídica inglesa, el caso se resolvió finalmente en la Cámara de los Lores el 28 de abril de 1932 a favor del Banco de Portugal, al que se le concedieron 610.392 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. [5]
El negocio de Waterlow & Sons nunca se recuperó por completo; finalmente fue adquirido por De La Rue en 1961. Sir William Waterlow había sido destituido como presidente de la imprenta y fue elegido alcalde de Londres en 1929. Murió de peritonitis el 6 de julio de 1931 antes del juicio final de la Cámara de los Lores.
El fraude fue el tema de la miniserie de televisión italiana de 1974 Accadde a Lisbona ("Sucedió en Lisboa"); Reis fue interpretado por Paolo Stoppa . [ cita necesaria ]
También fue el tema del episodio de 1991 "Duplikát" de la serie de televisión checoslovaco - alemana Dobrodružství kriminalistiky ("Aventuras en criminología"). Reis fue interpretado por Jan Teplý.
En 2000, la vida de Alves dos Reis fue representada en una serie de televisión portuguesa de 50 episodios escrita por el ex investigador de la Polícia Judiciária Francisco Moita Flores, con el título completo Alves Reis, Um Seu Criado ("Alves Reis, tu sirviente") y transmitida por RTP1 . [ cita necesaria ]