Craig Thomas Whyte (nacido el 18 de enero de 1971) es un empresario escocés mejor conocido por su controvertido período como propietario del club de fútbol escocés Rangers . [1]
Whyte comenzó a trabajar en una empresa de alquiler de plantas , después de lo cual pasó a seguridad , fabricación y propiedad. Compró la participación mayoritaria en Rangers Football Club Plc a su entonces accionista mayoritario David Murray en mayo de 2011, y posteriormente puso el club en administración en febrero de 2012 y luego en liquidación en julio de 2012.
Nacido en Motherwell , [2] Whyte se educó en la Academia Kelvinside de Glasgow . [3] Cuando tenía 15 años, Whyte se interesó en los mercados financieros y ganó más de 20.000 libras esterlinas comprando y vendiendo acciones antes de dejar la escuela. [4]
El primer trabajo de Whyte fue en la empresa Plant Hire de su padre y en 1990 creó su propia empresa de alquiler de plantas. La empresa, Whyte Hire, no tuvo éxito y quebró a principios de la década de 1990 con deudas de alrededor de 300.000 libras esterlinas. [3] Whyte se recuperó de esta pérdida y se expandió hacia la seguridad, la fabricación y la propiedad. [3] En 1997, a la edad de 26 años, era el millonario más joven de Escocia. [5] Después de vender la mayoría de sus negocios, se mudó a Mónaco . [6] Cuando regresó al Reino Unido (a Londres), se convirtió en un capitalista de riesgo . [5] El grupo con sede en Londres que dirige, Liberty Capital, se especializa en comprar empresas en dificultades, reestructurarlas y venderlas. [3]
Whyte fue un partidario de toda la vida del Rangers Football Club y ocupó un palco ejecutivo en el estadio Ibrox . [3] [7] En 2010 surgieron especulaciones de que podría lanzar una oferta para comprar el endeudado club de fútbol escocés. [1] En abril de 2011, se creía posible un acuerdo de £28 millones, pero esto dependía del acuerdo con Lloyds Banking Group sobre cómo se pagaría la deuda del club y una evaluación fiscal de, potencialmente, £49 millones de HM Revenue and Customs. . [8]
Sir David Murray vendió su participación mayoritaria en Rangers (85,3%) a Wavetower Limited por £1 el 6 de mayo de 2011, [7] y la deuda de Rangers con Lloyds Banking Group se reasignó a Wavetower. [9] Wavetower Limited (posteriormente rebautizada como The Rangers FC Group Limited) [9] es propiedad de Liberty Capital, que es el holding de Whyte. [7] [10] Se informó que el entonces entrenador de los Rangers, Walter Smith, acogió con satisfacción la adquisición por la estabilidad que aportaría al club. [11] Whyte dijo que estaba orgulloso de ser el propietario de los Rangers y se comprometió a invertir £ 25 millones en transferencias durante cinco años. [12] Con respecto a la adquisición, se citó a Whyte diciendo: "Obviamente soy un gran fanático de los Rangers y lo he sido desde que era un niño. Estoy aquí ante todo porque soy un partidario de los Rangers. También veo una "Es una gran oportunidad y creo que Rangers puede ser una gran marca a nivel mundial. Creo que hay muchas actividades comerciales que se pueden ampliar". [12]
Como parte de sus reformas, Whyte permitió que las mujeres ingresaran a la sala de directores de los Rangers por primera vez, lo que enfureció a elementos regresivos de la sala de juntas, incluido John Greig, en el proceso. Whyte estaba decidido a librar al club de "gorrones", y le dijo al "poco sofisticado" Greig: "Es mi club y puedo hacer lo que quiera. Puedo invitar a los invitados que quiera". [13]
Un documental de la BBC de Escocia , Rangers: The Inside Story , emitido en octubre de 2011, afirmó que Whyte había sido ilegalmente director de facto de una empresa llamada Re-Tex durante un período de siete años en el que se le prohibió hacerlo, afirmación respaldada. por Robert Burns, inspector de empresas del Servicio de Insolvencia , quien se jubiló en octubre de 2012. [14] Antes de la liquidación de Re-Tex en 2003, la empresa hizo una oferta para vender acciones a accionistas potenciales a un precio basado en la empresa. declaraciones que, según la BBC, contenían información "falsa y engañosa", formada a partir de cuentas firmadas por auditores falsos designados por Whyte. Los auditores supuestamente estaban dirigidos por un estafador convicto y ex asociado de Whyte's, Kevin Sykes. La prohibición de Whyte como director se produjo después de que una de sus empresas, Vital Holdings Ltd, no presentara cuentas satisfactorias. [14] La investigación también alegó que Whyte había participado en una serie de actos delictivos adicionales, incluido el recibo de £100.000 de la cuenta Re-Tex, aparentemente para pagar una factura de impuestos, un pago que nunca fue recibido por la Agencia Tributaria. . [14] En su respuesta a estas afirmaciones, Craig Whyte negó todas las acusaciones de criminalidad y afirmó que solo había sido un accionista menor de Re-Tex, en lugar de un director de facto. [15]
El Rangers FC retiró toda cooperación con la BBC tras lo que el club denominó "dificultades repetidas", describiendo el programa de investigación como un "ejercicio de investigación prejuicioso". [16] Inmediatamente después de la emisión del programa, un portavoz declaró que Whyte había dado instrucciones a sus abogados para "iniciar procedimientos legales inmediatos contra la BBC". [17] Sin embargo, el 30 de noviembre de 2011, los Rangers confirmaron en una declaración a la bolsa de valores PLUS que a Whyte se le había prohibido actuar como director. [18] Whyte inició un proceso de difamación contra la BBC y Burns en febrero de 2012. [19] Una investigación posterior de la Asociación Escocesa de Fútbol determinó que Whyte no era una persona apta para dirigir un club de fútbol. [20]
El 13 de febrero de 2012, Rangers presentó documentos legales ante el Tribunal de Sesión notificando su intención de nombrar Administradores . [21] Los Rangers entraron oficialmente en administración al día siguiente, nombrando a los asesores financieros con sede en Londres Duff & Phelps como administradores. [22] Esta medida fue forzada por el hecho de que los Rangers no hicieron £9 millones en pagos de PAYE e IVA desde que Whyte tomó el control. [22] Se descubrió que Whyte había financiado su adquisición del club hipotecando ingresos futuros, en lugar de invertir fondos personales u otros fondos a los que tenía acceso. [23] Whyte vendió su participación mayoritaria en los Rangers por £2 a un consorcio liderado por Charles Green el 13 de mayo de 2012, [ dudoso – discutir ] después de lo que, en efecto, se había convertido en un proceso de subasta entre varios consorcios por la propiedad del club. supervisado por Duff y Phelps en el papel de administrador de esa empresa. [24] Green ofreció a los acreedores un acuerdo en un intento de salir de la administración, [24] pero esto fue rechazado por el mayor acreedor, HMRC , el 14 de junio de 2012, asegurando la liquidación. Luego, Green pudo comprarle al Administrador el negocio y los activos asociados de los Rangers.
El 25 de junio de 2012, la Oficina de la Corona pidió a la policía de Strathclyde que investigara la compra del Rangers y la posterior gestión financiera del club. [25]
La empresa de venta de entradas Ticketus, que proporcionó a Whyte financiación para comprar los Rangers, demandó con éxito a Whyte por daños y perjuicios en 2013. [26] A Whyte se le prohibió ser director de la empresa durante 15 años en septiembre de 2014. [27]
El 14 de noviembre de 2014, la Oficina de la Corona emitió una orden de arresto contra Whyte en relación con un presunto fraude llevado a cabo durante la compra de los Rangers. También se realizaron cuatro detenciones en Inglaterra el 14 de noviembre de 2014 como parte de la investigación en curso. [28] El 27 de noviembre de 2014, Whyte había sido detenido por la policía en México y estaba detenido debido a una orden de arresto en relación con la investigación en curso sobre su toma de control de los Rangers en 2011. [29]
El 28 de noviembre compareció ante el Tribunal del Sheriff de Glasgow , no se hizo ninguna declaración ni se declaró culpable y fue puesto en libertad bajo fianza. [30]
Whyte fue arrestado nuevamente en septiembre de 2015 cuando asistía a la comisaría de policía de Govan. El 2 de septiembre compareció ante el Tribunal del Sheriff de Glasgow junto con el ex director ejecutivo del Rangers FC, Charles Greene. Whyte fue acusado de conspiración y de un cargo en virtud del artículo 28 (1) de la Ley de Licencias y Justicia Penal (Escocia) de 2010. [31] [32] El 6 de junio de 2017 fue absuelto de todos los cargos, después de un largo juicio en el Tribunal Superior de Glasgow . [33] [34] [35]
Whyte fue declarado en quiebra ante el Tribunal Superior de Londres en octubre de 2015, tras no pagar la indemnización concedida a Ticketus en 2013. [26]
Whyte era propietario del histórico Castle Grant , cerca de Grantown-on-Spey , en las Tierras Altas de Escocia . [5] Se informa que gastó £ 5 millones en restauraciones y renovaciones del castillo. [5] Después de un caso judicial en febrero de 2012, se ordenó a Whyte que pagara una factura en disputa a un contratista de techos que había realizado reparaciones en la propiedad. [36]
Castle Grant se puso a la venta por más de £1 millón en abril de 2014 y en septiembre se vendió a compradores extranjeros. [37]