Craig Eldon Jepson (nacido en 1957 o 1958) [1] es un político local de Nueva Zelanda que es el alcalde del distrito de Kaipara en la región de Northland de Nueva Zelanda . Durante la década de 2000, Jepson se desempeñó como portavoz del intento fallido de Olivine NZ de convertir la antigua central eléctrica de carbón Meremere en el norte de Waikato, Nueva Zelanda, en una estación de conversión de residuos en energía. Jepson luego se mudó a Mangawhai , donde estableció una empresa de hormigón que estaba involucrada en el desarrollo rural y urbano local. [2] En octubre de 2022, Jepson fue elegido alcalde de Kaipara. [3] Como alcalde, Jepson atrajo la cobertura de los medios luego de su intento de prohibir la karakia ( oraciones maoríes ) en los procedimientos del consejo, que posteriormente revirtió luego de importantes críticas del público y sus compañeros concejales. [4] [5]
A principios de la década de 2000, Jepson pasó tres años haciendo lobby a favor del intento de Olivine NZ de convertir la antigua central eléctrica de carbón Meremere en el norte de Waikato, Nueva Zelanda, en una central de conversión de residuos en energía. [2] Como portavoz de Olivine, Jepson afirmó que la tecnología de quema de residuos de la planta Meremere era más limpia que un vertedero de basura y era preferible a exportar toxinas al extranjero. Mientras promocionaba el proyecto, afirmó que Waikato "podría exportar energía en lugar de importarla, dar a sus industrias electricidad más barata y acabar con los vertederos de basura sucios". [6] Finalmente, Olivine abandonó sus planes debido a la oposición de los residentes locales y los ambientalistas, incluido Environment Waikato , que afirmaron que la planta bombearía toxinas y gases de efecto invernadero a la atmósfera. Jepson declaró que Olivine demandaría a Environment Waikato por supuestamente obstruir el proceso de consentimiento de los recursos. [7]
Jepson se instaló en Mangawhai alrededor de 2002. Fundó una empresa de hormigón y participó en el desarrollo de tierras rurales y urbanas. Jepson también participó en varios proyectos locales en Mangawhai, incluida la construcción de una pista para peatones y ciclistas de 3,5 kilómetros de longitud (2,2 millas). [2]
En 2020, Jepson patrocinó una petición en Northland pidiendo un referéndum local sobre los planes del Consejo del Distrito de Kaipara de introducir distritos y circunscripciones maoríes . [2]
Durante las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 , Jepson se presentó como candidato a la alcaldía de Kaipara en la lista de órganos locales de Democracy Northland . En el frente económico, hizo campaña para revisar los niveles de personal y el gasto del Consejo del Distrito de Kaipara , reparar carreteras e infraestructuras y detener el gasto "proliferativo" [ sic ] en los llamados proyectos "para sentirse bien". Jepson también hizo campaña contra el programa de reforma Three Waters del gobierno de Nueva Zelanda , alegando que las cuatro entidades de servicios de agua propuestas se convertirían en "goliats egoístas" que desperdiciarían el dinero de los contribuyentes. Además, Jepson se opuso a la cogobernanza, en particular a la presencia de distritos maoríes en los órganos de gobierno local. [2]
El 7 de octubre de 2022, Jepson fue elegido alcalde de Kaipara. [3] A fines de octubre, Jepson nombró al concejal Jonathan Larsen como vicealcalde. [1]
El 30 de noviembre de 2022, Jepson atrajo la atención de los medios tras interrumpir la karakia ( oración maorí ) del concejal de barrio maorí Pera Paniora. [4] En respuesta, el Comisionado de Relaciones Raciales Meng Foon criticó la prohibición de la karakia de Jepson en los procedimientos del consejo, afirmando que era muy importante que los consejos y todas las organizaciones crearan el espacio adecuado para que los maoríes honraran el Tratado de Waitangi y expresaran su cultura y su idioma. [8] A pesar de las críticas, Jepson se negó a dar marcha atrás y prohibió la karakia en las reuniones del consejo el 3 de diciembre con el argumento de que no se deberían incluir religiones o culturas específicas en las reuniones seculares. [9]
El 8 de diciembre, Jepson y otros miembros del Consejo del Distrito de Kaipara llegaron a un compromiso que permitiría a los concejales recitar karakia, emitir declaraciones y reflexiones de forma rotatoria. Paniora acogió con satisfacción el compromiso, afirmando que "significa que todos los concejales se sienten incluidos y cómodos y que no les estamos imponiendo nada con lo que no estén de acuerdo". Meng Foon elogió a Jepson por dar marcha atrás con la prohibición y sugirió que la comunidad local necesitaba pasar por un proceso de sanación. En ese momento, una petición que pedía la dimisión de Jepson como alcalde había reunido más de 5.500 firmas. [5]
El 14 de diciembre, 300 personas participaron en una hīkoi (marcha de protesta) en Dargaville para protestar contra la decisión anterior de Jepson de prohibir la karakia. La hīkoi marchó desde el centro de la ciudad de Dargaville hasta el lugar de reunión del Consejo del Distrito de Kaipara en el Salón Conmemorativo de la Guerra de Wairoa del Norte. La hīkoi fue organizada por Paturiri Toautu, quien se presentó como candidato para el nuevo distrito maorí de Te Moananui o Kaipara del consejo durante las elecciones locales de 2022. En respuesta a la hīkoi, Jepson declaró que respetaba los derechos democráticos de los participantes a expresar sus opiniones, pero criticó a Meng Foon y a la Ministra de Gobierno Local, Nanaia Mahuta , por supuestamente interferir en los asuntos de la comunidad local. [10] [11]
En julio de 2023, Jepson emitió una directiva para eliminar el idioma maorí del plan anual del distrito de Kaipara a pesar de que los concejales estaban de acuerdo con la única copia bilingüe. Afirmó que estaba motivado por el deseo de producir documentos "más fáciles de leer". Jepson propuso más tarde traducir el informe en inglés a uno en idioma maorí utilizando inteligencia artificial . Tras la oposición de la iwi maorí local, Jepson emitió una directiva para que se elaborara un informe bilingüe basado en el plan anual en inglés. Las decisiones de Jepson, en particular el uso de software de traducción de IA, fueron criticadas por su compañero concejal Paniora, que las calificó de irrespetuosas con los maoríes y afirmó que conducirían a la "bastardeización" del idioma maorí. [12]
El 26 de julio de 2023, varios hablantes maoríes, entre ellos Paniora, la residente de Mangawhai Caren Davis y el portavoz de la Liga de Liberación de Aotearoa, Pere Huriwai-Seger, defendieron la importancia del Tikanga Māori (conocimiento maorí), el empoderamiento maorí y criticaron la gestión de Jepson de la traducción al maorí del informe anual. Huriwai-Seger también instó al Consejo de Distrito a no dar una plataforma a la controvertida gira nacional "Stop Co-Governance" del controvertido activista Julian Batchelor . En respuesta, Jepson presentó a Batchelor como un orador invitado "sorpresa" y lo defendió por motivos de "libertad de expresión". [13]
El 7 de agosto de 2024, Jepson se unió a la mayoría de los miembros del Consejo del Distrito de Kaipara en la votación para desestablecer el distrito maorí de Te Moananui o Kaipara del Consejo , que se había introducido durante las elecciones locales de Nueva Zelanda de 2022 y fue ganado por el concejal Pera Paniora. La reunión extraordinaria del consejo atrajo a 150 manifestantes que pedían la retención del distrito maorí del Consejo. La votación se aprobó por un margen de seis a tres con una abstención. [14] [15] Después de la votación, Jepson declaró: "Rechazo la noción de que los maoríes deben tener un distrito designado para garantizar la representación. El establecimiento y la necesidad de distritos maoríes se basan en una narrativa falsa". [15] Mientras que Frank Newman de Democracy NZ da la bienvenida al voto del consejo, el organismo representativo de Ngāti Whātua "Te Runanga o Ngāti Whātua" anuncia que entablará acciones legales contra el consejo por no consultar a los maoríes. [15]
El 4 de septiembre de 2024, Jepson se negó a guardar un momento de silencio para conmemorar el fallecimiento del rey maorí Tūheitia , que murió a fines de agosto de 2024, y afirmó: "No, no voy a hacer eso hoy. No está en la agenda". El concejal Paniora describió las acciones de Jepson como irrespetuosas hacia los maoríes. [16]
A fines de mayo de 2023, Jepson encabezó la decisión del Consejo del Distrito de Kaipara de retirarse del Gobierno Local de Nueva Zelanda (LGNZ), el organismo representativo nacional de los organismos de gobierno local. Jepson afirmó que el LGNZ tendía a representar las opiniones del gobierno ante los consejos en lugar de las opiniones de los consejos ante el gobierno. La moción de retiro de Jepson fue apoyada por el vicealcalde Jonathan Larsen y sus compañeros Crs Ash Nayaar, Gordon Lambeth, Ron Manderson y Rachael Williams. La moción de retiro fue rechazada por Crs Pera Paniora y Eryn Wilson-Collins, mientras que Crs Mike Howard y Mark Vincent estuvieron ausentes de la reunión. [17]
Jepson ha cuestionado el consenso científico sobre el cambio climático . En diciembre de 2022, distribuyó copias del libro del negacionista climático Bjørn Lomborg Falsa alarma: cómo el pánico por el cambio climático nos cuesta billones, perjudica a los pobres y no logra arreglar el planeta entre sus compañeros del Consejo del Distrito de Kaipara. [18]
Jepson se ha opuesto al programa de reforma Three Waters del Gobierno de Nueva Zelanda y a las políticas de cogobernanza como las de los distritos y circunscripciones maoríes . [2] [3]